圖片來源 @視覺中國
文 | 最話 FunTalk，作者 | 何伊然，編輯 | 王芳潔
Instagram 創業二人組回來了。
2023年 2 月，一款名叫Artifact的新聞類軟件在美國應用商店悄然上線，平台幕後操盤手正是 Instagram 的創始人凱文 · 斯特羅姆和麥克 · 克雷格。
兩位創始人在個人 Instagram 賬号公布了這一消息。斯特羅姆寫道：" 最近機器學習創造了不少令人驚歎的事情，我們很興奮，正在把它帶到這個新應用中。"
唯一令人感到遺憾的是，兩位創始人的官宣帖子點贊數僅有幾千個。
的确，斯特羅姆和克雷格離開公衆視野的時間已經太久。
2012年，上線 18個月收獲 3000萬用戶、全部員工僅有 13人的 Instagram 被 Facebook 以 10億美元收購，Instagram 創始人兼 CEO 斯特羅姆憑借這筆交易獲得了 4 億美元的身家。
之後的六年，斯特羅姆和聯合創始人克雷格在 Facebook 内部繼續負責這一圖片類社交媒體的運營，并且保持着相對高的獨立性和自由度。
随着 Instagram 用戶數突破 10 億人次，年收入突破 100 億美元，Facebook 和 Instagram 兩大平台之間的用戶競争越發尖銳，紮克伯格越發想要介入到 Instagram 的運營之中，兩方的友善合作關系漸漸走到了盡頭。
劍橋分析公司醜聞讓雙方的意見分歧擺到了台面上，2018年 10月，斯特羅姆和克雷格宣布從 Facebook 離職。
彼時，兩人動情地感謝了 Facebook 高管和一路走來的團隊，但又耐人尋味地表示：" 當你決定離開的時候，一定會有自己的理由。"
在聲明中，兩個人還寫道 :"我們計劃抽出時間來再次探索我們的好奇心和創造力。創造新事物需要我們後退一步去理解激勵我們的東西，并将其與世界的需要相匹配。"
隻是從 Artifact 的現狀來看，這款根據用戶行爲進行個性化新聞推薦的應用，并不像是以好奇心和創造力驅動的創新産品。起碼目前，它非常像——今日頭條，一個與 Instagram 誕生在同一年的中國 APP。
01
Artifact 并不是一款由創作者們産出内容的新聞軟件，更偏向于一款整合内容的文本類社交軟件。Artifact 的名字融合了文章（articles）、事實（facts）與人工智能（artificial intelligence），被稱作是一款主打 "AI 個性化新聞" 功能的社交類應用。
用戶注冊登錄後，平台會推送一系列文章，既有專業的媒體機構，也有個人賬号博客，也可能就是碎片化的跟帖内容。
用戶點擊了感興趣的文章後，軟件會根據用戶閱讀文章的偏好和停留時長推薦新的文章，用戶還可以可視化自己的浏覽偏好，鼓勵深度閱讀。同時，用戶可以在平台上關注好友，浏覽好友觀看的文章概要并且看到好友留下的評論，平台也有私聊功能讓用戶分享彼此的觀點看法。
據外媒報道，斯特羅姆和克雷格從幾年前就開始讨論相關的想法，特别是看到近期機器學習帶來的行業變革後，他們認爲是時候動作了。斯特羅姆津津樂道的機器學習系統其實指的就是——谷歌在 2017 年推出的 transformer 系統，這也是近期大熱的 AI 聊天機器人 ChatGPT 的基礎之一。
斯特羅姆稱，以前他曾經對機器學習系統改善推薦的能力持有懷疑态度，但在 Instagram 的經曆改變了他的看法。他說：" 這些年來，每次我們使用機器學習來改善消費者體驗時，情況都會很快變得很好。"
據悉，Artifact 由一個七人團隊進行開發，團隊中多人有在 Instagram 工作的經曆。目前，Artifact 還沒有獲得融資，主要資金來自斯特羅姆和克雷格的個人贊助。
由于 Instagram 的成功，盡管上線一個月來在消費者端的表現并不出彩，但是 Artifact 受到了業内的矚目。外國媒體将其類比爲文本類的 TikTok 或者說更具個性化色彩的 Google Reader，更有甚者将其稱爲是一次對推特的偷襲。
02
媒體說 Artifact 劍指推特，背後或許也有斯特羅姆個人經曆的淵源。
實際上，他并不是計算機專業出身，在斯坦福大學修讀的是管理科學與工程系。大學就讀期間，斯特羅姆在學院和風險投資公司合作的項目中獲得了進入 Odeo 暑期實習的機會，而 Odeo 正是推特的前身。 這段時期，斯特利姆結識了推特創始人傑克 · 多西和伊萬 · 威廉姆斯，據說他還和多西一起讨論過如何開發社交應用軟件，或許在讨論中就有 Instagram 的雛形。
回到學校的斯特羅姆開始構想融合圖片和社交功能的應用。此時，Facebook 已經是一家正在冉冉升起，市值達到 5 億美元的社交公司，且也希望在圖片社交上繼續發力。
當時，紮克伯格曾經邀請斯特羅姆加入，但是在征求了老師的意見後，斯特羅姆對這家新興平台的前景抱有懷疑态度，在畢業後入職谷歌的收購部門。工作 2 年後，他開啓了創業曆程。
2009 年 10 月，斯特羅姆使用網頁開發的 LBS 社交應用Burbn上線，獲得 50 萬美元的投資。2010 年，克雷格以技術合夥人身份加入，Instagram 正式問世。
可以說，斯特羅姆的興趣點始終圍繞着社交類應用，并且一直在随着行業發展的風向而變動。随着 Tik Tok 在全球的強勢崛起，他重新審視了現有平台的弱點。
推特和 Instagram 基于用戶關注推薦平台内容，但這種方式顯然已經不符合消費者個性化的需求，畢竟最需要關注的仍是用戶本身的行爲。
斯特羅姆認爲，眼下是一個合适的時機，既抓住了消費技術發展的新浪潮，他們的能力又可以在新浪潮中尋找到和社交平台相結合的方式，且他和克雷格一直是站在客戶的角度做産品設計。
當然，在短視頻正當紅的時代，重新撿起文本類社交軟件有些老舊。而回歸文本正是他們探索生活之後的發現點，随着越來越多的用戶對熱鬧的短視頻感到厭煩，用戶對社交媒體有着返璞歸真的需求，文字帶來的體驗仍是無法替代的。
某種程度上，推特仍是當下最爲知名的以文本内容爲重點的社交媒體，并且也是很多用戶獲得新聞消息，發表個人觀點的重要載體。由于馬斯克的入主，這位世界首富任性的改革讓很多老用戶感到了疲憊，特别是那些在多西時代，喜歡在推特上發布關于政治經濟和 TMT 領域嚴肅觀點的用戶，他們想要有更合适的平台。
Artifact 的出現正好可以去接住這部分用戶。盡管意見領袖的絕對規模不一定很大，但是這批發表原創評述和觀點的博主，他們在新聞傳播上産生的影響力不小，且有望吸引來更高的關注度。
同時，斯特利姆稱平台會篩選虛假消息，保持中立态度，緻力于爲用戶提供高質量内容。" 最近技術面臨的問題之一是，很多公司不願意根據質量和是否有利于人類進步做出主觀判斷。基于是非曲直做決定就行了，不管有多艱難。" 顯然，他知道外界擔心 Facebook 劍橋分析醜聞再次上演。
03
2022 年對科技公司是創傷性的一年，多數公司受到了波折。對于已經沒有生活壓力的二人組來說，在這個時期重新創業反倒有可能砸了自己的口碑，再出發要面對的挑戰可能會超過預期。
花自己的錢其實是創業的大忌，但對斯特羅姆和克雷格而言，可能在現階段去争取投資人的支持，做出妥協調整，倒不如依靠過往成功的成果，來确保産品完全符合個人的規劃。
目前來看，兩個人抱着比較積極樂觀的态度。畢竟過往的履曆讓他們有信心吸引來投資者。
如果隻是做一款滿足用戶需求的小而美應用，二人組的實力足夠應對，但是對投資者來說，商業模式或許會成爲一道坎。
ChatGPT 的流行在于帶給了超過用戶預期的準确内容，這讓用戶有意願使用信息更準确，更能提供生産力的付費版本。背靠微軟，ChatGPT 勢必會沖擊谷歌搜索的在線廣告業務，盡管具體的植入模式還有待探索。
從對标 Tik Tok 來看，Artifact 像是一款推薦系統更智能，平台内容更精煉的美國版今日頭條。而此前美國的短新聞類應用也曾經掀起過一陣子風潮，但熱度很快就下去了，畢竟美國大型傳媒公司和新聞平台都有自己的訂閱式軟件，整合類軟件在版權問題上很難和每一家公司都達成一緻，也很難順理成章地吸引廣告用戶。
有句話說的好，本質上所有互聯網的賺錢模式都可以歸結于賣貨模式。新聞類應用的滑鐵盧讓外界對 Artifact 的盈利前景有所懷疑，僅僅提供文章鏈接或許很難讓用戶在平台上長時期逗留。如果能在競争激烈程度的市場中站穩腳跟，Artifact 是開展訂閱付費模式還是吸引廣告商試着在文本中植入？
創造利潤并非二人組的強項。
在 Facebook 收購之前，Instagram 本身并沒有獲得任何盈利收入，即便平台網紅已經在賺錢了。雖然斯特羅姆和克雷格在 Facebook 的六年保持了對平台的主導權，但是從商業化和盈利來說，或許小劄和桑頓伯格任命的高管帶來的改變更大。2018 年起，Instagram 先後引入結賬功能和短視頻業務，在廣告和電商兩端兩頭發力。目前，Instagram 的營收已經超過了 Facebook，是 Meta 最大的搖錢樹。
作爲文本類社交老大哥，推特多年來商業化進程緩慢，幾乎隻能依靠體量不大的廣告業務，讓一向橫沖直撞的馬斯克都頗爲頭疼。
作爲新生力量，Artifact要走的路顯然更長。
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