看點 牛劍放榜，幾人歡笑幾人愁？其實在沖刺名校之路上，所謂走彎路，也未必是徒勞無功——最近，外灘君便了解到一位同學美本申請失利、英國名校退學，最終又一鼓作氣被牛津錄取的故事。幾經 " 周折 "，她對自己、對名校都多了幾層更深的了解……
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文丨周滢滢 編丨 Leon
大年初四，一波來自劍橋大學的 offer 雨，下得人喜笑顔開，中國學生收到的 offer 數量創下曆史新高。
就在學校和媒體競相祝賀的同時，我們也要意識到另外一個事實，那就是名校錄取率，實則在連年下滑。
從劍橋大學近幾年數據來看，申請人數已經突破了2.2 萬，去年全球錄取率為 18.8%。2021 年中國大陸地區的申請人數為 2008 人，最終錄取率隻有10.8%。
美本申請競争更是日益激烈，年前的早申放榜數據，堪稱 " 最冷寒冬 "。
無論是美國還是英國方向，名校這條賽道從來都是 " 幾多歡喜幾多愁 "。勝利者是少數，如何面對 " 失敗 " 則是大多數學生要修煉的課題。
最近，外灘君采訪到一位往屆學生 Sherry。
她是 2021 屆本科生，曾經曆了一段 " 失敗 " 的美本申請，無緣 Top30 主流名校。好在英國方向申請結果不錯，她去了一所英國 G5 名校——倫敦政治經濟學院（簡稱 LSE）。
Sherry
誰知短短一年後，她選擇了休學。去年夏天，Sherry 又成為一名社會考生，重新踏上了競争激烈的申請賽道，向曾經的夢校——牛津發起沖刺。
休學重頭再來，比别人多花費兩年的時間和精力，值得嗎？如果申請失敗，最後去了一所不如 LSE 的學校，豈不是 " 竹籃打水一場空 "？這無疑是一場 " 破釜沉舟 " 的決定。
不過回頭看，她所走過的彎路，所踩過的坑，可能是當下很多學生正在經曆的，也能給我們一些 " 過來人 " 的反思。
美本申請 " 滑鐵盧 " 之後
我又從英國 G5 名校休學
聊起當初的美本申請，Sherry 的感觸是，這是一場非常考驗運氣的遊戲。
Sherry 就讀于上海一所國際高中，疫情原因沒有考标化，但是她的IB 分數接近滿分，校内 GPA 成績也是可圈可點。
Sherry 的高中畢業照
2020 年的 ED 早申，雖然沒有今天這番嚴峻，卻也是日益激烈。
在 2020 年緊張的早申季，她 ED1 申請了一所藤校，ED2 則申請了美本 Top10 芝加哥大學，都被拒了。對于這一結果，她也很坦然，"ED 就像買彩票一樣，扔出去就好了，結果也沒太在意 "。
英國方向的申請倒是很順利，陸續拿到了 LSE、愛丁堡、UCL（倫敦大學學院）等英國排名靠前的學校 offer，這也讓 Sherry 在美本申請上更加大膽， RD 階段繼續沖刺美本 Top30 學校，幾乎沒有一所 " 保底校 "。
最終，Sherry 的美本申請幾乎慘遭 " 全拒得 "，這也意味着，她将徹底告别美國留學。
環顧周遭，她發現那些 ED 申請比較保守的同學，往往有着不錯的結果，而那些遭遇 " 滑鐵盧 " 的，往往都和她一樣隻顧着沖刺，因為手握不錯的英國 offer，也就沒有給自己 " 留退路 "。
Sherry 感到恍惚。因為有幾所不錯的英國大學可以選擇，還不至于讓她有的情緒跌落谷底。當時在她看來，" 去一所非頂尖的美本，還不如去一所英國名校 "。
就這樣，對語言學感興趣的 Sherry，選擇了 LSE 的社會學與語言學聯合專業。
LSE
選擇 LSE 的理由也很簡單，這是一所英國 G5 名校，被譽為英國政商精英的搖籃，錄取中國學生人數不多，有一定的申請難度，"offer 至少不水，有含金量 "。
沒想到，Sherry 還沒來得及展開憧憬的大學生活，就被現實澆了一頭冷水。
想象和現實的差距，首先體現在校園氛圍上，" 從大一開始就很卷 "。
剛進大一， Sherry 身邊的同學連教室都還沒完全摸清楚，就開始忙着搜集各大投行、咨詢公司的招聘信息，尋找有什麼合适的實習崗位，為 Spring Week 做準備。
（*Spring week 是英國特有的針對低年級學生的短期實習項目，一般為期 3 天到 2 周，也是進入投行、四大、咨詢等行業頂尖公司的敲門磚。）
" 這樣的氛圍，卷得我很焦慮，我想沉下心來做一些學術類的學習研究，沒想到這裡的求職氛圍遠比學術氛圍濃厚，而且是紮堆金融行業。"
LSE 圖書館
無奈之下，Sherry 也找到了學校的職業規劃導師，表示自己對語言和傳媒類更感興趣，有沒有這類實習資源可以介紹。她清楚記得，導師想了半天，回了一句 " 你真的不考慮投行了嗎？"
最終讓她做出休學打算的，還有一個重要原因，那就是專業學習。
Sherry 的興趣在語言學，在 LSE 就讀社會學和語言學聯合專業的過程中，她發現，自己對占據課程量 50% 的社會學專業，确實提不起興趣。
" 高中時期對一些女權主義、平權運動相關的文章還比較感興趣，但真正學習這個專業時，才發現有很多枯燥的理論，而且社會學研究并不适合自己的性格。" 她再次向學校提出需求——能否讓自己少選一門社會學的課程，多選一些文學和語言學類的課程？
可由于英國本科教育不同于美國的博雅教育，在課程選擇上非常嚴格，基本不能超出專業範圍，最終 Sherry 的這一需求未能滿足。
以上種種原因，加上陰郁的倫敦天氣，讓 Sherry 感覺自己的大學生活糟透了。從大一開始，退學或者休學的念頭，就時常在内心打轉。
Sherry 在教學樓頂看夕陽
回頭看，選擇 LSE 的确是 Sherry 非常 " 魯莽 " 的選擇。彼時，她對這所學校及聯合專業缺少了解，填志願時隻當是 " 湊數 "；對英國本科教育的限制性，知之甚少 ……
" 不是說這所學校不好，隻是它不适合我。"Sherry 很後悔，如果在留學之前，能做足功課，而不是單憑自己的美好想象，就不會陷入如今的被動。
破釜沉舟，重頭再來
能否被命運女神眷顧？
" 如果重頭再來，一定會有更滿意的結果嗎？申請競争日益激烈，如果大費周章，最後去了一所還不如 LSE 的學校，值得嗎？"
這也是她不得不考慮的問題。
最終，Sherry 還是說服了自己——即使申請失敗了，起碼可以去學自己喜歡的專業，或者隻是換一個陽光充足的城市，也好過待在陰雨綿綿的倫敦。
Sherry 鏡頭下的倫敦
于是，Sherry 向 LSE 申請了休學，和 2023 屆高中畢業生一起，站在了同一條申請起跑線上。看似回到了原點，心态已經大不相同。破釜沉舟的決心背後，是一種更清晰的自我認知，她希望選擇一所學術氛圍濃厚的學校，潛心學習自己喜歡的語言學專業。
這一次，她對學校的了解，不再僅限于浏覽官網和中介機構的推薦，而是想方設法多渠道考察，比如抓住學校招生官線上或者線下講座的機會，多問一些問題；如果有機會，還要去實地探訪。
這一年裡，她不僅參加了一些大學的開放日、招生官宣講會，還聽了不少和專業相關的講座。她決定再次申請兩年前曾失之交臂、止步于面試的牛津大學。
Sherry 拍下的牛津一角
吸取上一次申請失敗的教訓，她發現，文書的重要性不可忽略。
兩年前，她在沒有外援幫助的情況下，一個人搞定了所有文書内容，内心卻很慌，因為她并不清楚文書的内容，該如何恰當自如地呈現自己的個人特點、興趣志向。
" 當時在我看來，申請文書就是一種很矯情的表達，招生官青睐的那些高大上的競賽、志願活動，我都沒有。就這樣，我反而失去了一次深入挖掘和展示自己的機會。"
如今，Sherry 對文書的認識發生了變化，開始将自己的興趣、特質和申請專業之間，進行更深刻的連結。
比如在這次面向牛津大學意大利語和語言學聯合專業的申請文書中，她結合自己高中時期培養起來的興趣，以及學習意大利語的經曆，從意大利語電影開始，聊到意大利語南北方言的分布，再延伸到意大利的文學史……文書一氣呵成，" 連自己都覺得很滿意 "。
與此同時，Sherry 也通過上一次申請失敗的案例複盤，意識到細節的重要性。
高中時期 Sherry 曾在澎湃新聞有過實習，她将這一經曆寫進了文書。澎湃新聞的英文翻譯是 The Paper，她後來才意識到，因為文書裡缺少必要的解釋，The Paper 在招生官看來，很可能是一個政治傾向明顯的媒體。
" 很難說，這一細節上的忽略，對結果有多大影響，但起碼是可以避免的。畢竟細節決定成敗。"
除了文書，Sherry 作為往屆申請者，還需要向牛津提供自己在大學期間的成績單、大學老師推薦信，以及為什麼休學重新申請的自述。
在這裡，Sherry 特别提醒，因為英本成績單和美本成績單差别很大，所以用英國大學成績單申請美國大學時要格外注意。
" 比如在英國人文社科專業的論文，70-100 分已經是名列前茅的成績，但這個分數轉換換成美本的 GPA 可能隻有 3.6 左右，并不是一個很高的分數，會有點吃虧。"
費了一番波折，Sherry 還是如願以償拿到了 LSE 的教授推薦信，以及還不錯的成績單。
最終，命運女神也在外灘君采訪 Sherry 的當天，給了她一份遲來的驚喜，她被牛津錄取了！
盡管如此，Sherry 坦言，如果回到兩年前，她會改變曾經的申請策略——
" 起碼在美本申請上我會更保守一點。哪怕去了一所排名不佳的美國大學，日後無論是校内轉專業，還是轉校，都比較容易實現。
當然，美本的申請遊戲也更複雜，需要投入更多的時間、精力，偶然性也更大。因此，如果你對專業學習已經很堅定了，英國方向依然是不錯的選擇。"
而對于大多數不夠明确的學生來說，像 Sherry 一樣選擇 " 英美雙申 "，仍然不乏一個高性價比的選擇。
Sherry 表示，盡管英國方向的申請競争也在變激烈，但" 英美雙申 " 并沒有想象中那麼難。" 相對美本，英國方向在文書準備上還是比較簡單的，預錄取 offer 還會讓你有充足時間去準備标化，此外也隻有牛劍等少數學校需要準備筆試和面試 ......"
從今天選擇 " 英美雙申 " 的學生數暴漲的實際情況來看，的确有越來越多學生在通過這條路，給自己上一份 " 雙保險 "。
" 失敗 " 并不可怕
沒有什麼彎路，是白走的
如果說 " 申請失敗 " 是一個坎，那麼，從名校休學重頭再來，豈不是更大的彎路？Sherry 的故事讓我們發現，人生不是一條固定的賽道，每個人都會有自己的探索和成長路徑。
首先，美本申請的失敗，并非等同于學習和成長的失敗。
Sherry 在校期間的活動履曆，也許在美本申請上并不占優勢。活動内容，主要是參加校園辯論、TED 演講、以及在媒體實習擔任新聞編輯、翻譯等工作。辯論和演講也拿了些獎項，可放在 " 天外有天 " 的申請池子裡，并不吸睛。
Sherry 參加校園 TED 活動
但這些活動卻是 Sherry 真正感興趣的，也一點一滴滋養了她對語言學的興趣。
就連看似無果的筆試和面試，也在為她日後的選擇做了鋪墊。
不同于美本申請，申請牛津、劍橋這樣的英國名校，會有和專業相關的筆試和面試，需要申請者對意向專業有一定的知識儲備。
兩年前，Sherry 就經曆過牛津大學的語言學專業的筆試。她清楚記得，那場考試的試題很有意思，是給了她一組無人使用的 " 人造 " 語言，要求在半個小時内找出這一語言的語法結構、人稱代詞，并進行英文互譯。
雖然 Sherry 那次申請止步于面試，卻在冥冥之中，結下了日後她與牛津的緣分。
此外，即使走了一些彎路，也不要讓它白走。
作為 " 過來人 "，Sherry 并不希望其他人重走自己的彎路，但是如果人生中，已然走了一些彎路，那隻有放平心态，相信沒有什麼路是白走的。
比如在 LSE 的那段大學生活，對于 Sherry 來說看似是彎路，也并非沒有收獲。
這段時期，她有機會系統研究英語、法語以及其他語言之間的異同，嘗試教不同母語的同學講漢語，探究思考中文與其他語言的特點……
她相信，正是這些經曆，讓自己在後來的牛津筆試和面試中，脫穎而出。
不過，相比逆襲的喜悅，外灘君倒是相信，不管 Sherry 這次申請結果如何，對她個人而言都是一次偉大的轉折。因為相比兩年前，她的心态已然更加成熟，對自我的認知也更加清晰。
錄取牛津，并非坦途的保障，更不是成長的終點。未來的求學和人生道路上，失敗和彎路一樣不會少。
Sherry 用自己走過的彎路，提醒接下來的申請者們放平心态，" 若失敗無可避免，無論如何都要相信，我們腳底下還有路。"
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