你可能已經注意到了,蚊子不會平等地叮咬每個人,科學家們也知道這一事實,他們也一直在努力解釋這一現象的背後機理:是什麼讓某些人成為了 " 蚊子磁鐵 ",而另一些人則不怎麼會被蚊子咬。
在 10 月 18 日發表于《細胞》雜志上的一篇論文中,研究人員認為某些體味是導緻這一現象的決定性因素。每個人都有不同化合物組成的獨特氣味特征,研究表明,蚊子常常會被皮膚産生高水平羧酸的人所吸引。另外,研究人員也發現,無論飲食或梳洗習慣怎麼改變,随着時間的推移,人們對蚊子的吸引力始終保持穩定。
" 為什麼有些人對蚊子比其他人更有吸引力,每個人都會問你類似的問題。" 該研究的共同作者,霍華德修斯醫學研究所和洛克菲勒大學神經生物學家和蚊子專家 Leslie Voshall 說道:" 不管是我的母親、我的妹妹、我的同事還是街上随便哪個人,每個人都想知道這個問題的答案。" 正是這種好奇心和公衆利益的需求驅動 Voshall 和她的同事設計了這項研究。
此前,科學家們提出過一些理論來解答這個問題,其中包括一種觀點,即血型差異是導緻這一現象的罪魁禍首。然而,證明這種聯系的證據很少,Voshall 說道。随着時間的推移,研究人員們開始逐漸把目光放到了體味決定理論上。然而,長期以來,科學家們一直無法确認蚊子喜歡哪種特定的氣味。
為了回答這個問題,Voshall 和她的同事召集了 64 名參與者,讓他們在手臂上套上尼龍織物。六個小時,這些尼龍材料上就沾滿了每個人獨特的氣味。" 對我來說,這些尼龍材料沒什麼氣味,或者我認為,任何人都不會覺得它們有什麼氣味。" 生物技術公司 Kingdom Superculture 的資深科學家 Maria Elena Da Obaldia 說到,她是這項新研究的主要作者。
研究人員将尼龍織物切成碎片,并将其中兩個放到一個密閉的容器中,容器中裝有雌性埃及伊蚊。它們會集體跑到一号受試者的樣本上,還是更喜歡二号受試者的氣味?還是兩者的吸引力差不多?
Voshall 說,研究人員在幾個月内持續進行這些實驗,并根據需要,不斷從參與者那裡收集新的樣本。實驗結束後,有明确的證據表明,有些人确實比其他人更有吸引力。作者說到,他們的吸引力得分比最不吸引蚊子的受試者 19 号和 28 号高了 100 多倍。
研究人員對受試者的氣味特征進行了分析,以了解導緻這種巨大差異的可能原因。他們發現一個規律:最有吸引力的受試者的皮膚傾向于産生更高水平的羧酸,而吸引力最弱的受試者産生的羧酸則少的多。
皮脂是覆蓋我們皮膚的油性層,羧酸作為皮脂中産生的一種常見有機化合物,能夠滋潤我們的皮膚,Voshall 說道。De Obaldia 補充道,盡管存在個體差異,但人類皮脂中釋放的羧酸水平依然遠高于大多數動物。
Voshall 表示,這項新研究的參與者太少,無法說明哪些個人特征會導緻某個人産生更高的羧酸水平,另外,也沒有什麼簡單的方法能在實驗室外測量自己皮膚的羧酸水平。不過,她也設想到,将來通過郵寄的方式向人們發放皮膚拭子可能也會成為一個有趣的公民科學項目。
現有的研究表明,随着時間的推移,皮膚中羧酸的水平會保持恒定,這進一步導緻皮膚的氣味特征不會發生太大變化。。當 Vosshall 和 De Obaldia 相隔幾個月再舉行實驗時,他們發現,盡管相同受試者的一些個人習慣發生了變化,人們對蚊子的吸引力排名基本沒發生什麼變化。
Vosshall 說道:" 所以說,你這一生對蚊子的吸引力可能都不會發生什麼變化,這對一些人來說是個好消息,對另一些人則是個壞消息。"
" 這項研究以一種非常謹慎的方式證明,有些人确實比其他人對蚊子更有吸引力。" 加州大學聖地亞哥分校的細胞和分子生物學家 Omar Akbari 說到,他沒有參與這項研究,但他最近的工作重點也是蚊子。他補充到,這項研究把特定羧酸分子确定為吸引蚊子的關鍵決定因素,這是生物學家理解昆蟲行為的新發現。Akbari 懷疑,這項研究的結果可能也适用于其它種類的蚊子,它們也主要以人類為叮咬對象。
如果你對蚊子的吸引力很強也不要擔心,Akbari 表示,這項研究可以幫助研究人員在未來開發更有效的驅蚊劑。一種可行的方法是在皮膚現有的微生物群中添加新的細菌來改變其氣味特征。
Akbari 正在開展國防部資助的一項名為 ReVector 的項目,該項目旨在開發一種可以一次性使用且活性能夠保持數個月的驅蟲劑。" 這個想法是采取能在人類皮膚上定植的細菌 …… 通過設計它們,讓它們既可以表達驅蟲物質,又可以降解對蚊子有吸引力的物質。"Akbari 表示,現在,Vosshall 和 De Obaldia 的團隊已經确定特定的羧酸分子可能是吸引蚊子的決定因素,接下來研究人員就會嘗試設計基于細菌的護膚霜,用來專門分解這些分子。
盡管如此,還有一個疑問沒有得到解決:為什麼蚊子這麼喜歡羧酸或者伴随羧酸而存在的那些細菌的氣味?針對這個問題,De Obaldia 有一個聽上去有點投機的答案。她表示,埃及伊蚊已經進化成了專門叮咬人類的蚊子。因此,埃及伊蚊可能變得非常擅長區分人類和其它動物的氣味。人類的皮脂能釋放羧酸,而很多其它動物則不會,所以蚊子可能越來越喜歡羧酸,因為這是找到人類的絕佳信号。
最後,如果你發現自己被叮咬的次數比你所有朋友都多,你可以安慰自己一下,蚊子喜歡你的氣味,是因為你聞上去太像人類了。
本文來自微信公衆号:iSynBio 造物 (ID:gh_1c7f920d8f21),作者:捉蝴蝶的貓