火箭将衛冕冠軍掘金全場得分壓制在 86 分，創賽季失分最低紀錄。此役過後，火箭百回合失分降到 106.8 分，防守效率超越凱爾特人、森林狼暫時升到了聯盟第 1 位，與魔術并列。
要知道，上賽季火箭百回合失分達到 118.6 分，排名聯盟第 29 位，僅僅比馬刺略好一些。那個賽季火箭 82 場比賽隻有 6 場失分低于 100 分，本賽季打了 14 場後火箭已經有 5 場比賽失分低于 100 分。
賽季前一個月的比賽打完，" 火箭防守蛻變 " 是聯盟最大驚喜之一。别人進步是呈現階梯式進步，火箭表演了個一飛沖天。範弗裏特、狄龍 - 布魯克斯等老将的到來，烏度卡的執教讓這支火箭發生了翻天覆地的變化。
2023 年 4 月，火箭總經理斯通喊出了 " 下一階段赢球并沖冠 " 的宣言，很快火箭聘請烏度卡擔任主帥。當時烏度卡因爲場外事件已經賦閑一年，但烏度卡 2021-22 賽季帶領凱爾特人打出聯盟最強防守的履曆令火箭管理層着迷。
烏度卡面試時給斯通留下了深刻印象，他立下軍令狀稱可以改變火箭糟糕的防守，前提是管理層引進具有防守侵略性的後衛、高大側翼、全能型的内線。
根據《體育畫報》等媒體後來的挖掘，烏度卡面試時心裏就有人選了。
侵略性十足的後衛？連續四個賽季場均破壞對手球權數排名聯盟前 3，其中兩個賽季更是高居第 1 的範弗裏特就是烏度卡的首選。範弗裏特吸引烏度卡的特質還包括能打無球，控制失誤能力強。
高大側翼？烏度卡的首選是被灰熊掃地出門的狄龍，他拿出了不少時間研究狄龍。雖說狄龍身高 1 米 98 不算特别高大，但狄龍的意志品質、防守意願、防守彈性和防守能力令烏度卡滿意，他認爲狄龍的防守态度能感染全隊。
全能型内線？烏度卡原來的首選是布魯克 - 洛佩斯，可惜大洛佩斯選擇了留在雄鹿。火箭用剩下的空間引進了傑夫 - 格林、蘭代爾。
配置到位後，烏度卡開始新版火箭改造工程。新賽季訓練營第一天，烏度卡闡述了 " 提升防守 " 的理念，他拿數據鞭策弟子：" 過去幾年你們的防守也太爛了，多項防守數據排名在第 25 位到 28 位。"
烏度卡拿出的體系是換防，這是他在凱爾特人時期的招牌，2021-22 賽季凱爾特人擋拆換防率達到 42% 聯盟最高，他們将對手禁區命中率限制在 53.4% 聯盟第 1 位。
訓練營期間，烏度卡要求每個位置都要換防，腳步移動偏慢的申京也不例外，他給弟子設定的目标是單節失分不能超過 30 分。季前賽階段，火箭的确走的是無限換防的路線，當對手針對申京擋拆，申京換防比重極高。
不過，常規賽開始後，火箭沒那麽激進了。申京依然有一定的換防比重，但比重并不高，他更多采取沉退防守，但不是直接退到籃下，而是壓在中距離給後衛争取擠過掩護追防的時間。不管對手是針對申京打擋拆，還是面對換防強攻，火箭底角和側翼防守人有大量協防，逼迫對手在中距離傳球或強投。
烏度卡的防守體系帶來了實實在在的收益：火箭更多将對手堵在中距離投籃，難以靠近籃下，降低了對手的三分出手比重，提升了對手的單打比重。在數據分析中，單打、中距離投籃都是低效的代名詞。
本賽季，對手面對火箭籃下出手比重僅爲 28.3%，火箭這一數據聯盟第 4 位。火箭限制對手禁區得分爲 42.3 分聯盟第 2 位，比上賽季少了 6.7 分。對手面對火箭中投出手比重 35.4%，火箭這一數據也是聯盟第 4 位。火箭百回合防 33.8 次持球進攻，聯盟第 3 位。
烏度卡很滿意：" 通常情況下，大量換防能給對手制造麻煩，我們努力逼迫對手通過一對一擊敗我們，拆掉了他們既定的戰術。因爲我們大量使用換防，對手有很多進攻時間所剩無幾的倉促出手，保持這種模式，這對我們提升防守數據很有利。"
在烏度卡的眼裏，沒有糟糕的防守人，隻有不努力的防守人，隻要球員努力，他就有把握激發出弟子的防守潛力。傑倫 - 格林、申京等雖不以防守見長，但在一套成熟的體系裏，烏度卡讓這些球員處在更好的防守位置上，成爲了更可靠的防守人。
火箭對進攻球權的重新分配也直接影響了防守。上賽季，球權大量集中在小凱文 - 波特等人手裏，火箭場均失誤 16.2 次聯盟第 2 多，場均因失誤失分 20.5 分和場均送對手快攻得分 17.5 分都是聯盟墊底。
引進以沉穩著稱的範弗裏特，再加上進攻更多圍繞申京展開，火箭将失誤控制在 12.3 次聯盟第 3 少，場均快攻失分僅爲 6.8 分聯盟最少，場均失誤失分 14.7 分聯盟第 4 少，不再那麽輕易丢分。
" 進攻是做好轉換進攻防守的第一步，" 烏度卡解讀說，" 好的投籃選擇、保護好球有利于做好轉換進攻防守。上賽季我們的進攻效率、助攻數、失誤數都在聯盟第 27 位甚至更差，進攻瘋狂打鐵、失誤多就給了對手快攻機會。所以，如果我們執行高效進攻，我們就可以做好轉換進攻防守，我們強調快速回防，将比賽拖入半場陣地戰。"
2020-21 賽季，在史蒂文斯執教下，凱爾特人防守效率排名第 13 位，最終以 36 勝 36 負排名東部第 7 位。随後一個賽季，烏度卡上任帶隊打出聯盟第 1 的防守效率，最終拿到 51 勝 31 負排名東部第 2 位。
事實證明，烏度卡調教防守的能力是貨真價實的。本賽季烏度卡将魔力帶到了火箭，火箭防守效率排名大幅提升，他們的戰績會有多大提升？
訓練營期間，烏度卡曾寫下 "17"、"20"、"22" 三個數字，這是過去三個賽季火箭的赢球場次，烏度卡希望這三個數字能帶給弟子激勵。
上賽季雷霆拿到 40 勝排名西部第 10 位進入附加賽，火箭不如先以 " 比上賽季多赢 18 場，拿下 40 勝 " 爲小目标。
