再過幾天時間,也就是在 2022 年 12 月 31 日,美國主流電信運營商 Verizon 就會關閉其 3G 網絡。這一次,Verizon 态度很堅定,表示 " 該日期不會再延長 "。
至此,美國 2G/3G 網絡基本 " 消失殆盡 ",AT&T 在 2022 年關閉了自家 3G 網絡,此前已關閉 2G 網絡;T-Mobile 在 2022 年先後關閉從 Sprint 手中繼承的 3G 網絡和自家 3G 網絡,目前隻留下了 2G 網絡。
美國運營商隻是縮影,在 5G 加速普及的情況下,全球範圍内 2G/3G 網絡關閉潮正在掀起。GSA 數據顯示,截至 2022 年 10 月,全球 56 個國家或地區的 142 家運營商已經完成、計劃或正在進行 2G/3G 網絡關閉。
在我國,雖然電信運營商沒有明确對外提出關閉 2G/3G 的時間表,但步伐在不斷加快,推進 2G/3G 退頻工作。《IT 時報》記者獲悉,一家國内運營商已經在内部明确,将在明年底完成 2G/3G 網絡減頻退頻工作,這也意味着,2G/3G 屆時将會退網。
Verizon" 最後一擊 ",美國再無 3G
如果要評選美國通信行業 2022 年度大事,關閉 3G 網絡絕對是其中之一,三家主流運營商都在 2022 年關閉其 3G 網絡,雖然過程一波三折。
AT&T 在美國最早推出 3G 服務,也是最先關閉 3G 網絡。2019 年,這家運營商就宣布會在 2022 年 2 月關閉 3G。不過,在臨近關閉日之時,美國警報行業通信委員會(AICC)提出反對意見,希望美國聯邦通信委員會(FCC)發布命令以阻止 AT&T 關閉 3G 網絡,原因是,不少家庭健康監測系統、防盜和火災報警系統依然在使用 AT&T 的 3G 網絡。但 AT&T 依然按照原定計劃,在今年 2 月關閉了自家 3G 網絡,AT&T 方面認為自己 " 仁至義盡 ",已經為關閉 3G 做了充足準備," 至少提前 3 年通知客戶,并提供免費和打折的設備,還為企業客戶提供了超過 1 億美元的激勵政策 "。
T-Mobile 則在 2022 年 3 月 31 日關閉了原先 Sprint 的 3G 網絡,這兩家運營商在 2020 年合并。到了 2022 年 6 月 30 日,T-Mobile 又關閉了自己的 3G 網絡。
相比 " 硬氣 " 的 AT&T 和 " 爽快 " 的 T-Mobile,另一家運營商 Verizon 則 " 軟弱 " 不少,關閉 3G 網絡的計劃一再跳票,從 2019 年延遲到 2020 年,然後又從 2020 年延遲到 2022 年底。這一次,Verizon 态度堅定,表示不再延期了,會在 2022 年 12 月 31 日關閉最後一個 3G CDMA 基站。Verizon 方面表示,由于過去幾年的努力,現在隻有不到 1% 的客戶仍在訪問 3G 網絡。
也就是說,從 2023 年開始,美國将再無 3G 網絡。
而在 2G 網絡方面,AT&T 已在 2017 年初關閉 2G 網絡,Verizon 則在 2019 年底關閉,目前隻有 T-Mobile 未表态何時關閉自家 2G 網絡。
從全球範圍來看,根據 GSA 數據,43 個國家和地區的 76 家運營商已完成或計劃關閉 2G 網絡,42 個國家和地區的 80 家運營商已經完成、計劃或正在進行 3G 關閉。
每年 2G/3G 網絡關停數量圖源:GSA
擺脫 " 四代同堂 ",加快減頻退網
随着 5G 的到來,我國運營商遇到了 2G、3G、4G、5G" 四代同堂 ",但這帶來的不是幸福,而是痛苦和壓力,運維成本居高不下、頻譜資源受限、站點資源不足,嚴重影響我國信息通信行業的發展。
早在 2019 年,工信部相關人士就表示:"5G 商用列車已經開動,我國移動通信網絡 2G、3G 的退網條件已逐漸成熟。"這是官方首次對 2G/3G 退網的表态。
2021 年 11 月,工信部在《" 十四五 " 信息通信行業發展規劃》明确提出 " 加快 2G、3G 網絡退網,統籌 4G 與 5G 網絡協同發展 ",将 2G/3G 退網列入 " 十四五 " 期間網絡基礎設施的重點工作。
電信運營商則在積極推動 2G/3G 減頻退網工作,條件逐漸成熟。
" 我們這兒 3G 已經全部退掉了,今年的主攻任務是 2G,減掉頻點,隻保持基礎覆蓋。按照集團的要求,在明年 12 月份完成 2G 減頻退網任務,我們争取在明年 6 月份完成。" 一位省級運營商内部人士說道。
2G/3G 退網條件逐漸成熟,一個重要原因在于,随着時間的推移,VoLTE 現在已經完全挑起了大梁,語音業務不需要再回落到 2G/3G 網絡上進行,2G/3G 存在的必要性大大降低。" 在我們這邊,VoLTE 承載的話務量已接近 90%,2G/3G 話務量降得非常厲害",上述運營商人士說道。
這位人士介紹,目前正在關停無話務量或者低話務量的 2G 基站,并且進行梳理和排查,在沒有 2G 網絡的地方,要提供相應的 4G/5G 網絡覆蓋。
" 等 2G/3G 減頻退網完成後,這些優質的低頻資源就可以用于 4G/5G 網絡建設,将會有效提升居民區的網絡深度覆蓋效果,為用戶帶來更好感知。" 上述人士說道。
用戶遷轉挑戰大," 物 " 比 " 人 " 更難
關停 2G/3G 是項系統工程,不是簡單将網絡關閉了事,更重要的是推動 2G/3G 用戶和業務遷轉至 4G/5G 上去。這,恰恰是件難事。
" 在公衆用戶方面,主要是一些老年用戶,使用的是不支持 VoLTE 的老舊終端,将來如果 2G/3G 關閉之後,這部分用戶會受到影響,所以要通過一些引導措施,來推動這部分用戶遷轉到 4G/5G,比如推出超低價且支持 VoLTE 的手機等",這位運營商人士說道。
更大的挑戰其實不在 " 人 ",而是在于 " 物 "。換而言之,相比推動公衆客戶遷轉至 4G/5G,推動使用了 2G/3G 連接的物聯網業務進行遷轉的難度更大。
2020 年時,在工信部發布的《關于深入推進移動物聯網全面發展的通知》中,明确提出 " 在保障存量物聯網終端網絡服務水平的同時,引導新增物聯網終端不再使用 2G/3G 網絡,推動存量 2G/3G 物聯網業務向 NB-IoT/4G(Cat1)/5G 網絡遷移。"
但問題在于,使用 2G/3G 連接的存量物聯網終端規模十分龐大。在 NB-IoT 和 LTE Cat.1 規模化發展之前,基于蜂窩網絡的物聯網終端主要通過 2G、3G 接入,尤其是 2G 承載了大部分蜂窩物聯網連接。物聯網智庫方面統計認為,2019 年 10.3 億物聯網連接中,大部分為 2G/3G 網絡,即使此後 2 年的 " 擠水分 " 以及向 NB-IoT、Cat.1 的遷移,剩餘的存量依然有數億的規模。
相比公衆業務,物聯網業務的使用周期較長,比如智能水表業務,可能要使用十多年,而且很多應用于關鍵生産經營場景,遷移的難度相對較高。
但從根本而言,2G/3G 網絡現在完全可以被更新、更好的技術來替代,退網是 " 闆上釘釘 " 之事,在國内,也許就在明年。
本文來自微信公衆号 "IT 時報 "(ID:vittimes),作者:錢立富,編輯:錢立富 挨踢妹