上個月 24 日，即将就任特朗普内閣 " 政府效率部 " 負責人的埃隆 · 馬斯克在他擁有的社交媒體 X（原 " 推特 "）上發推，聲稱 " 一些傻瓜還在制造 F-35 這樣的有人戰鬥機 "。此言論一出，立即在互聯網上引發了讨論熱潮，面對推文下一些網民 "F-35 可以飛得更高、更遠，能攜帶各種武器 " 的辯駁，馬斯克更是直接以 " 這是狗屎設計 " 回敬了事。而早在 2020 年，馬斯克也曾在美國空軍學會的一次會議上公開宣稱 " 戰鬥機的時代已經過去 "。
11 月 24 日，埃隆 · 馬斯克發推稱 " 一些傻瓜還在繼續制造 F-35 這樣的有人戰鬥機 "，并附上一段無人機編隊表演的視頻
在這番言論發酵數周後，即将卸任的美國空軍部長弗蘭克 · 肯德爾本周四（12 月 19 日）做出了回應。肯德爾當天在美國空軍學會 " 米切爾空天研究所 " 進行線上直播，當被問及馬斯克此前的言論時，肯德爾稱，作爲一名工程師，他 " 非常尊重 " 埃隆 · 馬斯克，但畢竟馬斯克 " 并非作戰人員 "（not a warfighter）。肯德爾随後委婉地批評道："我認爲，作爲一位影響力巨大的人物，在他發表如此重大的宣稱之前，需要對相關領域進行更多了解 "。
肯德爾表示，在戰鬥機上取消人類飛行員 " 還有很長的路要走 "，雖然不需要幾個世紀那麽久，但由 AI 自動駕駛飛機完全取代人類飛行員還需要 " 幾十年的時間 "：" 目前顯然還未到達（能夠取代飛行員）的那一步，距離（理想的）目标尚有一段距離 "。
随後，肯德爾提到他任期内的 " 最大成就之一 "，美國空軍目前正在推進的無人作戰飛機項目—— " 協同作戰飛機 "（CCA）。他表示，盡管這種無人機 " 具備革命性 " 特點，同時标志着無人作戰平台在美國空軍中的重要性 " 日益增加 "，但有人戰鬥機 " 還不能被放棄 "。
當 CCA 等先進無人平台投入戰鬥時，更需要附近存在人類管理員在附近，以高安全的通信方式來指揮和控制它們，肯德爾透露稱，目前已有飛行員在模拟器上學習如何指揮多架 CCA 的同時駕駛自己的飛機，并對 CCA 能夠提供 " 安全完成任務 " 的一種全新方法及可能性 " 充滿熱情 "。他舉例稱，當飛行員被問及 " 對此有何感受 " 時，回答 " 這能讓我們（在戰鬥中）活下去 "。
F-35 戰機指揮 " 協同作戰飛機 " 想象畫面 視頻截圖
肯德爾還對 F-35 的作用進行了補充，将其稱爲具備 " 最高技術水平 "（state-of-the-art）的武器系統，并且還在不斷升級當中：" 許多國家都選擇購買了 F-35，它以非常非常明顯的優勢遙遙領先于現有第四代戰鬥機，而且短期内沒有其他類似選擇，因此在這一期間，美國軍方應該繼續購買和使用 F-35"。目前，美國空軍的 F-35 計劃采購數量是 1763 架，但肯德爾表示，這一最終數字也可能會根據 " 下一代空中優勢 "（NGAD）戰機和 " 協同作戰飛機 "（CCA）的具體情況而産生變化——即将卸任的他再次重申，決定将 NGAD 暫時擱置并 " 擊鼓傳花 " 給下一屆領導班子，是 " 務實之舉 "。
