億萬富翁收購媒體，會讓輿論更受制于他們的随心所欲嗎？
自從《華盛頓郵報》的所有人、亞馬遜的老闆傑夫 · 貝索斯（Jeff Bezos）幹預該報編輯工作、阻止該報發表支持民主黨總統候選人哈裏斯的社評以來，該報出現了一波又一波辭職潮。
據報道，《華盛頓郵報》編輯委員會的三分之一的成員已經辭職。
此外，據美國全國公共廣播電台（NPR）報道，截至美國當地時間 10 月 28 日中午，逾 20 萬該報訂戶（約占該報所有訂戶的 8%）已經取消了數字訂閱。
還有讀者在網上呼籲抵制亞馬遜，或鼓勵購物者取消他們的亞馬遜 Prime 賬戶以示抗議。
《華盛頓郵報》是美國最著名的自由派（或左派）報紙，傳統上一般都會支持民主黨的總統候選人。《華盛頓郵報》通過社評公開表達對某位候選人的支持的做法，始于 1976 年。自那時以來，從來沒有支持過任何共和黨的總統候選人，該報自 1990 年代以來一直支持民主黨候選人。上一次該報在大選中沒有支持任何黨派的總統候選人的年份，是在 1988 年。
但今年 10 月 25 日，《華盛頓郵報》發行人威廉 · 路易斯（William Lewis）宣布，該報将不會在 2024 年總統選舉中支持任何候選人，而且今後也将告别大選前發表社評爲某一政黨總統候選人背書的做法。
該報記者和員工表示，做出這一決定的人，其實是貝索斯。
路易斯在給讀者的一封信中指出，該報的決定是基于其 " 傳統價值觀 "，旨在促進無黨派的新聞報導，以幫助讀者做出自己的選擇。他表示，這一做法不僅是對《華盛頓郵報》一貫價值觀的堅持，也是對讀者的信任，認爲他們具備選擇領導者的能力。
路易斯強調，這一決定将會被解讀爲對某位候選人的默許，或對另一位候選人的譴責，但他并不認同這樣的觀點。他認爲，《華盛頓郵報》應當保持獨立性，以更好地服務于公衆。
路易斯承認，在貝索斯做出最終決定之前，編輯部已經寫好了一篇支持民主黨總統候選人卡瑪拉 · 哈裏斯的社論。
消息人士透露，貝索斯的幹預引發了編輯部内部的不滿，并使得一些員工感到擔憂，擔心管理層的決策會幹涉編輯工作的獨立性。
貝索斯做出不背書哈裏斯的決定後，《華盛頓郵報》特約主編卡根（Robert Kagan）宣布辭職以示抗議，随後該報編輯委員會又有許多成員辭職。該報 19 名專欄作家還簽署了一封譴責這項決定的信，稱在 " 一名候選人主張的立場直接威脅到新聞自由和憲法價值 " 的時候，這一決定是 " 一個可怕的錯誤 "。
譴責這一決定的還包括《華盛頓郵報》的前記者，如 40 年前調查尼克松水門事件的鮑勃 · 伍德沃德（Bob Woodward）和卡爾 · 伯恩斯坦（Carl Bernstein）。
曾經是全球首富的貝索斯，不得不出來爲他幹預《華盛頓郵報》編輯工作的決定辯護。他否認他的決定是其火箭公司藍色起源（Blue Origin）與共和黨總統候選人特朗普之間 " 交換條件 " 的一部分。
貝索斯表示：" 我希望本能更早做出改變，在距離選舉和圍繞選舉的情緒更遠的時候 "，" 這是計劃不周，而不是有意爲之的策略 "。
但貝索斯承認，他做出不讓《華盛頓郵報》背書哈裏斯決定的那一天，就是藍色起源的老闆戴夫 · 林普（Dave Limp）在 10 月 25 日與特朗普會面的同一天。貝索斯表示，這次會面與他的決定 " 沒有任何關聯 "，而 " 任何其他說法都是錯誤的。"
在《華盛頓郵報》宣布不背書哈裏斯的決定之前，《洛杉矶時報》也在 10 月 25 日宣布不再爲總統候選人背書。在 2008 年以來的曆次選舉中，《洛杉矶時報》都支持民主黨的總統候選人。《洛杉矶時報》老闆黃馨祥（Patrik Soon-Shiong）在接受電視采訪時說，在這場充滿争議的選舉中，不支持候選人會 " 減少分裂 "，但該報的決定同樣引起了讀者的退訂潮，并導緻該報的社論編輯和兩名委員會成員辭職。
過去 15 年，有越來越多的美國報紙被億萬富翁收購，包括《洛杉矶時報》《波士頓環球報》《明尼阿波利斯星論壇報》和《拉斯維加斯評論報》。貝索斯在 2013 年以 2.5 億美元收購了《華盛頓郵報》。貝索斯當時承諾，他不會幹預該報的編輯工作。
億萬富翁對美國媒體的收購，在新聞行業引發了争議，批評者認爲，這讓媒體更容易受制于富豪的随心所欲。2023 年，《華盛頓郵報》前執行主編馬蒂 · 巴倫（Marty Baron）在回憶錄中指出，貝索斯 " 做出決定的速度在我的經曆中是前所未有的。他個人擁有公司 100% 的股份。他不需要征求任何人的意見。"
本文來自微信公衆号：魏城看天下 （ID：gh_172f9518d915），作者：魏城（曾在英國多家知名媒體擔任資深記者、編輯）
