一說起弓形蟲，我們往往會立刻想到貓，因爲它們是貓咪身上的常見寄生蟲。而孕婦們則對弓形蟲高度警惕，因爲弓形蟲可能危害胎兒健康。不過，最近有科學家發現，弓形蟲也許可以作爲一種工具，用來治療大腦的一些病變。
寄生蟲爲什麽能拿來治病呢？讓我們先從弓形蟲的特點聊起。
什麽是弓形蟲？
弓形蟲，乍一聽名字，可能會讓人覺得是一種長得像弓的蟲子，像條蛔蟲或者蚯蚓那樣蠕動。其實，弓形蟲個頭小得多，它是一種單細胞寄生蟲，長 3.5～6.5 μ m，寬 1.5～3.5 μ m，比起弓，它的形狀更像是香蕉。
圖 1 弓形蟲顯微圖（圖片來自 wiki）
弓形蟲在許多動物身上都有發現，包括貓、鳥類、豬及人類。弓形蟲屬于機會緻病性寄生蟲，也就是說，在機體免疫功能正常的情況下，弓形蟲感染通常不會表現出臨床症狀。
弓形蟲的生活周期需要兩個宿主，中間宿主包括爬蟲類、魚類、昆蟲類、鳥類、哺乳類動物和人類，而終宿主則隻有貓科動物。
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弓形蟲也可以感染人類，可能使人患上 " 獲得性弓形蟲病 "。成年人感染幾乎沒有任何症狀，但兒童感染弓形蟲，有時會引起視力障礙、肺炎、腦炎等症狀，因此仍需要注意預防。
而一旦孕婦感染弓形蟲病，會導緻很大危害，因爲弓形蟲感染胎兒，可能會導緻 " 先天性弓形蟲病 "，給胎兒留下許多嚴重的後遺症，如智力障礙、視力障礙、癫痫、精神發育障礙等等。因此，孕婦弓形蟲的檢查非常必要，如果感染，則需要針對性治療。
弓形蟲能危害人體，其中一個重要原因是因爲它能夠入侵我們的中樞神經系統，不過正是因爲這種特性，目前有科學家正在試圖讓弓形蟲 " 改邪歸正 "，派上用場。
弓形蟲如何爲人類服務？
蛋白質是生物醫療的重要工具，很多藥物都是蛋白質。但是，蛋白質屬于生物大分子，體積大，能與宿主免疫系統的相互作用，穿透屏障（如血腦屏障）有困難，如何将其有效地遞送給目标細胞成爲困擾醫學界的一大難題。
而弓形蟲天生就能夠從人體腸道自然進入中樞神經系統，科學家們有了一個大膽的想法——能否通過改造弓形蟲把治療性蛋白質藥物遞送到大腦中呢？
近期，沙哈爾 · 布拉查（Shahar Bracha）等人在《自然 - 微生物》發表研究成果，他們設計了一種新策略，即用弓形蟲的兩種分泌細胞器 - 棒狀體和緻密顆粒來向小鼠的腦細胞遞送蛋白質。
他們選擇了位于寄生蟲細胞器内的蛋白質，将其與已知可治療人類神經疾病的不同蛋白質融合，而結果表明，這些大分子蛋白質能同時通過這兩種細胞器遞送到神經元。
圖 3 改造弓形蟲的分泌系統用于向神經元遞送大分子治療性蛋白質（圖片來源：參考文獻 3）
作爲概念驗證，科學家試驗了用于治療雷特綜合征（一種影響腦發育的罕見神經障礙）的蛋白質—— MeCP2，發現其能被遞送到小鼠的神經元，并結合目标 DNA，改變了細胞、神經元和大腦類器官内的宿主基因表達。
同時，目标遞送位置外檢測到的寄生蟲很少，遞送後也沒有發生明顯炎症。科學家稱，這些發現可以爲治療性蛋白質遞送提供新方法，但仍需進一步研究來理解其有效性和安全性。
圖 4 3D 圖像展示弓形蟲（熒光标記）進入小鼠大腦細胞中（圖片來源：參考文獻 3）
如何預防弓形蟲？
雖然貓确實能将弓形蟲傳染給人，但這絕不意味着我們需要放棄撸貓的樂趣。因爲貓不是天生就攜帶弓形蟲的，接觸感染了弓形蟲的中間宿主，貓才會被感染。
圖 2 貓咪（圖片來源：作者拍攝）
當貓咪發生感染，弓形蟲主要生存在于貓的腸細胞内，也可經由血流進入其他器官，二至四周後蟲卵可随着貓糞便排至體外，周圍的貓咪接觸了攜帶弓形蟲的糞便也會感染。
因此，可以據此采取下面這些預防措施：
① 不讓貓咪直接喝未經處理的水，如自來水；
② 避免放任貓咪在外遊蕩；
③ 建議飼喂成品貓糧，或充分烹饪的自制食物，避免貓咪直接吃生肉或半熟肉；
④ 及時清理更換貓砂。
需要注意的是，一般來說，絕大多數的貓感染了弓形蟲也不會出現明顯的症狀，極少數貓對弓形蟲的敏感性差，可能出現中樞神經系統、視覺、呼吸、胃腸系統等相關症狀，例如：發熱、呼吸急促、咳嗽等。
如果出現這些症狀，可在寵物醫院通過 " 糞便蟲卵檢測 " 和 " 血清抗體檢測 " 綜合判斷貓是否感染了弓形蟲。如果确認自己的貓咪感染了弓形蟲，可以嘗試給貓服用克林黴素或磺胺類等抗生素，或可咨詢專業的寵物醫生，進行針對性的治療。
參考文獻
[ 1 ] 聞良珍 等 . 妊娠期婦女弓形體感染對胎嬰兒生長發育的影響 . 中華婦産科雜志 , 2003, 38 ( 6 ) : 331-333.
[ 2 ] 王勤英 等 . 傳染病學 , 中國醫藥科技出版社 , 2016 年 .
[ 3 ] Shahar Bracha et al. Engineering Toxoplasma gondii secretion systems for intracellular delivery of multiple large therapeutic proteins to neurons. Nature Microbiology, 2024, 9: 2051 – 2072.
策劃制作
作者丨 Denovo 團隊
審核丨張宇 中國疾病預防控制中心 研究員 / 博士 國家健康科普專家
策劃丨丁崝
責編丨丁崝
審校丨徐來 林林
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