在開源社區的早期，其知識産權（IP）面臨的頭号敵人是來自衆多控股公司的版權訴訟。它們想在開源項目成爲緻命的競争對手之前将其制服。這方面最有名的例子莫過于微軟贊助的 SCO 訴 IBM 案以及相關公司的 Linux 訴訟。Linux 的盟友赢得了這些訴訟。開源軟件領域一片太平。但今非昔比。如今，專利釣餌公司對開源軟件開發人員構成的威脅越來越大。
衆所周知，開源比以往任何時候都要成功。就連微軟也認識到了自身的錯誤，現在同時支持 Linux 和開源。這是好消息。壞消息是，正由于開源大獲成功，專利釣餌公司（又叫專利主張實體，即 PAE）——比以往任何時候更頻繁地攻擊開源受益者。UnifiedPatents 網站上的《捍衛開源：2022 年訴訟最新概況》報告顯示，專利釣餌公司針對開源項目的攻擊有望比 2021 年猛增 100%。
确切地說，截至去年 6 月 6 日，釣餌公司針對開源項目的專利攻擊已經與 2021 年的總數持平。在這些攻擊中排名前 10 的攻擊者包括一些最臭名昭著的專利釣餌公司。
專利釣餌本身俨然成了一門大生意。在提起訴訟之前，專利釣餌公司不必證明意圖，也不必向被告發出任何通知。提起此類訴訟的成本低，利潤高。
Keith Bergelt 是全球最大的專利互不侵犯聯盟開放發明網絡（OIN）的首席執行官，他也指出，最成熟、最引人注目的全球銀行和金融科技公司實際上已經成爲采用開源軟件，從而大規模提供服務的技術公司。專利釣餌公司似乎因此盯上它們，而金融服務公司向來不是活躍的專利申請者。
一旦擁有軟件專利，釣餌公司就伺機尋找擁有成功商業計劃或使用開源軟件的公司。然後他們聲稱有利可圖的軟件侵犯了其專利，因此企業或組織要乖乖付錢。不需要任何證據證明開發人員知道該專利，更不用說他們是否在工作中使用專利了。之所以會這樣，是由于一些法院（比如美國東得克薩斯地方法院）會例行公事般地批準專利訴訟。當然，釣餌公司會向跑到對自己有利的法院提起訴訟。
這也讓情況變得更糟糕，正如聯邦巡回上訴法院法官 Pauline Newman 所說：" 法院在專利資格方面所作的裁決變得如此多樣化、不可預測，以至于對所有技術領域的創新激勵産生了嚴重影響。受害者不僅是某位發明家……受害者還有創新行業經濟方面的國家利益和技術進步成果方面的公共利益。"
然後，釣餌公司會要求爲使用他們的專利 " 作品 " 付費。這常常奏效，因爲掏錢比打官司來得省錢。
這類官司也很難打，因爲不管你信不信，幾乎不可能找出誰真正擁有專利。專利釣餌公司常常躲藏在有限許可公司（LLC）的後面，這些公司換名稱比換襪子還容易。
因此，今天針對開源産品的所有專利案件中 71% 是釣餌公司提起的。今天最容易被盯上的公司不是無力應對的小公司，而是谷歌、三星和蘋果之類的知名科技公司。沒錯，釣餌公司打輸官司或得不到賠償的風險很大，但回報也很大。
爲了對付釣餌公司，一些組織使用了專利無效抗辯，比如打擊釣餌公司的多家企業組成的聯盟 Unified Patents。通過這種方法，它們的律師和開發人員試圖證明專利一開始就是垃圾。許多由美國專利商标局（PTO）授予的軟件專利當初就不應該被批準。結果怎樣？Unified Patents 在其開源行業領域（Open Source Zone）的成功率接近 90%。
其他工作由 OIN 領導。憑借其龐大的專利組合，OIN 對付真正的專利攻擊者而不是釣餌公司最有成效。不過，它對付釣餌公司也頗爲成功。近期最有名的例子是 OIN 幫助 GNOME 基金會打赢了釣餌公司。
開源倡議組織（OSI）也正在拿起手裏的武器，對付專利釣餌公司。OSI 的标準和政策主管 Simon Phipps 說：" 很遺憾，專利雇傭兵願意攻擊社區活動。我擔心我們可能會看到專利進一步武器化，比如舊的消費電子産品和電話公司與受制于所謂的 " 标準必要專利 " 的新企業之間不斷沖突。我們早就應該在歐美對專利使用進行有意義的改革，那樣開源社區可以讓世界變得更美好。"
看來專利釣餌公司與開源捍衛者之間将會有一場漫長而激烈的較量，我們不妨拭目以待。
