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利維坦按：
不記得在哪部紀錄片裏看過，片中提出了一個問題：" 你一生中最快樂的日子是哪一天？" 一名百歲老人回答：" 第一次世界大戰停戰紀念日，因爲我們知道以後再也不會有戰争了。"21 年後，第二次世界大戰爆發，殺死了 7000 萬人。
這則故事，不僅說明未來難以預測，我們也會因爲 " 曆史終結錯覺 "，而覺得發生的一切幸與不幸，都将在那一刻劃下終點，未來将會是一條平順無比的道路。而事實是，在你的人生真正劃下句号之前，一切都有變化的可能。
當然，想要做出禁得起長時間考驗的決定肯定會十分困難。提出 " 曆史終結錯覺 " 這現象的社會心理學家丹尼爾 · 吉爾伯特（Daniel Gilbert）指出，我們多半不會從曆史中學到教訓，那個曆史就是我們無時無刻都在變化，反之，" 我們習慣于在幻想中兜圈子，那個幻想是剛結束的曆史，我們一直認爲我們會活在這個幻想之中。"
其實隻要仔細想想以下問題：你現在最好的朋友，10 年後還會是最好的朋友嗎？又或者，你現在最好的朋友，還是你 10 年前最要好的那幾個嗎？
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當你回顧你的人生故事時，你可能會發現一系列的轉變塑造成了今天的你。你小時候可能很害羞，但在職場工作中找到了自信，又或者你原來可能是一個混小子，最終又找回了内心的平靜。許多人将這描述爲一段 " 個人成長的旅程 "。
如果你現在展望未來，我相信你可以想象出一些重要的裏程碑事件，但你可能很難想象自己的核心特質會有進一步的轉變。就好像你的自我意識已經達到了最終目的地，你認爲自己會一直保持今天的特質、價值觀和興趣。
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加州大學洛杉矶分校的心理學家哈爾 · 赫什菲爾德（Hal Hershfield）在他的新書《你的未來自我》（Your Future Self）中指出："盡管我們認識到我們已經從過去的自己發展成現在的自己，但我們無法意識到未來的自己将繼續變化。"
這種偏見被稱爲 " 曆史終結錯覺 "（End-of-history illusion），它可能對我們的個人和職業生活産生諸多不良的結果。
關于 " 曆史終結錯覺 " 的科學研究始于比利時電視節目《他們的幸福秘訣》（Leurs secrets du bonheur）。正如其名所示，該節目涉及幸福的科學，并經常邀請觀衆通過節目網站參與調查研究。
利用這個機會，喬迪 · 奎德巴赫（Jordi Quoidbach，現在西班牙的拉蒙尤以大學商學院任職）和他的同事們設計了一系列問卷調查，要求參與者反思他們的過去、現在和未來。他們将研究結果發表在《科學》（Science）雜志上 [ 1 ] 。
第一項研究側重于個性，志願者們需要對一系列性格特征進行自我評價。例如，在一個從 1（非常不同意）到 7（非常同意）的等級列表上，他們需要回答以下問題，判斷自己是否具有以下特點：
· 外向、熱情
· 批判性、好争吵
· 可靠、自律
· 焦慮、容易心煩
· 願意嘗試新事物、複雜多樣
然後，有一半的參與者被要求想象自己 10 年前或 10 年後，回答同樣問題的情況會是如何。
超過 7500 名參與者回答了問卷，年齡範圍從 18 歲到 68 歲不等。這使得奎德巴赫和他的同事能夠衡量人們在許多不同生活階段對個人變化軌迹的感知。畢竟，與即将退休的人相比，剛剛步入成年生活的應屆畢業生可能會對他們的人生旅程有着截然不同的看法。
我們常常認爲，自己的核心特質會伴随一生，不會發生變化。© pixa.org
然而，總體而言，參與者的年齡并沒有導緻太大差異的産生。雖然大多數人認爲過去發生了相當大的個性變化，但他們預測未來的變化将很小。他們似乎認爲自己的個性将在當前形式下凍結，維持一生不變。
爲了測試 " 曆史終結錯覺 " 是否會延伸到人們的個人價值觀，研究人員招募了 2700 名新的參與者，要求他們在想象過去或未來 10 年的回答之前，陳述諸如享樂主義、成就、傳統等觀念在他們生活中的重要性。果然，" 曆史終結錯覺 " 全面展現了出來：人們承認他們的價值觀在過去發生了變化，但卻不太可能預測未來的變化。
如果你曾經文身并後悔當時選擇的圖案，你就不會對 " 曆史終結錯覺 " 也延伸到了我們的個人品味感到驚訝。例如，我們可以輕易地認識到我們的音樂偏好在過去幾十年中如何發生變化，但我們卻認爲目前最喜歡的藝人将永遠在我們心中保持特殊的地位。
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研究人員在他們最初的論文中總結道：" 青少年和老年人似乎都相信個人變化的速度已經變得非常緩慢，他們的最近就是他們未來的樣子。曆史，似乎總是在今天終結。"
在新書中，赫什菲爾德将 " 曆史終結錯覺 " 與對普遍過度自信的研究聯系起來 [ 2 ] 。" 大多數人都喜歡自己，相信自己的個性對他人具有吸引力，他們的價值觀值得欽佩。一旦想到如果我們改變了，我們将離開那個優越的位置，這可能令人恐慌，所以我們試圖堅守現在的自己。"
赫什菲爾德指出，" 曆史終結錯覺 " 能減少不确定感帶給人的困惑。" 我們認爲很了解自己，而預見自己的個性、價值觀和偏好的改變，會引發一系列存在主義焦慮。如果我們不知道未來會有什麽不同，我們又如何真正了解今天的自己呢？"
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然而，這種心理上的舒适感有時可能會以一種代價的形式出現，它可能會扭曲我們在重要生活決策中的判斷。赫什菲爾德認爲，" 曆史終結錯覺 " 可能會導緻我們推遲享受的經曆，直到我們不再渴望它們。
例如，如果你渴望旅行，你可能會不斷推遲計劃，直到你存足夠的錢來支付奢華之旅。然而，當你積攢夠所有的旅行費用時，你可能已經失去了探索外界的渴望：那個時刻已經過去了。你最好抓住當下。
更爲嚴重的是，" 曆史終結錯覺 " 可能會使我們選擇那些不能長期給予我們滿足感的職業道路。你曾經認爲高薪比工作本身的内在興趣更重要——彼時可能對于你來說确實如此。然而，當你步入 30 歲，這些價值觀可能會發生變化——現在你可能渴望的是激情，而不是高薪。
赫什菲爾德指出：" 問題在于，當面臨新的職業方向或工作機會時，如果我們在考慮什麽因素真正重要時犯了錯誤，我們可能會做出（或不做出）之後會後悔的選擇。"
因此，慶祝我們的 " 成長旅程 " 固然沒有錯，但我們都應該更加仔細地審視前方潛在的人生道路。變化是不可避免的，如果我們更加努力地承認這一事實，我們就能最大限度地利用我們令人難以置信的成長潛能。
參考文獻：
[ 1 ] www.science.org/doi/10.1126/science.1229294
[ 2 ] www.bbc.com/worklife/article/20200923-why-arrogance-is-dangerously-contagious
文 /David Robson
譯 /tim
校對 / 瘦竹與腐竹
原文 /www.bbc.com/future/article/20230619-how-the-end-of-history-illusion-shapes-your-life-choices
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