IT 之家 5 月 6 日消息，經過美國太空部隊的追蹤數據确認，一枚失蹤 25 年的實驗衛星于 4 月被重新發現。這顆名爲 " 紅外校準氣球 "（S73-7）的衛星于 1974 年 4 月 10 日通過美國空軍的空間測試計劃發射升空，開啓了它漂泊于太空的未知旅程。
S73-7 最初是作爲 " 六邊形系統 " 的一部分被發射，該系統由一個較大的 KH-9 六邊形衛星和一個可分離的 S73-7 組成。S73-7 直徑約 66 厘米，進入太空後進入了一個約 800 公裏的圓形軌道。
原計劃 S73-7 在軌後充氣，成爲遙感設備的校準目标，但部署失敗後，這顆衛星便消失在茫茫太空之中，成爲太空垃圾的一部分，直到今年 4 月才被重新發現。
哈佛 - 史密森尼天體物理中心的天體物理學家喬納森・麥克道威爾在接受采訪時表示，他研究了數據檔案，發現這顆衛星在最近被發現之前，曾兩次從雷達追蹤中消失，一次是在 70 年代，另一次是在 90 年代。
據 IT 之家了解，目前地球軌道上已知的人造物體超過 2 萬個，要準确掌握每一個物體的具體位置和身份并非易事。通過地面雷達和光學傳感器可以追蹤太空垃圾，并将它們收錄進衛星目錄，但要準确地确定每個物體的身份仍然存在挑戰。傳感器可以捕捉到軌道上的物體，但随後需要将其與運行在相同軌道上的衛星進行匹配。
" 如果擁有最新的軌道數據集，而且軌道相似的物體不多，那麽匹配就很容易，" 麥克道威爾說，" 但如果軌道參數非常密集，而且你又有一段時間沒有見過它，那麽匹配就變得非常困難。"
衛星發射後，地面工程師會對衛星的運行軌迹和預期的漂移高度有一個大緻的了解。借助這些記錄信息，他們可以回溯衛星的運行軌迹，并與最後報告的位置進行對比。然而，如果原始的軌道操作計劃有任何改變，或者衛星在軌道上發生漂移，工程師們就需要付出更多的努力才能再次找到它。
因此，像這樣的發現對于那些試圖追蹤數萬顆迷失衛星和其他太空碎片的人員來說是一項重大勝利。随着越來越多的衛星進入太空，準确掌握太空中的物體及其潛在威脅将成爲一項更加艱巨的任務。
