光線追蹤,這個曾經隻被端遊玩家讨論的詞,在今年年底終究是被手遊玩家 " 夠到 " 了。
11 月,聯發科和高通相繼在手機芯片上實現了 " 移動光追 ",一時間引起了熱議。" 這可能會給整個行業帶來巨大變化,甚至可以拉動新一波換機熱潮。" 一位手遊玩家激動地說道。
移動光追技術發布的背後不容忽視的大環境是,手機市場低迷,摩爾定律陷入瓶頸期,手機芯片 " 兩年性能翻倍 , 五年改頭換面 " 的高速發展時代已經一去不複返。
和曾經高速且輝煌的年代相比,移動光追的發布,也不由得令外界質疑起了聯發科和高通對芯片的更新是 " 擠牙膏式 ",輕輕的。
而移動光追,這顆 " 豆粒大小的牙膏 ",在另外一部分發燒友眼中," 食之無味,棄之可惜 "。
01. 聯發科和高通,一起 " 擠牙膏 "
在手機發燒友圈内一直有這樣一個說法,自從 2020 年華為麒麟芯片被制裁之後,聯發科和高通兩家的發布會,就開啟了 " 擠牙膏 " 模式。
麒麟缺席後,中高端手機芯片市場除了蘋果之外,能夠一騎絕塵的也就隻剩聯發科和高通兩家。現今,這三家的中高端手機芯片蘋果 A 系列、骁龍 8 系、天玑 9000 系列在性能上也已經超過了麒麟 9000,放慢腳步躺着賺錢,也能夠被理解。
當然,麒麟的退出并不是主要原因。在這背後,其實也與芯片自身的技術發展密切相關。
最明顯的莫過于,摩爾定律陷入瓶頸期。
什麼是摩爾定律?即當價格不變時,集成電路上可容納的晶體管數目,約每隔 18 個月便會增加一倍,性能也将提升一倍。換言之,每一美元所能買到的電腦性能,将每隔 18 個月翻兩倍以上。
在 1986 年到 2003 年之間,半導體行業一直遵循着摩爾定律發展,芯片做的越做越小,單位面積的晶體管數量越來越多,功耗越來越低,價格也越來越便宜。
但現在,半導體制程工藝逼近極限,自從芯片進入 5nm 時代,相比于此前 40nm 到 28nm、28nm 到 14nm 而言,現在芯片每縮小 1nm,都是一個巨大的突破,晶體管的數量提升也越來越難,投入也越來越大,摩爾定律也開始放緩甚至進入瓶頸期。
在這一背景之下,芯片廠商也開始從最初的性能之争,轉移到體驗之争之上,這才讓外界有了 " 擠牙膏 " 的感覺。
尤其到了今年,抛開每年必談的架構、性能數據之外,聯發科的天玑 9200 和高通骁龍 8 gen2 兩款芯片最大的亮點都聚焦在了 AI 能力和移動光追技術上。
首先是在 AI 能力上,兩家都是 " 小而精 " 的體驗感。AI 能力簡單來說,就是拍照的時候,手機會自動識别拍攝的主題并進行追蹤、拍攝的背景單元要素,比如說藍天、白雲等手機也會主動識别進行美化處理;語音的時候,可以自動識别主體聲音并對其他噪音進行降噪處理等。
天玑 9200 的 AI 能力主要體現在圖像處理、AI 拍攝上等影響功能上。據了解,天玑 9200 集成了聯發科第六代 APU,對比前代,在提高 35% AI 性能的情況下,大幅降低各類 AI 應用的功耗。
骁龍 8 gen2 則借助傳感器的始終感知能力,從喚醒手機到拍照、語音等各個場景都深化了 AI 能力。據了解,骁龍 8 gen2 采用全新的高通 AI 引擎,性能提升至 4.35 倍,能效提升 60%。
兩者 AI 技術的應用最大的不同點在于,天玑 9200 更強調 AI 在各種具體場景中發揮作用,使用 AI Video 視頻引擎融合 APU + ISP 硬件來提升 AI 視頻增強的效果;而骁龍 8 Gen 2 則更強調 AI 融合在 " 認知 " 維度。
另外一個亮點就是兩款新品均可實現移動光追技術。在移動光追技術上,兩者在具體技術路徑方面各有不同,天玑 9200 是基于 ARM Immortalis-G715 實現的硬件級移動光追,而骁龍 8 Gen 2 則是通過在新一代 Adreno GPU 上加入自研的光追單元實現。
另外,在具體的展示環節,聯發科選擇了在與騰訊合作的《暗區突圍》遊戲上展示,而高通目前已經合作的手遊是網易的《逆水寒》。
相比于 " 小而精 " 的 AI 能力,移動光追似乎更能調動手機用戶,尤其是手遊用戶的興趣。尤其是在手機市場低迷,換機周期越來越長的背景下,移動光追才更被寄予了更大的希望,但事實真就如此麼?
02. 移動光追:有必要,但不多
" 有必要,但不多。" 針對 11 月份兩家手機芯片廠商重推移動光追一事,有遊戲玩家對此感慨。
既然讨論到移動光追,就不得不提一提光追技術的發展。
光追,全稱為光線追蹤,是三維計算機圖形學中的特殊渲染算法,追蹤光線從來源開始照射到物體上,再由物體反射的光線 " 路徑 ",由于完整運算所有路徑十分消耗運算資源,因此現有光線追蹤技術僅運算 " 目所能及 " 的光線路徑,由于是從用戶視角開始進行運算,有時被誤解為光線追蹤是追蹤 " 從眼睛發出的光線 "。
簡單來說,光追運用在遊戲裡面其實就是将物理世界的光影效果搬到遊戲界面中,給玩家帶來沉浸式的視覺體驗。
光追技術最開始是運用在電影特效中,直到近幾年才開始在遊戲中大範圍使用。最開始将其搬入遊戲中的芯片廠商,是英偉達。
2018 年,英偉達将光追技術應用到 RTX20 系列高端顯卡上,開啟後能顯著提升遊戲畫面光影效果的真實度,帶給玩家更逼真、沉浸的遊戲感受。當時,與英偉達合作搭載了光線追蹤的遊戲包括《我的世界》《賽博朋克 2077》《使命召喚:現代戰争》等。
和現在光追應用在手機遊戲上一樣的是,英偉達最開始推出光追遊戲顯卡時,并沒有收獲到更多鼓勵,反而是不看好狀态。
直到 2019 年,英偉達又聯合微軟展示了 RTX 光線追蹤應用在《雷神之錘》上,讓這款老遊戲重獲新生,光追才逐漸收到人們的關注,并開始流行。此後,不少遊戲玩家将英偉達視為帶領 PC 遊戲進入黃金時代的重要一員。
光追從 PC 遊戲應用到手遊之上,在去年就已經有了蛛絲馬迹。2021 年,在英偉達大會上,英偉達使用搭載聯發科天玑 1200 處理器,以及 RTX3060 的顯卡,演示了用光線追蹤反射效果打造的《德軍總部:新血脈》Demo。
而天玑 1200 适用于手機處理器,這也一度被外界推測移動光追手遊時代即将來臨。更早些時候,聯發科官方曾透露與騰訊合作開發一款支持光追的手遊,這應該就是今年公布的《暗區突圍》。
不過,不論從聯發科還是高通的發布會上來看,光追技術在手遊上的應用,更像是廠商的 " 自嗨 "。
畢竟,從廠商視角來看,或許今年光追宣布進入手遊就像是英偉達 2018 年首次推出 RTX 光線追蹤顯卡一樣,會給手機、遊戲行業帶來一定的改變。
但在業内人士看來,就像是光追消耗顯卡性能一樣,移動光追在手機上同樣會消耗芯片性能,開啟遊戲後的運行幀數下降,同樣是在消耗遊戲體驗。" 這就是在做選擇題,主要看遊戲玩家選擇幀數還是畫質。" 業内人士說道。
" 高通和聯發科推出的移動光追技術,就像是盛唐時期唐軍盔甲上的花紋雕刻。" 一位不願具名的資深遊戲玩家表示,光追技術明顯是宣發噱頭大于實際應用,手機領域最需要的是 FSR 或 DLSS 這樣的東西,以便用更小的資源消耗達到更好的效果。
不過,也有不少遊戲玩家對此表現出了不小的興趣,這部分玩家的觀點在于,光追的應用也打開了手遊在畫面上打開了一扇門,未來好遊戲的技術門檻也越來越高,良币驅逐劣币,對于遊戲行業來說,未嘗不是一講好事。
03. 手機芯片未來發力點何在?
聯發科和高通同一時間段重推光追技術,這背後一個顯而易見的是事實是,手機芯片未來競争重點正在從紙面參數 PK 轉移到更側重實際用戶體驗。
這與目前手機市場低迷有關。
手機市場持續低迷,已經有兩年時間。近兩年,消費者對手機新機的關注度和消費力度在持續下滑。
據第三方研究機構 Counterpoint 預測,智能手機市場的渠道庫存已上升至 8-10 周,庫存調整還将持續兩個季度。接下來的 2023 年上半年,疲軟将仍然是市場的主基調。
這對于手機廠商來說,都無疑是一個巨大挑戰,對于手機芯片廠商同樣如此,即便是目前市場上芯片廠商所剩無幾。畢竟,手機的更新換代,跟芯片廠商的技術創新直接挂鈎。
下滑,也成了芯片廠商的業績基調。
近日,聯發科發布的三季報顯示,聯發科營收同比下滑 8.7% 至 1421.6 億新台币,淨利潤同比下滑 12.7% 至 310.85 億新台币,智能手機芯片收入同比也下滑了 8%。
另外,據高通 2022 财年業務報告顯示,四财季實現營收 114 億美元,同比增長 22%,淨利潤為 28.7 億美元,同比微增 3%。2022 财年,高通總營收增長 32% 至 442 億美元,淨利潤增長 43% 至 130 億美元。
盡管高通拿出了一份還不錯的業績報告,但在高通業績展望中,高通稱考慮到宏觀經濟環境造成的不确定性,2022 年手機出貨量同比降幅,由預期的中個位數百分比,調至低兩位數。
尤其是在疲軟的大盤下,無論是聯發科還是高通都很難逃過寒冬期。改變,是不得不去邁出的一步。
最明顯的一個改變就是靠近用戶端。共同發力移動光追和 AI 技術,也标志着兩家芯片廠商開始向用戶體驗端靠攏,開始擺脫早期參數之争的局面。
另外,芯片廠商也開始 " 俯身 " 與終端廠商開啟了合作新時代。
這裡有一個不得不提及的背景,無論是國外的蘋果還是三星,還是國内的小米、vivo 等手機廠商,都在不斷嘗試自研手機 SoC 芯片,這給高通和聯發科帶來了不小的危機感,盡管除了蘋果之外,小米、vivo 還未能對其産生影響,但小米、vivo 也開始做起了周邊小芯片,如小米的澎湃 C1,還是 vivo 的悅影 v1 等。
盡管高通、聯發科曾對此表現出不屑一顧,高通曾在骁龍峰會上表示,高通将很快會推出新的技術,去替換這種建立在高通骁龍移動平台基礎上的技術能力,這些 ISP 技術能力能發揮實際作用延續的時間不會太長。但即便如此,高通、聯發科依舊加深了與各大手機廠商的合作,同時針對影像、圖形處理等也進行了優化。
此外,5G 潮流來襲,高通和聯發科也将新戰場搬到了 5G 領域之下。尤其是天玑 9000 的發布,也預示着聯發科在 5G 領域下開始向高通重拳出擊,未來兩家的戰争重心,或将放在 5G 中高端手機芯片上。
" 天玑 9200 和骁龍 8 gen2 一定程度上決定了未來半年手機市場的走向,至于市場能否逆風翻盤,這背後的因素包括大環境、疫情等,最終的話語權還是交給消費者," 業内人士說道。" 不過,從另外一個角度來看,光追能夠在移動端運行,也必然對芯片的功耗、算力提出了更高的要求,這對于芯片廠商來說,也是另一種自我驅動的方式。"
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