來源丨創業邦（ID：ichuangyebang）
作者丨未盈
編輯丨信陵
題圖丨 Synthesia
2017 年 10 月的一天，成立七個月的 AI 視頻公司 Synthesia 彈盡糧絕。
此前，公司沒有融到資，開支是靠創始人之前投資比特币賺來的錢。
這家位于倫敦的創業公司，使命很清晰，就是 AI+ 媒體，用 AI 技術代替攝影機和麥克風這樣的物理産品，讓内容創作者做視頻像做 PPT 那樣的簡單。
彼時，ChatGPT 尚未到來，Synthesia 所在的 AIGC 領域尚未引發投資人的熱情。事實上，創始人 Victor Riparbelli 已經被 73 家投資機構拒絕。
無奈之下，團隊隻好用給陌生人發郵件（即 " 冷郵件 "）的方式碰碰運氣。爲此，他們列了一份對媒體和技術都感興趣的高淨值人士名單，其中包括馬克 · 庫班——美國著名的娛樂 / 媒體大亨。他的另一個身份是天使投資人。
能搞到馬克 · 庫班的郵件地址也是靠運氣。團隊在谷歌上搜索發現，索尼公司被黑客攻擊，大量數據被洩露，其中就包括馬克 · 庫班的電子郵件。
奇迹發生了。當天馬克 · 庫班就給公司留言，希望了解産品的更多信息。Riparbelli 迅速回複，不浪費一分鍾。兩人聊了 16 個小時，馬克 · 庫班決定投資 100 萬美元（作爲 Pre- 種子輪）。此時，美國時間是淩晨四點。
在之後的幾年，Synthesia 快速成長，獲得各路投資大佬的青睐。創業邦旗下的睿獸分析顯示，今年 6 月 Synthesia 完成 C 輪 9000 萬美元融資（Meta 早期主投資人 Accel 領投，英偉達加持），估值超過十億美元，成爲歐洲今年七家新晉獨角獸之一。
這一切就像馬克 · 庫班全情參與的真人秀節目《鲨魚坦克》（Shark Tank）裏的場景：默默無聞的初創團隊過五關斬六将，最終拿到了夢想中的大佬評委的投資。有媒體評論說：庫班王子一樣拯救了困境中的灰姑娘 Synthesia。
Synthesia：把教授拉下水創業
Synthesia 創始人 Riparbelli 來自丹麥，從小熱愛科幻小說，是一個計算機極客，在青少年時期就爲當地企業建網站。2016 年，Riparbelli 搬到倫敦，投身到英國的 VR/AR 創業浪潮中。
Synthesia 創始人 Riparbelli
在工作中，他結識了慕尼黑大學教授 Matthias Niessner，Niessner 教授在計算機視覺和圖形學領域深耕已久，有很高的行業地位。2016 年他與同事合作撰寫的 Face2Face（面部捕捉技術）的論文，被認爲是合成媒體（Synthetic media）領域的開山之作。
所謂合成媒體，可以簡單理解爲是由 AI 驅動的完全或部分由計算機生成的視頻、圖像、文本和語音。這是内容創作和媒體行業的一場巨大革命。
Niessner 的論文讓 Riparbelli 靈光乍現，他決定在視頻生成領域創業。
2017 年 Synthesia 成立，公司的四位創始人中，除兩位教授（Niessner 和倫敦大學學 3D 視覺教授 Lourdes Agapito）外，Riparbelli 還拉來了有投資人背景的丹麥老鄉 Steffen 作爲 COO 和 CFO。
那一年，Riparbelli26 歲，他的目标就是用 AI 技術 100% 完成視頻的制作，從根本上改變内容創作過程，讓每一個人都可以輕松生産視頻，而 Synthesia 的核心技術就是 Niessner 教授的技術 Talking-head，它可以讓虛拟人像真人演員一樣 " 說話 "，實現語音和畫面的合成，并配合嘴型運動來模拟真人說話的效果，從而實現從文本到視頻的生成與創作。
Synthesia
起初，Riparbelli 以爲拿融資很容易，沒想到他的想法遭到了巨大的質疑。除了時機之外（ChatGPT 尚未出現，沒到風口），一個重要因素是倫理問題，當時有很多媒體認爲 Synthesi 背後的技術，很容易被壞人利用，把 Deep Learning 搞成 Deepfake（深度僞造）。因此，風投機構雖然認爲 Synthesia 想法很酷，但還是選擇觀望。
之後的故事大家都知道了。ChatGPT 橫空出世，加上馬克 · 庫班的從天而降，Synthesia 的命運從此被改變。
馬克 · 庫班：美國夢的典型代表
對馬克 · 庫班來說，類似 Synthesis 這樣的創業傳奇，他已經習以爲常，見怪不怪了。
67 歲的馬克 · 庫班有三個大标簽：Broadcast 的聯創、達拉斯獨行俠隊的老闆，真人秀《鲨魚坦克》（Shark Tank）的主持人。這三個标簽，讓他很早就跻身美國最成功和最有名的企業家 + 天使投資人之列。
馬克 · 庫班
馬克 · 庫班是猶太人，出生于美國的工人家庭，12 歲就靠賣報紙和垃圾袋賺零花錢，他後來上大學的學費也是靠倒賣郵票賺來的錢支付的。
大學畢業後，馬克 · 庫班的打工生涯很不順利，因爲他想法太多，經常給老闆提意見。之後，他成立了自己的計算機咨詢公司 MicroSolutions。1990 年，他以 600 萬美元的價格将公司出售，賺到了第一桶金。
1995 年，馬克想到了通過互聯網來轉播體育比賽的主意，和朋友一起創辦了體育視頻網站 Broadcast.com。更神奇的是，1999 年，他在互聯網泡沫即将破滅之前以 59 億美元的價格将公司賣給了當時如日中天的 YAHOO。
像全世界很多（男性）成功者一樣，暴富後的馬克一是買球隊，二是做投資。買球隊既是愛好，也是投資。2000 年 1 月，馬克以 2.85 億美元收購達拉斯小牛隊（當時的名稱），今年 11 月 29 日以 35 億美元估值出售了達拉斯小牛隊多數股權。
達拉斯小牛隊
馬克投資的領域雖然五花八門，但他最看好的領域還是他的老本行：媒體，不同時代的新媒體。迄今爲止，馬克一共投資了 160 多家媒體和娛樂公司，其中有相當數量的新興媒體創業公司。
從 2017 年起，馬克就開始重點關注 AI 賽道。他相信世界上第一位萬億富翁将是 AI 企業家。爲此，他甚至一直在自學機器學習和編寫代碼。
除了投資 Synthesia 這樣的初創企業，他還積極押注身處 AI 領域或是善用 AI 賦能的大型公司。有人向他請教投資秘訣，他經常就說一句：一家公司是否值得投資，就看它是否會用 AI ( how good a company is at AI ) 。比如，馬克大量購買了亞馬遜和推特的股票，就是因爲公司積極布局 AI 相關業務。
有人說，馬克的名氣好像遠遠大于他的财富。在福布斯的美國富豪榜上，馬克庫班的資産淨值約 50 億美元，排名在 200-300 名之間。但在其它的調查中，馬克 庫班是是很多美國青少年 " 最想成爲的人 "。
除了作爲 NBA 球隊老闆常上電視之外，他連續 15 年主持美國最有名的創投真人秀節目《鲨魚坦克》，年年都用真金白銀支持初出茅廬的創業者，而不是上台作秀。
《鲨魚坦克》是美國三大電視台之一的 ABC 旗下的一檔創投節目，馬克 庫班起先是幾位投資人嘉賓之一，但很快他就主導了整個節目，不僅當上了主持嘉賓，而且 " 入戲很深 "，頻頻出手投資。據他自己統計，他先後投了這個節目裏的 85 家公司。" 這些年輕人和我一樣，代表着美國夢 "。
真人秀節目《鲨魚坦克》
在美國，一檔影視節目好不好，看它的生命周期就行。《鲨魚坦克》第一季是 2012 年，今年已經是第 15 季，期間還拿了多次艾美獎（電視類奧斯卡獎）。通過參與《鲨魚坦克》，馬克不僅找到了中意的創業團隊，同時也爲自己積累了良好的聲譽。
投資行業高度依賴聲譽，名聲越好，就越容易吸引優秀的創業者，Synthesia 就是一個成功的示範。遠在倫敦的創業者之所以主動發郵件給馬克，就是因爲作爲技術和媒體領域的天使投資人，馬克已經享有别人很難企及的巨大聲望。
有創業者問，靠 " 冷郵件 " 真的能拿到投資嗎？
答案是肯定的。尤其是有傳統美元基金基因的機構（以及海外投資者個人），他們有郵件使用的傳統，機構通常有投資經理專門處理 " 冷郵件 "。希望融資的創業者，不妨放手使用 " 冷郵件 " 策略。萬一成功了呢？
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