人們對 OpenAI 的研究已經夠多了,甚至有點太多了。
但這些目光都專注在 AI 技術本身,而忽略了 OpenAI 做對的這些事情對其他技術帶來的啓示。尤其是那些同樣投入多年,亟需兌現潛力的技術。
比如,區塊鏈。
與 ChatGPT 出現之前的 AGI 相似,區塊鏈技術也是存在許久,曆經波折,技術路線多樣,争論不休。今天的它也像曾經的大模型一樣,都是從技術角度來看早已具備了強大能力,但卻一直無法讓這些能力釋放給更多的人。如 OpenAI 所說,過去他們提到通用人工智能的路線時沒少被說成是騙子,而區塊鏈也經常被形容爲 " 不知道要解決什麽問題的解決方案 "。
而今天 AGI 已經迎來了改變的時刻,所有質疑似乎煙消雲散了。人們都在嘗試揭開 OpenAI 成功的黑盒,而諸多研究大模型的專家把轉折點指向了它在讓機器與人類指令對齊(align)上的工作。在那篇與 ChatGPT 相關的介紹 InstructGPT 的論文裏,OpenAI 把标題就定爲《Aligning language models to follow instructions》,其中諸如 RLHF,Prompt 優化,SFT(有監督精調)或者基于 reinforcement learning(強化學習) 的調優等工作并不是颠覆性的創新,甚至看起來微小瑣碎,遠不如像是 Transformer 這種模型架構帶來的影響那麽震撼,但最終的事實證明,它們的效果好到驚人。
今天回頭看,這麽多聰明的腦袋這麽久的研究和投入,卻一直不去做這些擺在那看似很容易想明白的工作,好像很奇怪——這就像是擁有金礦卻不開發金塊。但其實它與各種現實原因有關,比如更像學術界固有的激勵機制,導緻人們發完論文就開啓下一個項目,跨界不停卻沒人研究如何把這些能力産品化。
簡單說,這些細碎的工作在當時當刻總是收益低的選擇。而區塊鏈的原因類似且更爲人熟知:與虛拟貨币的過度綁定,讓很多人無暇關注真正讓這些技術實現價值的路徑,甚至這些原因直接影響了人們對這項技術的判斷——建立一個繁榮但虛幻的世界,比用技術直面現實世界要有誘惑的多,于是人們漸漸忘了這技術本身的潛力。
因此,如果拿 OpenAI 的啓示投射到區塊鏈技術發展上,它的這種對齊,必須發生在物理世界和虛拟世界之間。而好在還有人在朝着這個對齊不停嘗試。
" 産業逐步數字化一定會産生越來越多數據,數據可以幫企業刻畫自己的生産活動并形成新的産業資産,由此獲得更好的服務、形成更好的經營發展。" 螞蟻集團資深副總裁、數字科技事業群總裁蔣國飛在最近的一場小範圍交流中說,而螞蟻鏈的技術就是幫助産業實現資産數據化和數據資産化,也就是一種物理世界與數字世界的對齊。
而在持續沿着這條路走了多年後,螞蟻也在接近自己的 OpenAI 時刻。
4 月 26 日,蔣國飛在螞蟻數科開發者大會上宣布向行業開源其自主研發的跨鏈技術 AntChain Bridge,基于 IEEE 全球首個跨鏈通用國際标準打造。蔣國飛表示,希望借此可以加速促成全球不同的區塊鏈在标準共識下實現高效、安全、便捷的跨鏈産業協作。
而除了開源跨鏈技術,當天螞蟻鏈還推出了大規模區塊鏈開放架構 HOU,它能爲聯盟鏈節點之間的組網需求提供靈活可擴展性。
這些都把目标對準了加速構建一個萬鏈互聯的新世界。在開發者大會上,科技企業代表螞蟻鏈和雲象區塊鏈、樹圖鏈、高校區塊鏈 DYNO,四家夥伴共同演示了多個數字資産在各自鏈上進行跨鏈轉移,真正實現多條異構鏈之間的互聯互通。
" 我很喜歡這個詞。" 蔣國飛在交流中談到 HOU 時說。HOU 分别代表 Hybrid,Scale Out 和 Scale Up,縮寫成 Hou!有一種尤裏卡的感覺。
" 全球看過來,現在 Web3 最需要解決三個問題,第一,擴容。第二,安全。第三,應用,所有人都在尋找大規模的應用。" 螞蟻集團螞蟻鏈技術總監闫莺說。" 而我們今天的發布,就是用多年的技術投入、網絡布局以及和 5 萬多開發者實踐的經驗來解決前兩個基礎設施的問題,借此提供平台和底層的工具,來激發大規模的應用普及(mass adoption)。"
這些發布同樣是螞蟻鏈長期計劃的一部分。
拿這次正式發布首個 IEEE 标準的跨鏈技術來說, 2020 年 8 月,螞蟻鏈參與制定 IEEE 跨鏈國際标準 P3205,這是一種面向同構及異構跨鏈的數據認證及通訊協議,它最終通過相關的認證曆經了三年時間,當天發布的高安全異構跨鏈協議 AntChain Bridge 就是基于這個标準研發而成。
" 我們一直說自己就是在産業裏修路,我們有三層的設計,最上面一層是産業協作數字化,有點像産業 Web3,然後下面這一層是數據價值的流通和資産的打通,再往最下面一層是一個技術的保障體系。我們圍繞着這個結構來構建我們整個商業、産品和技術的體系。" 蔣國飛說。
如果再用 OpenAI 來做對比,它的改變時刻也不是突然發生,而是來自耐得住寂寞的長期投入,甚至需要有一種賭上全部,押注技術信仰的決心。OpenAI 早期不被看好,也因爲它的路線與最熱鬧的明星路線不同。而螞蟻從一開始堅持至今的聯盟鏈路徑和産業互聯網的落地角度,似乎也是這樣的角色。它沒少被所謂原教旨去中心化的那群人嘲笑,也從來不在區塊鏈熱鬧的舞台中央。
螞蟻鏈的誕生可以追溯到 2015 年,最初隻是幾個工程師從興趣出發成立了一個區塊鏈技術小組,然後開始從底層自主研發全棧的區塊鏈引擎。之後在 2016 年有了第一款應用——區塊鏈公益籌款項目 " 聽障兒童重獲新聲 ",2017 年,螞蟻集團已經将區塊鏈列爲未來重點關注的五大技術領域之一,包括全球首個基于區塊鏈的電子錢包跨境彙款服務等具體應用也越來越多。在 2019 年之前,易用性和通用性是技術突破的重點,要讓上鏈像上網一樣簡單。在 2019-2020 年,隐私和安全性成爲關注點,一體機技術得到應用。在 2020-2021 年,融合技術成爲發展方向,将隐私計算、AI 和區塊鏈等技術進行深度融合,FAIR 平台和無線通信模組得到推廣。在 2021-2023 年,大規模計算成爲新命題,LETUS 存儲引擎應運而生。期間在 2020 年螞蟻區塊鏈改名爲螞蟻鏈。
另一邊,外界火熱的則是那些符号化的名詞和它背後的誘惑:去中心化,挖礦,虛拟币等。最熱鬧的虛拟貨币就生于公鏈的 " 價值層 ",而聯盟鏈則可以簡單理解爲隻爲一個特定群體提供區塊鏈技術服務的方案。隻有聯盟成員,才有資格擔任節點、生成區塊,對交易達成共識。在區塊鏈最火熱的時候,公鏈是那個香饽饽,但這些最終都沒有改變螞蟻鏈聯盟鏈的路線。
" 我們能活下來,也是個奇迹。" 蔣國飛略開玩笑的說。" 但在技術研究上,我們不追求趕時髦,還是回到價值來判斷,要着眼長遠做成規模化業務,一定是看長期的價值在哪裏。而不是追風,炒名詞。"
這種執着與 AGI 的發展同樣有相似的地方:當你回到對技術本質的判斷,你會看得更清楚,就像今天的 AI 專家們對 ChatGPT 的恍然大悟那樣。" 我們在技術上經常會做選擇,這時候我們會根據這些技術的發展去抓住本質的東西。" 蔣國飛說。不是一定要原教旨般用一個概念去限定,而是看什麽技術更适合解決問題。
螞蟻鏈要解決的一直就是産業裏的信任問題。" 資産數據化和數據資産化不是喊口号。" 螞蟻集團數字科技事業群 CTO 張輝說。螞蟻的技術路線堅持,是真金白銀的投入換來的。" 這裏頭有巨額的前期創新和試錯的成本,區塊鏈隻是解決數字化中協同的共識問題,它不解決今天鏈下很多關于資産标準化方面的問題,今天拓展出來的場景代表了非常大的技術投入。我們很自豪這十幾年來,從一個技術架構衍生到今天多技術融合的樣子,我們已經截然不同了。"
舉個例子,爲了解決物理世界到數字世界的可信鏈接問題,螞蟻鏈在業内率先投入區塊鏈 +IoT 融合技術的研發。2021 年 6 月,推出首批無線通信模組 AntChain MaaS ( Module as a Service ) ,這是物理資産上鏈的關鍵技術産品。簡單理解,它是物理世界到數字世界的 " 連接器 "。通過基于設備唯一特征的可信根,讓終端設備自動連接區塊鏈,實現物聯網數據可信上鏈,并進行全流程加密,最終實現 " 通電即上鏈 "。有了源頭可信數據,産業之間協作有了信任基礎,提升數據資産的流轉效率。目前,已經有超過 800 萬台設備可信上鏈。
在 4 月 26 号的開發者大會上,螞蟻鏈與芯片廠商合作,進一步推出專爲新能源相關設備定制的可信基帶芯片,通過在硬件底層部署可信數據上鏈能力,實現全流程數據安全上鏈。
在這個過程裏,一個整體的系統的能力開始建立。" 這個過程是需要非常綜合的技術的,螞蟻最早從區塊鏈開始,今天我們慢慢衍生到周邊很多東西出來了,因爲要配套才能解決問題。也許和今天的 ChatGPT 一樣,需要很多東西結合在一個工程裏面,這些技術不解決掉,就不會有應用,就不會到産業裏面,而隻會被鎖在一個虛拟的世界裏面。" 蔣國飛說。
這一切都是在搭建連接物理和數字世界的橋,以尋找區塊鏈技術的那個 OpenAI 時刻——經過賭注般的長期投入後,系統化的優化以及技術與應用的鏈接所最終帶來的湧現時刻。
" 仰望明朗的夜空。想象一下每顆星星通過一束光與最近的星星相連,一顆連一顆,一顆接一顆。這樣,光束便連接了附近所有的星星。這些星群又連接相鄰星群,無數的新星星源源不斷地加入,最終每顆星星都通過其他星星與太陽相連。" 曾有人這樣浪漫的描述區塊鏈,而這項技術要最終兌現這種美好承諾,同樣需要像星星一樣的各方參與者一起合作。這個過程注定不會是一蹴而就的,它必然會在波峰波谷裏來回震蕩,甚至,它有可能要繼續經曆一次次失敗。
" 今天我們看到的、推進中的,未必就是終局。" 蔣國飛說。
但當星星最終連成宇宙時,螞蟻一定是其中重要一顆。