© Bill Binzen
利維坦按：
很難想象，人類發展至今，真正有效的避孕 / 生育控制措施直到上世紀才出現。防止非計劃性的懷孕，會間接降低高危險堕胎和高風險懷孕的可能。借由延長每次懷孕的間隔時間，避孕能讓父母有更多時間照顧幼兒，增加了幼兒的生存率。隻不過，過去的避孕措施，男性真正有效的避孕方式相對單一，而且諸如輸精管結紮術往往是不可逆的。
不僅如此，雖然目前的避孕方式相對安全有效，但承受副作用的往往還是女性。那麽，有沒有男女均可使用的避孕方式呢？
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在接下來的幾十年内，新一代的避孕藥可能會進入美國市場。
其中一種是藥片，可以阻止某些細胞接觸維生素 A，能夠在不用激素的情況下限制生育能力；另一種是注射劑，可以暫時阻斷生殖系統。目前試驗中進展最順利的方法是一種外用凝膠，每天塗抹在肩膀和上臂，就能暫時起到避孕功效，且不會對情緒或性欲産生影響 [ 1 ] 。
加州隆奎斯特研究所（the Lundquist Institute in California）避孕藥研究員克裏斯蒂娜 · 王（Christina Wang）是該凝膠的研發者之一，她告訴我：" 總的來說，我們完全沒有發現任何嚴重的不良反應事件。"
即将推出的一系列避孕措施，不僅因其富有想象力而引人注目，也因其目标受衆：男性。幾十年來，希望控制生育能力的男性僅限于兩種不完美的選擇：避孕套或輸精管結紮術。不過近年來，研究人員已經爲男性開發出了簡單、方便、有效、副作用幾乎爲零的避孕方法。很快，女性可能就不會被迫承擔幾乎全部避孕的負擔。
即将到來的創新，不僅僅是爲了爲男性擴展了避孕的選擇。如果沒有此前女性避孕爲之鋪平的許多科學道路，更好的男性避孕就不會出現。現在，女性的避孕方法——其中很多仍然伴随着令人厭煩、有時甚至是危險的副作用——似乎已經到了需要一些回報的時候了。
的确，阻止卵子從卵巢排出，與阻止精子進入女性生殖道的機制并不完全重疊。但原則上，" 它們之間有很多相似之處，" 美國國立衛生研究院避孕發展計劃的負責人戴安娜 · 布萊斯（Diana Blithe）告訴我，這意味着一個領域的研究可以很容易地借鑒到另一領域。
© Joanne Imperio
在關注爲男性避孕所取得成就的同時，研究人員可能很快就可以爲女性提供新形式的避孕方法，這些方法不僅更易耐受，而且更能按需使用，具有更少的侵入性，甚至在男性和女性生殖系統上均可使用。
自避孕藥首次問世以來的 60 多年裏，女性避孕的選擇已經變得豐富多樣。人們可以選擇物理隔離的方式，或在避孕藥、貼片和植入物之間做出選擇；她們可以每年接受幾次注射，或選擇植入避孕有效期長達 10 年的宮内節育器。" 我們有這麽多的選擇，就像超市谷類食品貨架一樣，" 田納西大學諾克斯維爾分校的護士兼生殖健康研究員艾米 · 阿爾斯波（Amy Alspaugh）告訴我。
許多避孕方法也在不斷改進：宮内節育器、植入物和注射現在的使用壽命更長，更容易放置和取出；激素避孕藥的劑量已經大幅減少。阿爾斯波告訴我：" 過去，我們基本上相當于給一匹馬劑量的雌激素和孕激素。現在我們給予的劑量是我們知道仍然有效的最低劑量，以減少副作用。"
陰道環，可以預防懷孕并降低艾滋病毒風險。© Population Council
一些研究人員一直在探索避孕的新方法，例如微針 [ 2 ] ，甚至是可以讓女性遠程調整節育措施的微芯片技術 [ 3 ] （後者引起了隐私方面的諸多擔憂）。總部位于紐約的非政府組織人口委員會（The Population Council）一直在研究一種多功能陰道環，據該組織的生殖内分泌學家兼避孕研究人員雷吉娜 · 希特魯克 - 瓦爾（R é gine Sitruk-Ware）告訴我，該環除了防止懷孕外，還會釋放一種抗病毒藥物，以保護婦女免受艾滋病病毒的侵害 [ 4 ] 。
總的來說，女性避孕方法的變化主要是漸進式的——更多是成分的替換，而不是全新的配方。男性避孕倡議組織的執行董事希瑟 · 瓦達特（Heather Vahdat）告訴我：" 基本上，在過去的 30 年裏，我們的選擇一直都差不多。"
宮内節育器（IUDs）。© Kettering Health
許多女性仍然對現有選擇所帶來的不便和風險感到不滿。
一些人會出現體重增加、痤瘡和情緒波動，或者擔心激素避孕藥可能帶來的中風風險。其他人對宮内節育器的放置過程常常感到痛苦不堪：如果沒有麻醉，手動将裝置插入下腹部，在其他情境下或許是不能接受的，然而，對于女性避孕來說，" 我們已經将這個過程社會化爲可以接受的事情了，"南加州大學婦産科醫生和避孕研究員布萊恩 · 阮（Brian Nguyen）告訴我。避孕套、子宮帽和殺精栓劑這樣的非激素措施雖然容易，但通常效果不如激素避孕。
瓦達特告訴我，女性肯定會受益于更多的按需避孕方法——即，在性生活時使用避孕，" 而不僅僅是爲了以防萬一而使用避孕 "，這樣就可以讓她們免受整月整年，甚至十年中副作用帶來的麻煩。
多年來，一些研究人員認爲，對于女性避孕來說，一些顯著的不便和副作用是可以接受的。畢竟，女性在權衡這些成本時要考慮到懷孕，而懷孕本身就面臨着危險，可能會伴随着危及生命的并發症；與此同時，男性采取避孕措施是爲了防止他人懷孕。
Nestorone，一種男性避孕凝膠。© Population Council
我問瓦達特，目前可用的女性避孕藥的典型副作用，是否能夠通過任何男性避孕方法試驗的審查。" 根據曆史，" 她告訴我，" 我認爲不會。" 對此，幾位其他專家也表示同意。
2011 年，一項針對男性注射激素避孕藥物的全球試驗被叫停，原因是一個獨立的安全審查委員會确定該藥物的副作用 " 超過了潛在的好處 " [ 5 ] 。所涉及的副作用包括情緒波動和抑郁，這兩種副作用在使用避孕藥的女性中經常出現。
不過，大多數堅持參與試驗的被試表示，他們希望繼續使用這種注射劑。近年來，阮聽到越來越多的男性在避孕試驗中提到，他們參與試驗的理由之一，就是他們的女性伴侶對避孕藥的負面經曆。" 許多人認爲伴侶面臨的風險就等于對自己的風險，" 他說。
對于男性避孕藥物耐受性的嚴格标準，也提高了女性避孕方法的門檻。這種交叉進展已經在進行中。研究人員特意采用了天然睾酮和孕激素作爲男性局部避孕藥物的成分，專家告訴我，這樣做的目的是更好地模拟男性體内自然存在的物質，以最小化不必要的副作用。
與此同時，許多女性激素避孕藥依賴一種名爲炔雌醇（Ethinylestradiol）的合成化合物，它并不完全模拟女性體内産生的雌激素，并且可能會增加血栓的風險。人口委員會現在正在研發另一種陰道環，用更符合女性生物學特征的激素替代炔雌醇。
其他的便利可能會更難以實現。例如，研究人員希望有朝一日能夠爲男性提供更易逆轉的輸精管結紮手術，其中使用可溶解或可移除的水凝膠植入到輸精管中。但專家告訴我，暫時阻塞輸卵管則更爲困難。另外，雖然精子不斷地産生，但卵子釋放進行受精的周期很難測量和預測，這也可能導緻副作用難以控制。與卵巢相比，對睾丸進行有針對性的幹預也更容易實現，其成功率也更容易被驗證：男性長期以來一直能夠使用類似家用 COVID 測試的設備檢查自己的精子計數，但對于女性來說并不存在類似的檢測設備。
此外，加州大學戴維斯分校健康中心的避孕研究員米切爾 · 克萊甯（Mitchell Creinin）表示，由于精子需要數月才能産生，因此男性激素避孕藥對于錯過一天使用的用戶可能無關緊要——而許多爲女性設計的藥物，通常不太具有這種靈活性。
不過，應對卵子的困難并不意味着要限制女性的選擇。受孕隻有在卵子和精子真正相遇時才會發生，這意味着，幾乎任何旨在阻礙精子功能或活力的藥物都可能在女性生殖道中發揮作用。這些選擇遠不止于殺精栓劑：人口委員會正在研究一種能夠改變陰道酸度以阻止精子正常遊動的産品，而波士頓大學免疫學家和生殖健康研究者黛博拉 · 安德森（Deborah Anderson）則一直在研究一種可溶性薄膜，含有精子阻斷抗體，可以在性行爲前放置到陰道中，并且似乎能夠提供 24 到 48 小時的避孕效果。一些正在爲男性試用的藥物甚至可能在未來面向女性市場推出，其中包括一種抑制精子活力的藥物，它也可能适用于女性的生殖道。
2022 年，澳大利亞墨爾本一家醫院正在試驗一種注射劑男性避孕措施，該注射劑中的水凝膠可以阻止精子從睾丸流出，有效期據稱可達 2 年。© Epworth HealthCare
随着人們對男性避孕偏好的關注日益增加，一些研究人員擔心女性的需求将進一步被忽視。俄勒岡健康與科學大學的避孕研究員傑弗裏 · 詹森（Jeffrey Jensen）告訴我，盡管男性避孕方法的撥款繼續獲得批準，但由于近年來資金匮乏，他的團隊不得不暫停了一些女性避孕項目的工作。而希特魯克 - 瓦爾表示，盡管研究人員曾一度開始研發女性的局部避孕凝膠，" 但贊助者對男性用凝膠更感興趣 "。
加州大學舊金山分校婦産科醫生艾莉森 · 梅爾茨（Allison Merz）告訴我，男性避孕的到來，不太可能抑制女性使用自己避孕措施的熱情。如果非要說有什麽不同的話，那就是，當這些超級安全有效的男性産品上市時，它們将引發更多關于女性避孕的讨論：爲什麽便利性和耐受性從一開始就沒有成爲女性避孕的優先考量？
參考文獻：
[ 1 ] www.nichd.nih.gov/newsroom/news/080222-NEST
[ 2 ] www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9000369/
[ 3 ] www.cbsnews.com/news/remote-controlled-contraception-on-the-horizon/
[ 4 ] www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3530627/
[ 5 ] www.theatlantic.com/health/archive/2016/11/the-different-stakes-of-male-and-female-birth-control/506120/
文 /Katherine J. Wu
譯 /tamiya2
校對 / 兔子的淩波微步
原文 /www.theatlantic.com/health/archive/2024/04/birth-control-male-contraception-revolution/677954/
本文基于創作共享協議（BY-NC），由 tamiya2 在利維坦發布
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