不知道大家有沒有用過英特爾的 Arc 系列遊戲顯卡?
如果你沒用過,那證明你是個明智的消費者,知道如何選擇電腦硬件才能性能收益最大化。但如果你和小雷一樣主動掏錢買了 A380 和 A770,那小雷确實也沒什麼好說的:作為一個擁有冒險精神的消費者,你敢于在第一時間嘗試技術支持并不一定完善的新産品,想必平時 " 冤枉錢 " 一定和小雷一樣沒少花。
圖片來源:Intel
話又說回來,盡管大家現階段對 Arc 顯卡的評價并不高,不過再怎麼說這也是英特爾在重回高性能遊戲顯卡領域的首批作品。随着後期技術更新和産品叠代,肯定會越來越多遊戲支持英特爾 Arc 顯卡中采用的新技術,比如 XeSS。
于是在 2023 年 CES 前,我們也确實等到了關于英特爾 Arc 獨立顯卡與英特爾圖形硬件部門 AXG 的新消息。但和小雷想的不一樣,這個 AXG 部門的 " 最新消息 " 反倒為英特爾 Arc 獨立顯卡的未來帶來了更多的不确定性——當地時間 12 月 21 日,英特爾發布聲明:将拆分 AXG 為兩個部門,其中消費者圖形部門并入客戶計算部門(CCG),加速計算部門則将和數據中心和人工智能業務部門(DCAI)合并。此外,AXG 負責人 Raja Koduri 将會回到首席架構師的崗位,而原 AXG 成員也将轉移到不同部門繼續工作。
簡單來說,我們本以為在 CES 開幕之前英特爾會提前放出一些關于 Arc 顯卡的性能曝光,結果一回頭,Arc 顯卡 " 家被偷了 "。
英特爾不是谷歌或微軟,不會因為用戶喜歡某項産品而将該産品腰斬,更何況現階段認可 Arc 顯卡的消費者其實還是少數:無論遊戲市場還是高端計算市場,在 CUDA 性能上占據優勢的英偉達依舊是大多數用戶的首選。那為什麼英特爾還要将原本寄予厚望的 AXG 部門一分為二呢?
原因其實很簡單,AXG 部門虧損嚴重得 " 讓人以為他們在造車 "。
如果大家有長期關注英特爾的發展方向,應該知道 GPU 一直是英特爾求而不得的重要版圖缺口:消費級高性能 GPU 的缺失讓英特爾再強的酷睿也隻能成為遊戲電腦中英偉達顯卡的 " 陪襯 ";商用計算領域高性能 GPU 的缺失也讓英特爾的高性能計算(HPC)平台對其他 GPU 産生依賴。遊戲玩家玩不了遊戲事小,但高性能計算設備離不開其他品牌,這将直接影響英特爾在 HPC 領域的影響力。
于是在 2017 年,英特爾找來當時的 AMD 圖形部門高級副總裁兼首席架構師 Raja Koduri,讓他以首席架構師身份加入英特爾;2019 年 11 月,英特人發布了 Xe 架構 GPU 設計方案,同時宣布将 Xe 架構應用于 HPC 和 AI 領域。2021 年,英特爾正式成立 AXG 部門,Raja Koduri 出任 AXG 負責人。
但這個被寄予厚望的 AXG 部門,從建立第一天開始就在虧損:AXG 自 2021 年建立至今累計虧損約在 20 億美元左右。雖然說這種從零開始且帶有研究性質的新部門虧損其實是前期投入的一部分,但從 AXG 拿出的第一款産品—— Arc A380 顯卡的銷售表現來看,Arc 顯卡的首批産品似乎也沒獲得消費者的普遍認可:面向 HPC 的設計讓 Arc 遊戲顯卡對 DX9/10 等舊圖形 API 的兼容性不佳,這直接影響了 Arc 顯卡對大多數主流遊戲對性能表現。
這種兩邊不讨好的局面一旦處理不當還将拖慢英特爾 AXG 部門在 HPC 領域的研發進度,而面對這種兩難的情況,英特爾最終還是做出了一開始就應該做出的艱難決定:将 AXG 部門按功能拆分為 HPC 和遊戲圖形部門,避免兩邊互相拉扯。同時部門拆分也能将 AXG 從研發成本的泥潭中切割,減少虧損帶來的負面影響。
那麼卸下重擔後英特爾 GPU 在 HPC 市場就能一帆風順了嗎?很遺憾,并不是。英特爾想進入 HPC 市場,英偉達始終是英特爾繞不過去的話題。财報數據顯示,英偉達今年前兩個季度的營收分别錄得 82.88 億美元和 67.04 億美元,同比增速從第一季度的 46.41% 跌至二季度的 3.03%。利潤端表現更加糟糕,過去兩個季度的歸母淨利潤分别僅錄得 16.18 億美元和 6.56 億美元,二季度同比跌幅高達 72.37%。
在二季度财報電話會上,英偉達 CFO Colette Kress 坦陳,遊戲業務收入下滑是拖累營收和淨利潤的主要原因。根據财報數據,二季度英偉達遊戲業務營收隻有 20.4 億美元,同比、環比分别大跌 33% 和 44%。
盡管如此,但目前來說,沒有一家 GPU 相關的半導體企業可以單獨與英偉達抗衡,即使 AMD 也隻是在消費級領域勉強追上英偉達,卻在專業領域被完全壓制。英特爾因為有着極高的核顯出貨量,所以名義上是全球最大顯卡廠商,不過在獨立顯卡市場卻是名副其實的 " 萌新 "。
從英特爾目前的産品性能來看,暫時是無法威脅到英偉達的,但是英特爾大張旗鼓進入市場自然是有備而來。比如目前僅在 RTX 4090 上提供支持的 AV1 編碼,在英特爾的 A 系列顯卡上則是标配,而英特爾也在尋求更多的合作,希望可以更多地進入到企業市場的應用中。
不過,短期内英特爾在專業領域和消費領域都隻能是作為 AMD、英偉達之外的最後選擇,或許媒體工作者會鐘情于英特爾的顯卡,畢竟是支持 AV1 中最便宜的顯卡,同時在性能上又遠超核顯,在音視頻編解碼工作上的性價比非常高。
而在英偉達強勢的深度學習等領域,不管是 AMD 還是英特爾都暫時看不到狙擊成功的希望,因為性能差距實在是太大,而且大量的相關算法庫都基于英偉達的計算卡設計的。無論英特爾此次甩下包袱後能否重振旗鼓,在行業環境改變之前,英特爾都難以單靠産品性能打動消費者。
但小雷也清楚,相比于 HPC 業務,大家顯然更關注英特爾的遊戲顯卡業務。畢竟 Arc 顯卡這才發布了第一代産品,改變遊戲顯卡市場布局,為市場帶來良性競争的任務也都還沒結束呢。對此,英特爾也給出了讓玩家滿意的回複:英特爾遊戲 GPU 業務還将繼續,未來也将如期推出,不僅還會繼續補全 Arc 顯卡的産品布局,未來的第二代與第三代 Arc 遊戲顯卡也不會受此次拆分影響。
尤其是以目前的情況來看,英特爾想要做的是以不錯的性能搭配較低的價格,以顯著的性價比來打開市場,這一招在中低端、入門市場中尤其容易奏效。可以見到,英特爾的獨顯從 "PPT" 到正式落地每一步都走得相當謹慎,通過前期造勢營造市場期待,再從移動端到桌面端、從入門到高端的方式滲透市場,能以較低的試錯成本來測試市場反應,從而對産品或者營銷戰略做出調整。
長遠來看,英特爾的獨顯的确有機會在市場上成為第三極,再加上英特爾 CPU 的市場優勢,未來依靠 "3i" 組合拳,未必不能讓英偉達、AMD 感到威脅。