IT 之家 8 月 6 日消息，美國國家航空航天局（NASA）的詹姆斯・韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope，簡稱 JWST）近日爲我們帶來了一幅令人驚歎的天文奇觀 —— 環狀星雲（Ring Nebula）的全新視角。環狀星雲位于天琴座（Lyra constellation），距離地球約 2600 光年，是一顆正在死亡的恒星釋放其質量的遺迹。這幅圖像揭示了星雲中前所未見的細節，讓我們更深入地了解恒星和行星系統的形成和演化。
環狀星雲是一種行星狀星雲（planetary nebula），這并不意味着它與行星有關，而是因爲它的圓形結構讓法國天文學家查爾斯・梅西耶（Charles Messier）在 1764 年發現時誤以爲是行星而得名。行星狀星雲是由一顆白矮星（white dwarf）在死亡時向外抛出其外層氣體而形成的複雜結構，其中包含了發光的環和膨脹的氣雲。白矮星的輻射與已經釋放出來的元素相互作用，使它們呈現出不同的顔色。每種化學元素都會産生特定的顔色，從而讓天文學家可以研究恒星的演化過程。
JWST 是目前最先進的太空望遠鏡，于 2021 年 12 月 25 日成功發射升空，并于 2022 年 6 月開始觀測宇宙。其使用紅外光觀測天體，可以穿透宇宙塵埃，揭示隐藏在其中的恒星和行星。JWST 還可以觀測到極其遙遠和微弱的天體，探索宇宙最早期的曆史。
JWST 對環狀星雲的觀測是由倫敦大學學院（University College London）和加拿大西安大略大學（Western University）的物理和天文學家組成的團隊負責的，他們表示 JWST 爲我們提供了環狀星雲前所未有的非凡視野。這些高分辨率圖像不僅展示了星雲外殼中錯綜複雜的細節，還以驚人的清晰度展現了中心白矮星周圍的内部區域。他們認爲，我們正在見證一顆恒星生命的最後篇章，這是太陽遙遠未來的預覽，并且 JWST 的觀測爲我們打開了理解這些令人敬畏的宇宙事件的新窗口。
IT 之家注意到，JWST 對環狀星雲的觀測結果已經發表在《自然・天文學》（Nature Astronomy）雜志上，并在 NASA 網站上公布了相關圖像 。
