相信幾乎所有人都知道，第二次世界大戰期間，美軍最主要的坦克就是 M4" 謝爾曼 " 系列中型坦克。
然而，大家是否想過一個問題——爲什麽 M4" 謝爾曼 " 中型坦克的履帶都很窄，而當時其他許多中型坦克，特别是重型坦克都采用寬幅履帶，這樣的設置提高了坦克的機動性。那麽，爲什麽美國設計師卻爲 " 謝爾曼 " 配備了窄幅履帶？
如果您追溯 M4" 謝爾曼 " 的血緣關系，您會發現此前的美國坦克都采用類似的車體。M3" 李 "，甚至是更早的 M2 中型坦克，它們與 M4" 謝爾曼 " 的車體前部，側面和懸挂，甚至是動力系統都極爲相似。但是，" 謝爾曼 " 的武器系統和車載設備有了飛躍性的進步。
上世紀 30 年代中期研制的 M2 中型坦克，鉚接車體看起來非常原始。這是因爲當時工業水平所限，大尺寸鑄造件的制造工藝非常複雜，焊接工藝也很昂貴，這就是 M2 中型坦克采用鉚接工藝制造車體的原因。1938 年底，M2 中型坦克投入批量生産，1939～1941 年服役。
M3" 李 " 中型坦克的制造工藝得到了進一步的發展，車體底部采用鑄造工藝，而車體上部采用鉚接工藝，後期還有車體完全鑄造的改進型。M3" 李 " 是作爲 M2 中型坦克的繼任者研制的，1940 年投入批量生産，一直在美國陸軍服役到 1944 年，并通過《租借法案》提供給包括蘇聯在内的許多國家。
盡管許多人都吐槽 M3" 李 " 車體右側的 75mm 榴彈炮，但是，配備機槍的可全向旋轉的車長指揮塔，卻成爲美國坦克的傳家寶。後來的 M48/M60 坦克都采用了這個設計，在多次戰争和武裝沖突中發揮出應有的作用，成爲許多坦克車長的最愛。
M4" 謝爾曼 " 在設計過程中，充分吸取了 M2、M3 的缺點，在寬敞的全向旋轉炮塔内安裝了一門中口徑火炮，但底盤部分卻沒有發生重大變化。1941 年，M4" 謝爾曼 " 投入批量生産，從一開始就有兩種版本的車體——焊接型和鑄造型。
多次改進，數不清的生産工藝優化，不同戰線的需求，以及動用民用工廠擴大産能，導緻出現了大量不同的 M4" 謝爾曼 " 細分型号。這些坦克的差異不僅在于炮塔，就連底盤也有很多差别。但炮塔座圈、主炮和機槍安裝方式都相同，所以在作戰行動中并不會阻礙維護和保養。
後勤生産的 M4" 謝爾曼 "，采用威力更大的 M1 型 76mm 主炮，取代了老式的 M3 型 75mm 主炮，并修改了炮塔的設計。M4A3E2" 巨無霸（Jumbo）" 采用了全新設計的炮塔，鑄造炮塔的側面厚度達到了驚人的 152mm。
上世紀 30 年代初期，西方國家的設計師普遍認爲，坦克的行駛速度取決于履帶的重量和尺寸。換句話說，他們相信履帶越窄，阻力就會更小，坦克的行駛速度就會越快。當然，更窄的履帶還可以減輕重量，保持橡膠履帶塊的強度。
加之當時西歐各國道路建設較好，承載力比較高，許多國家的中型坦克履帶都比較窄，不僅僅是 M4" 謝爾曼 "，德國 III 号、IV 号中型坦克，英國 " 十字軍 " 巡洋坦克都如此。
蘇聯坦克設計師則充分考慮了國内很差的道路條件，不得不采用寬大的全金屬履帶。同時，蘇聯坦克還采用了馬力更大、扭矩更強的柴油發動機，采用寬幅履帶的坦克可以更好地克服松軟的土地，而不會淤陷其中。
美國坦克設計師根據前線官兵的反饋意見，爲 M4" 謝爾曼 " 坦克履帶外側配備了鴨嘴式延長塊，以提高越野能力。這樣的臨時措施，卻收到了良好的效果，爲設計師們打開了新世界的大門。
後來的美國 M26" 潘興 " 重型坦克，就采用了寬幅履帶，不僅提高了越野能力，同時還沒有過多影響行駛速度。于是，M4" 謝爾曼 " 成爲美國最後一種配備窄幅履帶的中型坦克，後來的美國坦克都開始改用寬幅履帶。
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