兔年将至，兔子又登上各種廣告海報，形象大多是小白兔——可是，兔年的 " 兔 " 真的是小白兔嗎？
白色家兔是最常見的兔，但它其實是外來兔，進入我國不過幾百年的時間。真正的兔年主角另有其兔——而且，也不是你熟悉的麻辣兔頭。
" 麻辣兔頭 " 究竟來自什麼兔？誰是全中國吃兔第一大戶，1 秒吃掉 9 隻兔？小白兔還能默默地救我性命？請看——
熟悉的家兔，其實是外國兔
家兔是我們最熟悉的兔子，品種很多，國内有一個白色家兔品種叫 " 中國白兔 "（也叫 " 四川白兔 "），據說是古代中國人馴化的最古老的家兔。
然而，全世界的所有家兔，包括中國白兔，不論個頭大小、毛發長短、耳朵立垂，統統都是野生歐洲穴兔（Oryctolagus cuniculus）的家養後代。以下為了方便表述，我們就用 " 穴兔 " 來稱呼它。
全世界的家兔都是穴兔的後代，穴兔并不是白色的 | Alexis LOURS / Pixabay
穴兔是兔科穴兔屬下唯一的現生物種。它們喜歡群居在自己挖出來的四通八達的地下洞穴中，所以被稱為穴兔（種加詞 cuniculus 的意思是 " 地下的坑道 "）。
穴兔的地下洞穴示意圖 | Encyclepedia Britannica
穴兔的原産地範圍很小，局限于歐洲的伊比利亞半島（葡萄牙和西班牙）和與其接壤的法國南部。大約在中世紀，穴兔在法國南部開始被馴化為家兔。
穴兔原産地示意圖 | 作者在 google map 截圖上制作
這一馴化過程最晚在 16 世紀初的時候完成，棕灰色的穴兔經過馴化，出現了白色、黑色、黃色、藍色和黑白等不同花色的家兔。歐洲人在貿易和遷徙時，将這些家兔帶到了世界各地，并逐漸出現了更多的品種。
中世紀的插圖出現了自然界中不存在的黑白花兔的形象 | 《健康全書（Tacuinum Sanitatis）》
中國并不是穴兔的産地，在古生物學和考古學的發掘資料中，也從來沒有出現穴兔的骨頭。因此，白色家兔要來到中國，最早也得等到 16 世紀，顯然不可能是曆史悠久的兔年的代表。
中國本土的兔是什麼兔
其實，中國的古文獻裡有很多關于 " 白兔 " 的記載。《竹書紀年》裡寫道，公元前 676 年，" 周陽白兔舞于市 "。《古今注》裡則說，公元前 6 年，" 山陽得白兔，目赤如朱 "。這些白兔，又是哪裡來的呢？
這就要介紹一下我國境内的土著兔子們了。生物分類上屬于兔科兔屬（Lepus）的，在世界範圍内有 32 個物種，其中 10 種在中國都有分布。它們都是從來沒有被成功馴化過的野生動物，常被稱為 "野兔"，也就是英文中的 hare（家兔和穴兔則是 rabbit）。
野兔的骨頭經常出現在考古發掘的資料中，例如安陽殷墟出土的兔骨為兔屬未定種（Lepus sp.），馬王堆一号漢墓竹笥裡盛放的兔骨被鑒定為野兔中的華南兔（Lepus sinensis）。
中國野兔中最常見的草兔（Lepus tolai）| Kudaibergen Amirekul / Wikimedia Commons
野兔和穴兔都屬于兔科，在外形上相似，但是仔細比較的話，可以看出野兔的體型較大，耳朵和後腿也明顯較長，而穴兔更圓潤些。
穴兔與野兔的外形對比 | Oxford learner ’ s dictionaries
不論哪一個物種，野兔的毛色都是黃褐色。但 " 萬獸皆有偶爾白 "，數量巨大的野兔群中偶爾也會出現白化的個體。這些白化的野兔出現幾率小，被古人視作祥瑞，要捕捉後向上進獻，同時也要記錄在案——這就是絕大多數古文獻中記載的白兔的由來。
白化的歐洲野兔（Lepus europaeus）| Walter Randle / Flickr
除了白化的野兔，古文獻中的白兔還有一些是雪兔（Lepus timidus）。
雪兔也是野兔的一種，栖息于亞北極圈的針葉林中，在我國僅分布于東北和西北地區。夏季時，雪兔的皮毛以棕色為主，冬季則會換上一身白毛，隻留耳朵尖是黑色。《新唐書 · 北狄》中的黑水靺鞨 " 土多貂鼠、白兔 "，《（乾隆）欽定盛京通志》的 " 白兔似兔而大，毛純白，出黑龍江 "，指的應該都是冬天的雪兔。
正在換毛的雪兔（Lepus timidus）| Klaus Rudloff / BioLib.cz
但這種說法，你或許會想到一個破綻——狡兔三窟。《戰國策》等古籍中就描述過 " 狡兔三窟 " 的現象，這看起來跟中國自古就有的野兔并不相符。野兔喜歡在地面活動，不擅長打洞；而國外的穴兔熱愛打洞，更有可能坐擁至少三個洞口的洞穴。
實話實說，野兔打洞技術确實不好，一般也就在地表草叢裡刨一個淺坑伏卧。但它們有個技能——躲避敵害的時候，會借用其他動物（例如狐狸和獾）早就打好的洞穴。這些洞穴的洞道長 10~20 米，洞口有三個左右。在上世紀 90 年代發表的一篇觀察野兔生活習性的論文裡，作者甚至畫了一張《狡兔三窟示意圖》。
狡兔三窟示意圖 | 參考文獻 [ 6 ]
外來的小白兔，如何喧賓奪主
既然現在常見的白色家兔，祖先都是從外國來的，那它們又是在什麼時候如何來到中國的呢？這就要從崇祯朝福建民間的一場投資悲劇說起。
話說在崇祯初年，在福建的漳州和泉州的港口，有家養白兔随船從海外運來。因為白色的兔子十分稀奇，所以，盡管它們價格貴至百金，福建的百姓用盡家産仍要争相購買，希望通過繁育白兔來發家緻富。
然而不幸的是，家兔的繁殖速度很快，沒過多久，白兔就數量劇增，供大于求，價格跳水，百姓因此傾家蕩産甚至上吊自殺。這件事在《（康熙）甯化縣志》、《（光緒）漳州府志》等清代文獻中都有記載。
清代的白兔圖畫 | 清 沈铨
17 世紀的崇祯朝正處于所謂大航海時代，全球海洋貿易十分繁榮。那時歐洲各國紛紛來到東亞和東南亞，進行殖民、掠奪和貿易。也就是在那個時候，已完成了馴化的家兔搭着歐洲人的船隻傳入了我國。到了清初，其他花色的家兔也陸續傳入。
随着家兔數量的增多，清代中晚期的地方志中開始出現" 家兔 "這個詞，與之相對的土著兔子們則被稱為" 野兔 "、" 山兔 "。再到清代晚期，文獻裡的 " 兔 " 有時甚至專指家兔，可見當時家兔常被人飼養，比本土的野兔更貼近人們的日常生活，成為了中國人最熟悉的 " 兔 "。
而川渝地區——這個談論起兔子就無法避開的地方，在家兔由沿海地區向中原傳播的路徑上，是重要的一個節點。
" 沒有一隻兔子能活着走出四川 " | 牛戀攝影 / 圖蟲創意
明末清初的學者顧景星在他的《白兔歌》中說：" 崇祯九年墊江進白兔，中原遂多而賤。"" 一雙白兔百朱提，中原漸遍從川西。" 也就是說，家養白兔在崇祯時期傳入四川（包括今日重慶），之後又從四川傳入中原。
川渝人對兔子的熱愛，從那個時候就開始了，根據清代地方志的記載，當時四川人家養兔是是常見的現象；到了八九十年代，四川還出現了家兔的更大規模養殖。如今的四川，不僅兔頭名聲在外，也确實是我國養兔和吃兔的第一大省。
兔年的兔，到底是哪個兔？
如果從中國的悠久曆史來看，似乎應該選擇野兔作為兔年的代表。畢竟《詩經》裡的 " 躍躍毚兔 "、《史記》中範蠡說的 " 狡兔死，走狗烹 "、《古豔歌》裡唱的 " 茕茕白兔 "、《木蘭辭》裡傍地走的 " 雙兔 "，都是中國的野兔。
三兔圖 | 清 龔吉
但如果要論和現在中國人生活的息息相關的，那則非家兔莫屬。我國是世界第一養兔大國，每年兔肉、兔毛的貿易出口量位居世界前列，川渝人民也離不開麻辣兔頭和冷吃兔。
野兔也好，家兔也好，都是中國的兔，都是兔年的好兔兔。
野兔也好，家兔也罷，都是兔年的好兔兔 | GypsygGirls / Pixabay
參考文獻
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[ 5 ] 羅澤珣著 . 中國野兔 [ M ] . 北京：中國林業出版社 , 1988.
[ 6 ] 孫少祥 . 野兔的生活習性、活動規律及狩獵 [ J ] . 動物學雜志 ,1984 ( 04 ) :26-29.
作者：王娟
