來源 | 新華社
遠古發現 | 尾巴上有九個分叉，4.1 億年前這種魚爲何遊得快？
記者從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，該所蓋志琨、林翔鴻、山顯任與英國布裏斯托大學合作，在距今約 4.1 億年前（早泥盆世布拉格期）廣西古魚類特異埋藏生物群中，發現了一個盔甲魚類新屬種 " 九尾狐甲魚 "。這是目前發現的世界首個完整保存尾鳍的盔甲魚類化石。
九尾狐甲魚生态複原圖。（中科院古脊椎所供圖）
中科院古脊椎所研究員蓋志琨介紹，這一新屬種的尾鳍具有 9 個手指狀分叉，将其命名爲 " 九尾狐甲魚 "。
我國最早發現盔甲魚類化石可以追溯到 1913 年。然而，由于盔甲魚類的身體主要由軟骨和零散鱗片組成，很難完整保存爲化石，因此，其頭後身體解剖難題在過去 100 多年裏都沒有解決。2022 年，" 重慶特異埋藏化石庫 " 中發現的靈動土家魚首次揭示了盔甲魚類身體的全貌，但仍缺失尾鳍細節。此次發現的九尾狐甲魚，補上了最後一塊拼圖，揭開了盔甲魚類尾巴的神秘面紗。
九尾狐甲魚及其一起特異保存的盾皮魚類化石标本照片。（中科院古脊椎所供圖）
此次發現的九尾狐甲魚長約 10 厘米，身體和頭甲長度均約 5 厘米，全身覆蓋細小的菱形鱗片，并呈現有規律的、傾斜排列的鱗列。除了擁有盔甲魚類典型的下歪尾，其尾鳍還具有 9 個手指狀分叉，是原始的叉形尾，上面覆蓋有整齊排列的鱗質鳍條，表明鳍條之下有強壯的輻狀肌附着。
魚類尾鳍的面積和形狀被認爲是檢驗魚類遊泳能力的關鍵指标。最爲難得的是，這一化石的正模标本和副模标本分别完整保存了尾鳍收縮和舒張時的兩種不同狀态，最大程度揭示出盔甲魚類尾鳍的形态細節。" 這指示了盔甲魚可能是靈活的遊泳者，能夠很好地利用肌肉收縮來控制尾鳍與水流的接觸面積，從而産生不同的推動力。" 蓋志琨說。
九尾狐甲魚特異保存的 " 九指分叉 " 的尾鳍。（中科院古脊椎所供圖）
在此基礎上，研究團隊對九尾狐甲魚尾鳍的幾何形态進行了遊泳速度分析，結果也表明盔甲魚類是一類遊泳能力較強的快速遊泳者，它的巡航遊泳速度甚至要比一些更進步的有颌魚類還要快，從而否定了傳統的 " 積極的捕食策略傾向導緻有颌類起源 " 假說。
上述研究成果近日在線發表于學術期刊《國家科學評論》。
