面對漏洞頗多的 " 太平洋海空運輸線 "，美軍開始希望在人迹罕至的北太平洋中部地區試驗一些新潮的運輸方法——比如太空運輸。
據美國 " 戰區 "（TWZ）網站 3 月 4 日報道，美國太空部隊正在考慮重新啓動位于約翰斯頓環礁的一個廢棄的基地作爲火箭發射場，新的發射場将在這個廢棄的太平洋島嶼要塞上建設，目的是測試未來運載火箭運送常規 " 噸級 " 貨物任務的可能性。
這一項目被稱之爲 " 約翰斯頓環礁計劃 "。美國空軍部（DAF）今天發布的一份意向通知（NOI）中透露了這一計劃，參與方包括空軍和太空部隊。意向通知希望 " 就兩個可回收火箭着陸台即将進行的環境評估，向公衆提供意見 "，并評估在環礁上建造兩個可回收火箭着陸台的其他影響。這兩個着陸台将在連續四年中每年提供多達 10 次再入大氣層航天飛行器的着陸，相關工作最早可能在今年開始。
" 星艦 " 和約翰斯頓環礁
意向通知表示，這次計劃的目的是 " 安全測試和演示通過太空運輸快速交付噸材料，并支持目前正在進行的研究、開發、測試和實驗 "。該項目也被稱爲 " 太空點對點交付 "（P2PD）。項目由美國空軍研究實驗室（AFRL）領導，旨在研究大型商業火箭對全球美軍進行運輸的可行性和實用性。該項目最早可以追溯到 2020 年，但項目對外名稱一直有所變化。
意向通知解釋了太空運輸的優勢：" 目前的軍事運輸方式需要數天到數周的規劃，才能在合适的時間向遙遠的地點提供物資。新的試驗将探索太空運輸技術的軍事用途，通過利用商業技術的成熟關鍵能力，解決快速全球機動這一挑戰 "。
同一份文件也解釋了爲什麽選擇約翰斯頓環礁，因爲該地點必須 " 偏遠、安全、由美國政府控制，能夠空中或海上運輸人員和物資，并支持通過駁船，運輸部署和移除再入飛行器 "。
距離夏威夷 1300 多公裏的約翰斯頓環礁，确實符合這個 " 不遠不近 " 的需求
其他考慮過但後來被否決的地點包括誇賈林環礁、中途島和威克島。所有這些島嶼都是美國在太平洋的領土，誇賈林更是早已被建爲一個非常重要的試驗設施。但相比之下，約翰斯頓環礁是一處沒有永久平民的 " 美國無建制領土 "，" 被确定爲最安全、最可行的地點 "。不過由于約翰斯頓環礁現在被指定爲美國國家野生動物保護區，因此美軍需要考察複用火箭着陸台對當地生物多樣性的影響。
選址約翰斯頓環礁的争議還不止于此，因爲此地在二戰和冷戰期間曾先後被用作海軍燃料補給站、空軍基地、火箭和導彈試驗場、以及臭名昭著的核武器和生物武器試驗場（1965-1968 年），論危險品程度可謂 " 五毒俱全 "。例如 1962 年 7 月，在該島舉行了 " 海星一号 " 高空核試驗，這是美蘇在冷戰期間于外層空間進行的最大規模的核試驗。試驗造成了大量毀壞，引發了外界的批評，但之後該基地作爲美軍的大氣層内核試驗基地，一直進行核爆試驗到 1975 年。
1962 年 7 月 9 日，美軍在約翰斯頓環礁上空 400 千米高度引爆了當量 140 萬噸的 W49 核彈頭，圖爲在火奴魯魯（檀香山）觀測到的景象
盡管到 2003 年，美國陸軍終于完成了對島上儲存長達 32 年化學武器的銷毀，以及相關的環境清理工作，到 2010 年，約翰斯頓環礁作爲希卡姆空軍基地 " 廢棄資産 " 的一部分正式從美軍現役設施中除名。但這個無人居住的島嶼是否真正做到了對有害物質的全面徹底清理，足以重新用于部署軍隊，目前美軍相關部門還沒有做出書面保證。
從幾年前開始，這個位于太平洋深處的荒涼前哨基地引起了一些關注，當時是有人建議，作爲太平洋機場全面升級項目的一部分，并作爲 " 與中國開戰 " 的應急準備之一，它應該被重新啓用。不過到了今天，美國人有了更大膽的想法。
2020 年美國軍方透露，正在與 SpaceX 以及其他行業合作夥伴合作，計劃用火箭運送貨物。當時，美國陸軍上将、美國運輸司令部（TRANSCOM）前指揮官斯蒂芬 · R · 萊昂斯表示，五角大樓的目标是開發一種太空輸送技術，使相當于 C-17 載重量（約 77.5 噸）的貨物能夠在一小時内運送到世界任何地方。
" 星艦 " 理論上最大可達 550 立方米的運載潛力（C-17 的貨艙容積是 592 立方米），頗受美國軍方關注
到 2022 年初，五角大樓已授予 SpaceX 一份爲期五年、價值 1.02 億美元的合同，用于從其 " 星艦 " 計劃中收集飛行數據，以演示點對點貨物和運輸技術。盡管 " 星艦 " 項目取得了一系列非凡的成就，但目前爲止，" 星艦 " 項目的回收實驗依然有好有壞。美國空軍表示，預計到 2026 年将對火箭貨運概念進行全面演示。
約翰斯頓環礁是否會重新成爲火箭貨運先鋒項目的試驗場還有待觀察，但美軍對該地的環境評估的結果将于下個月公布。批準該計劃可能會爲該島成爲德克薩斯州南部的博卡奇卡基地以外第二個太空火箭回收地點。目前，在美國大陸，幾乎沒有其他地方可以支持這種試驗。如果約翰斯頓環礁成爲不斷擴大的可重複使用空間基礎設施的一部分，那麽約翰斯頓環礁也将得到内部和外界更多的重視。
這裏确實已經超過一般意義上常規中導的打擊範圍
" 戰區 " 網站評述，這種能力将在印度 - 太平洋戰區未來的突發事件中起到巨大的作用。随着越來越多的人預計，該地區未來将發生一場涉及美國軍隊的高端沖突，調用超級火箭迅速将關鍵物資運送到該地區，将具有巨大的價值——但前提是，美軍真的能掌握這項技術。
