蘋果 A 系列芯片的性能向來以領先友商一年到兩年著稱,不過今年推出的 A16 仿生芯片似乎有些不是蘋果的風格。盡管 CPU 方面性能依然一騎絕塵,A16 在 GPU 方面的領先優勢卻不再明顯,尤其是剛剛發布不久的高通第 2 代骁龍 8 芯片,GPU 性能已經實現了對 A16 系列的反超。
蘋果是真的由于 " 打遍天下無敵手 " 所以懈怠了,選擇停下腳步等等友商嗎?或許事情并非想象的那麼簡單。
在蘋果智能手機曆史上,iPhone 14 系列算是十分 " 奇特 " 的一代了。前一年,iPhone 13 系列 mini 機型成為絕唱,标準版與 Pro 版本之間的差異化更為明顯,大量用戶選擇 Pro 機型導緻标準版銷量慘淡,新上馬的 iPhone 14 Plus 也并未能重振标準版銷售業績,但蘋果卻還是憑借着 Pro 版本獲得了營收增長 …… 這其中,A16 系列獲得了比往年更多的讨論,人們發現今年的 A16 似乎失去了以往的那種統治力了。
日前,The Information 的一篇報道中提到了這個問題。這篇報道本意是讨論蘋果半導體部門所面臨的危機,卻也為我們透漏了一些關于 A16 GPU 性能翻車的原因。
報道指出,蘋果工程師們 " 在添加新功能方面過于雄心勃勃 ",在開發周期後期發現原型芯片的 GPU 功耗遠高于預期的模拟估計,這意味着會引發嚴重的散熱問題,并且導緻電池壽命受到影響而無法使用。穩妥起見,蘋果無法将搭載 " 新功能 " 的 GPU 用于 iPhone 14 Pro 系列。
我們轉過頭來看 A16 仿生,發布會上隻是簡單地提到 GPU 内存帶寬增加了 50%,現在看來屬實有些欲蓋彌彰。A16 單核性能相比 A15 處理器滿血版僅是提升了 8% 左右,多核性能也隻提升了 10% 左右,設計性能并未達到預期的要求。而 GPU 的測試成績顯示,A16 的 GPU 性能與 A15 滿血版幾乎相同。
這一操作被稱為蘋果 " 史無前例 " 的失誤。由于沒有采用更新的設計,A16 仿生芯片中的 GPU 與去年的 GPU 升級不大。據稱蘋果一直在開發的 GPU 支持硬件光線追蹤以及其他功能,但目前蘋果沒有提供更多細節。
強如蘋果也不敢冒功耗上升、發熱增加的風險,而由此引發的電池壽命大幅削減問題更是蘋果無法承受的。曆史的經驗告訴我們,當一枚芯片的功耗與發熱過高會帶來什麼樣的口碑,而當一款機型因為電池、功耗問題遭到消費者口誅筆伐,注定會成為一代失敗的作品。
Gerard Williams III ( 中 )
The Information 表示,蘋果半導體部門正努力保持其在性能和能效提升方面的同比領先地位,尤其是在 Gerard Williams III 和 Mike Filippo 等關鍵人物離開之後。據了解,Gerard Williams III 是頂級 CPU 設計師,于 2019 年從蘋果離職,開始經營自己的初創公司 Nuvia。而他的接替者 Mike Filippo 據傳與工程師發生了沖突,并于今年早些時候離開蘋果加入了微軟。
Mike Filippo
作為蘋果 A 系列芯片的直接競争對手,第 2 代骁龍 8 與聯發科天玑 9200 均支持了硬件級光線追蹤,在 GPU 方面實現了對于 A16 的反超。而蘋果半導體團隊風波對 A17 仿生和 iPhone 15 的長線影響目前還不明朗,但我們已經看到高通、聯發科慢慢地開始縮小與蘋果的差距。盡管蘋果擁有豐富的芯片設計經驗與技術積累,但不排除蘋果在 2023 年繼續掙紮的可能。
A16 的翻車影響将持續多久?這要看蘋果的半導體團隊什麼時候才能重新回到正确的軌道上。通常來說,在當前這個時間節點,下一代 A 系列芯片已經在開發之中。A17 仿生芯片能否重新振作起來拿回優勢,也讓我們拭目以待。