聖甲蟲通常指聖蜣螂（Scarabaeus sacer, Linnaeus, 1758）。這種承載着古埃及文明信仰的烏黑甲蟲被現代分類學之父林奈（Carl von Linn é） 以 sacer （神聖）命名；從此，被古埃及人奉爲神明的 " 聖甲蟲 " 就特定地指向一個物種。而在漫長的埃及文明史中，" 聖甲蟲 " 這一稱謂更可能是古埃及人對多種大型滾糞蜣螂的一個泛稱。
努力地滾屎 | Bogomaz Mykhailo / Wikimedia Commons
糞球裏的日出之神
自古以來，聖甲蟲就在尼羅河滋養的大地上滾動着糞球，讓古埃及人聯想到太陽，它們随糞球死，也從糞球生。人們認爲這些聖甲蟲隻有雄性，它們把精液注入自己制造的糞球，并借此重生往複；在古埃及的神話中，凱布利（Khepri）——太陽神拉（Ra）象征着日出的神格——也是如此。顯然，這源于古埃及人觀察到聖甲蟲滾動糞球并埋于地下，在月餘之後，又從地下破土生出新的聖甲蟲，一如日落日出的周而複始。
古埃及人對這些滾糞球的蜣螂如此執着，他們甚至注意到了聖甲蟲足部細小的分節，并提出聖甲蟲有 30 個腳趾，代表一個月的 30 天。不過，蜣螂爲什麽有 30 個 " 腳趾 " 呢？我看到的一個解釋是：30 個 " 腳趾 "分别包括了蜣螂每側前足胫（j ì ng）節的 4 個齒突及 1 個距，和中、後足跗（f ū）節的 5 個分節。
大都會博物館的聖甲蟲雕塑 | Picryl
前足胫節的 4 個齒 1 個距，中足的 5 個跗分節，後足的 5 個跗分節，一共是 15 個 " 腳趾 "，再加上對稱的另一側，就是 30 個了。前足的跗節短小，不易觀察，所以沒有被數進去。
古埃及人十分重視聖甲蟲。每一天，神聖的太陽神如蜣螂滾動糞球一般将太陽推過天空。而在大地上，滾動糞球的蜣螂将糞球埋入地下，其後代成熟後再從地表鑽出，也爲古埃及人帶來了重生的希望，成爲不朽靈魂的象征。人們把飾品做成聖甲蟲的形狀佩戴在死者的胸前，以便他們如這些甲蟲般順利往生。
在埃及辛苦工作 | Internet Archive Book Images / Flickr
吃屎，占位很重要
聖甲蟲肯定從未知曉人們的崇敬之心。在現代分類學上，聖甲蟲是昆蟲綱，鞘翅目，金龜科 Scarabaeidae，蜣螂亞科Scarabaeinae 中的一員。大多數情況下，蜣螂都有着圓滾滾的外形，暗黑的體色。蜣螂的中胸小盾片不可見，是它與其他金龜類昆蟲區分的重要特征，但也有很少的例外。
金綠花金龜（Cetonia aurata），注意兩片翅膀之間的那個小三角形，那就是小盾片 | Udo Schmidt / Flickr
聖甲蟲是看不見小盾片的 | Sarefo / Wikimedia Commons
體長 2~4 厘米的聖甲蟲有着标準的 " 蜣螂型 " 外形，黑色，隆起的身體；頭部前側狀如鏟子的結構上有着 4 個大齒，這些結構可配合前足分割糞便并制作糞球。聖甲蟲的前足胫節有 4 個标志性的大齒，因爲前足需要頻繁地挖掘，柔弱的跗節非常短小，易于忽視；中後足結實并内彎，能讓它們在滾動時控制圓滑的糞球。和絕大多數甲蟲一樣，窄長有力的後翅折疊于堅固的鞘翅之下，後翅爲聖甲蟲提供了卓越的飛行能力，這樣才能快速趕到 " 方便 " 的哺乳動物跟前，吃屎也能接得上熱的。
聖甲蟲在地面上滾動糞球，讓古埃及人聯想到天空中的日升日落，在中國，一提到屎殼郎，人們也會習慣地想到滾糞球的行爲。不過，并非所有的蜣螂都有滾糞球的習性。我們常見的蜣螂類群中，隻有少數會滾糞球，而更多的物種則是直接在糞便下打洞，把做好的糞球埋進土壤裏。
蜣螂也有顔值極高的種類，比如生活在美國東部到落基山脈的 Phanaeus vindex | Geoff Gallice / Wikimedia Commons
活在食（屎）物（蛋）裏
無論滾不滾糞球，絕大多數蜣螂至少會制作糞球用于育幼繁殖，聖甲蟲也不例外。聖甲蟲用足來分割壓實一塊中意的糞便，制作一個緊實緻密的育幼糞球。通常，雄性滾動糞球——往往是滾向它們尋糞飛來的方向——雌性則在一旁跟随，但也有雌雄互助共同推糞的情況，在過于炎熱的天氣較爲常見。在将糞球滾到這對聖甲蟲 " 認爲 " 合适的地點後，雙親挖掘洞穴将糞球埋入地下。
雌性會在糞球的頂部做一個開口留出卵室的空間，并産入一粒珍貴的卵；很多蜣螂的雌性，還會在卵的附近塗抹一些具有抑菌功能的分泌物，來保障卵的存活。此後，勤勞的母親還會在育幼糞球外覆蓋上一層泥土，這層泥土在幹燥後會變得十分堅固，起到保護和保濕的作用。不同種的蜣螂所産卵的數量差異很大，像聖甲蟲這樣有複雜育幼行爲的物種常常隻産下很少的卵，但它們對後代無微不至的準備，可以保證這些卵有極高的生存率。
南非，在大象糞堆上吃 " 自助屎 " 的蜣螂們 | Bernard DUPONT / Wikimedia Commons
聖甲蟲的幼蟲就在這個糞球中發育，這是幼蟲的獨享空間，直到羽化成成蟲之前，都不會離開這裏。和其他金龜類幼蟲不同的是，因爲蜣螂幼蟲在一個狹小的密閉空間内發育，以糞爲食的它們，卻沒有充分的排糞自由。蜣螂幼蟲在發育過程中很少排便，它們直到化蛹前才将腸道完全清空，幼蟲背部隆起一個與衆不同的 " 駝峰 "，就是平時儲存這些糞便的地方。
聖甲蟲的幼蟲背上凸起一塊 | Wikimedia Commons
蜣螂幼蟲同時也是格外珍貴的裝修材料：當糞球的外壁——也就是那層土殼——破損時，幼蟲就會用糞便塗抹裂痕來修複；而如遇到侵入的敵害時，幼蟲還會用糞便自衛。除此之外，存儲這些糞便的最重要用途，是在蜣螂幼蟲化蛹之前，它們會傾盡畢生之糞塗抹在土殼的内壁；形成光滑而結實的黑色蛹室壁——此時土殼内儲存的糞便已經被取食殆盡，養育幼蟲的這個土殼糞球成爲一個絕佳的蛹室。等到蛹室中的聖甲蟲成蟲羽化，并度過蟄伏期，它們就會依靠堅硬的前足和頭部頂破球殼，鑽出地面。
新一代的聖甲蟲如從地平線升起的太陽一般誕生，從金字塔未建之時，到法老王朝覆滅之日，從未曾有絲毫改變。
小心，勤勞的蜣螂正在過馬路 | Olga Ernst / Wikimedia Commons
作者：吳超
本文來自果殼自然（ID：GuokrNature）
如需轉載請聯系 [email protected]
歡迎轉發到朋友圈
