本次 MWC2023 大會,衛星通信是焦點話題之一。許多手機廠商、芯片廠商、運營商都在這次大會上專門介紹了衛星直連的相關産品和進展。衛星短信将成接下來一段時間各大手機的标配,預計今明兩年,智能手機直連衛星将會爆發。
衛星通信的覆蓋範圍遠大于以地面基站爲核心的移動通信系統。衛星通信允許手機在無 4G/5G 信号覆蓋的區域,切換到衛星信号,例如沙漠、森林、海洋等地。很多居住在城市區域的中國用戶對這種升級并沒有太大感知,這是因爲移動等通信運營商,建設了大量的地面基站,讓中國的城市區域較少有信号盲區。
但這種通信方式,對于俄羅斯西伯利亞、加拿大北部、美國中部大平原、澳大利亞沙漠區域、以及生活在全球各個小島的用戶尤爲重要。這些區域基本沒有地面基站覆蓋,衛星通信能極大增強此類區域和外界的通信連接。在應急救災、海洋資源勘探、遠洋運輸、森林巡護等應用場景,衛星通信也是非常重要的手段。
芯片廠商争奪安卓陣營
早在去年,蘋果就已經将衛星通信技術更新到新款蘋果手機中。上周,三星也表示其自制衛星通信系統已完成研發,将納入至最新芯片中,預計在不遠的将來集成到最新手機産品中。
高通和聯發科,是當前安卓陣營最大的兩家芯片廠商。無一例外,兩家廠商都在衛星直連手機上進行了開發了最新産品。目前,高通和聯發科采用的都是低軌衛星(LEO)方案,高通用的是銥星(Iridium)衛星,聯發科在摩托羅拉手機用的是 Bullitt 衛星通信服務。低軌道系統被認爲是最有前景的衛星移動通信系統,由于衛星的軌道高度較低,使得傳輸延時短,路徑損耗小,對于手機這類小型通信設備的使用場景較爲适配。
高通在本屆 MWC2023 上宣布與榮耀、摩托羅拉、Nothing、OPPO、vivo 和小米合作,預計将在 2023 年下半年上線搭載第二代骁龍 8 旗艦移動平台的手機終端。
在這些廠商中,Nothing 的出現最讓人驚訝。這是由一加聯合創始人裴宇在 2020 年創建的手機品牌。雖然第一代手機産品有讓人眼前一亮的特色,例如手機背部的燈帶,但該品牌目前依然非常小衆,在 2022 年并沒有進入手機出貨榜前十。即使是一加手機,在中國市場的知名度也僅限于中高端人群,至今在村鎮市場的名氣依然非常低下。Nothing 更是如此,隻有深度的手機玩家才可能了解該品牌。因此,本次高通能帶上 Nothing 作爲首批合作方,确實讓很多用戶感到十分驚訝。
随着生态系統的成熟,Snapdragon Satellite 将應用于未來所有的骁龍 5G 調制解調器及射頻系統,以及骁龍移動平台。高通還表示,除了手機,Snapdragon Satellite 将擴展至包括計算、汽車以及物聯網在内的其它終端。
高通展區,36 氪現場拍攝
聯發科在 MWC 上發布了支持衛星通信的芯片組,率先使用的智能手機是摩托羅拉 defy 2 和 CAT S75。聯發科發布了基于 3GPP NTN 标準的 MT6825 芯片組,成爲本次大會焦點之一。該芯片組解決了用戶需要主動刷新的痛點,讓手機可以在後台自動刷新,全天時自動接收信息。在能耗問題上,該芯片組也做了優化提升,可以延長電池的續航能力,這一點在野外救援的場景尤爲重要。除此之外,聯發科的 NR-NTN 芯片組甚至能實現視頻通話。
Bullitt 展位,36 氪現場拍攝
2 月 24 日,英國手機和電子消費公司 Bullitt 推出了手機直連衛星平台 Bullitt Satellite Connect。聯發科與 Bullitt 合作,率先推出了基于 3GPP NTN 技術的兩款商用智能手機,摩托羅拉 defy 2 和 CAT S75。這兩款手機是針對那些經常在偏遠或無網絡覆蓋地區工作或旅行的用戶設計的,均采用聯發科 MT6825 芯片組,支持 Bullitt 衛星通信服務,爲用戶提供雙向衛星通信信息傳輸、位置共享、SOS 緊急呼救等功能。
用戶可以訂閱不同等級的衛星通信套餐:4.99 歐元、每月 30 條消息;9.99 歐元、每月 125 條消息;29.99 歐元、每月 400 條消息。
CAT S75 手機功能體驗,36 氪現場拍攝
根據官網信息顯示,Bullitt 集團和建築公司 Caterpillar 合作推出針對歐洲市場的 CAT ® S75,這款手機屬于 5G 耐用手機的堅固類别,零售價爲 599 歐元。 該機配備應急救援功能,爲用戶提供 24 小時全天候救援響應服務。購機首年免費贈送該服務,之後每月收取 4.99 歐元。
CAT S75 手機介紹,36 氪現場拍攝
針對北美市場的摩托羅拉 Defy 2,是一款先進的 5G 堅固型安卓手機,零售價 599 美元起。
摩托摩拉手機,36 氪現場拍攝
除了手機之外,摩托摩拉在 MWC2023 還推出一款 Defy Satellite Link 的通信工具。這是一款非常小巧的藍牙配件,可以支持所有蘋果與安卓手機,通過該配件連接 Bullitt Satellite Messenger 應用程序,使用包括衛星雙向消息傳遞、位置共享和 SOS 援助。藍牙配件零售價爲 99 美元,将于 2023 年第二季度上市。衛星通信年費套餐 149 美元起,可供用戶每月收發 30 條雙向短信和 SOS 求救。
在用戶比較關注的幾個問題上,36 氪在現場展位 Bullitt 和工作人員進行了深度溝通。
首先是定價模式的問題。雖然相比于傳統的通信,當前衛星通信的價格仍然較貴,但如果考慮到應急的場景,工作人員認爲這個價格完全屬于可接受的範圍。
其次是在芯片專供方面。工作人員表示,聯發科當前并沒有和 Bullitt 達成獨家合作,這也就意味着聯發科的芯片可以供給給其它任何廠商。但工作人員也強調,芯片隻是整套解決方案中的一部分,Bullitt 的優勢是整體的集成和解決方案的提供上,在短期内其它品牌暫時無法達到這個高度。
除了高通和聯發科外,村田制作所 ( Murata ) 和衛星網絡連接服務提供商 Skylo 也達成了合作,展示下一代蜂窩和衛星通信服務。
在國産廠家方面,紫光展銳也采用 NTN 衛星解決方案,在 S 頻段連接天通一号衛星。值得注意的是,天通一号是高軌衛星,與其它提供商使用的低軌衛星有一定差異。
衛星與天線廠商走向舞台
雖然 MWC 是移動通信領域的大會,但許多衛星廠家和中小創業企業也參與到此次大會中。
SES 是一家盧森堡衛星網絡電信提供商,該公司在巴黎和盧森堡證券交易所上市(股票代碼:SESG),運營着多軌道衛星網絡,包括 O3b 中地球軌道 ( MEO ) 系統,能夠爲客戶提供全球覆蓋和陸地、海上或空中的獨特通訊組合。SES 最近推出的第一個 O3b mPOWER 衛星。O3b mPOWER 可以幫助固定和移動網絡服務的用戶轉型,吞吐量高達每秒數千兆比特,可預測的雙向通信延遲低于 150 毫秒和網絡可用性。
在本次展會上,SES 展示了與 Orange 的合作,通過 O3b mPOWER 改善蜂窩回程和互聯網連接,從而在整個非洲提供高性能、低延遲和雲優化的連接服務。除此之外,澳大利亞最大的電信公司 Telstra 也在現場展示了他們的礦業客戶将如何利用 O3b mPOWER 實現邊緣計算,支持 5G 和其他數據密集型技術。
SES 技術展示,36 氪現場拍攝
SES 産品展示,36 氪現場拍攝
除了 SES 外,另一家在 MWC 上非常活躍的巨頭是 Lynk Global。這家公司已在今年 1 月成功部署了兩顆配備蜂窩的 LEO 衛星,并準備未來幾個月内開始提供商業衛星直撥電話服務。2022 年 9 月,該公司獲得了聯邦通信委員會對 10 顆衛星的運營批準,以便通過與 MNO 的合作而不是作爲直接面向消費者的服務,爲美國以外的現有 GSM 和 LTE 設備提供衛星連接。
Lynk Global 表示目前已獲得專利,能夠使用 55 個國家 / 地區的天基基礎設施連接到現有标準 5G 設備,已經與 41 個國家 / 地區的 25 家移動網絡運營商簽訂了商業協議。
Lynk Global 的 COO Daniel Dooley 表示,衛星通信服務旨在跨 2G、4G LTE 和 5G 工作,并且還應該與 3G 兼容,但當前全球的研發隻針對于最新的通信技術,兼容性非常不足。
Lynk Global COO Daniel Dooley 分享,36 氪現場報道
除了 Lynk Global 這樣的國際企業外,許多本土小企業也加入了 MWC 的展會。西班牙本地企業 Sateliot 是第一家通過标準 5G NB-IoT 提供物聯網連接的衛星運營商。針對農業、海運、物流、能源、基建等場景,Sateliot 已經提供了非常多種解決方案。
Sateliot CEO Jaume Sanpera 分享,36 氪現場報道
除了一些在舞台上分享,在大會中心展示的企業外,還有像韓國企業 GNS Mobileance 這種,通過一個小展位分享當前的産品與解決方案。GNS Mobileance 的主要産品是便攜式野營衛星自動跟蹤天線和便攜式迷彩衛星自動跟蹤無天線系統,可以通過私人擁有的移動應用程序,自動跟蹤全球範圍内的衛星廣播,并提供多人使用的智能手機控制天線和接收衛星廣播。這種車載衛星自動跟蹤天線可以安裝在迷彩和監控車輛中,自動跟蹤衛星在太空上方的位置,并重新指示停放車輛的位置和方向。
GNS Mobileance 展位,36 氪現場報道
運營商的新野望
除了各類硬件廠商外,運營商在本次大會上也主動出擊,例如美國無限運營商 T-Mobile。這家公司與 SpaceX 在去年就達成了深度合作。本次大會上,SpaceX 衛星工程高級總監 Sara-Spangelo 和 T-Mobile 公司戰略與發展執行副總裁 Peter Ewens 也開展了一場對話,讨論了他們在衛星到蜂窩服務方面的計劃。兩家公司将創建一個新網絡,使用 T-Mobile 的中頻頻譜在全國範圍内通過星鏈衛星進行廣播。這種衛星到蜂窩的服務将幾乎完全覆蓋客戶到達的任何地方。
T Mobile 和 SpaceX 聯合發布會,36 氪現場報道