圖片來源 @視覺中國
文 | 新立場 Pro，作者 | 新立場
在完成收購近一年後，馬斯克終于要從品牌層面徹底抹除掉 "Twitter" 了。上周末，馬斯克宣布要将推特更名爲 "X"，随後 "X" 标志開始出現在原本屬于推特的域名、網站主頁和辦公園區等一切公共空間。
馬斯克對 "X" 的癡迷由來已久，"X" 字母本身也有探索未知和無限可能的意味，Google 内部孵化 Google Brain 和 Waymo 這些創新業務的實驗團隊就是 Google X，馬斯克爲收購推特成立的公司和他的一個小孩都叫做 X，其如今在事實上已壟斷火箭發射的太空探索組織也被命名爲 SpaceX。相較于推特更名，《新立場》更關注的是正在 AI 領域發生的 "X"。
3 月中旬，OpenAI 發布了 ChatGPT-4，當月底，馬斯克就和 Hinton 等上千名學者和科技界人士簽署了一封公開信，呼籲暫停訓練比 ChatGPT-4 更強大的 AI 系統。信裏提到，這種暫停應該是公開可驗證的，并且要包括所有關鍵參與者。同時公開信還表示，如果（這些關鍵參與者）不能迅速實施這種暫停，那麽就應該由政府介入來做這件事。
然而，人們有充分的理由懷疑馬斯克屬于典型的 " 口嫌體正直 "。因爲文件顯示，馬斯克在 3 月 9 日就在内華達州注冊一家名爲 "xAI" 的公司，并且擔任着該公司的唯一董事。如今，這家承載鋼鐵俠宏大 AI 期望的創業公司終于初步揭開了面紗。
其實在一定意義上，xAI 這個名字已經揭示了馬斯克這群人希望做到些什麽。在人工智能領域，XAI 代表的含義是可解釋性人工智能（Explainable Artificial Intelligence）。而現階段類似于 ChatGPT 這類 AI 模型的危險性，很大原因就源于它們内部跟黑盒子一樣，就算是創造它們的工程師也無法真正理解其諸多行爲背後的原理。
在 xAI 官宣成立後，馬斯克和創始團隊在推特上搞了個音頻直播，闡述了他們對于這家公司的未來想象。xAI 官網上挂的 slogan 是理解宇宙（Understand the Universe），馬斯克在直播裏則用了更接底氣的表達：what the hell is really going on ? 他們希望 xAI 能解決的問題類似于 " 暗物質的本質是什麽？"，或者 " 重力是如何發揮作用的？"。
相較于 OpenAI 目前在做的事情，這樣的願景看起來更有格調，這既是馬斯克的一貫風格，也是在這個競争最激烈的領域吸引頂尖人才加入所需要釋放的興奮劑。
01 xAI 要走跟 OpenAI 不同的路
跟矽谷或者加州整體的左翼氛圍相反，馬斯克一直以來在言論自由、性别議題等方面都有着更加保守的立場，他甚至在去年底美國國會中期選舉中明确站隊爲共和黨拉票。
這次在有關 xAI 将要扮演的角色方面，馬斯克仍然延續他的傳統風格。他說 xAI 将會輸出真相，即便真相可能會使人們感到冒犯。事實上，當馬斯克拉着 xAI 創始團隊在推特上開直播的時候，就已經有一批人感受到了這種冒犯，因爲 xAI 創始團隊裏全是傳統男性。包括華盛頓郵報在内的諸多媒體，報道時都提到了這個特點。
從公開信息看，xAI 目前的團隊成員都出自 OpenAI、DeepMind、Google Brain 和多倫多大學這些頂尖的 AI 研究組織，都做出過具有影響力的工作，在 Google Scholar 的主頁上都普遍挂着引用過千的論文。盡管馬斯克承認了 xAI 跟 OpenAI 或者 Google 在人工智能領域的競争關系，但從團隊規模和成立時間等因素考慮，xAI 要趕上這些最頭部的少數玩家仍需要時間。
不過在背靠馬斯克的情況下，xAI 顯然未來可期，至少 xAI 在獲得當下人工智能所需要的算力和數據方面會更容易。馬斯克已經透露 xAI 會使用推特上的公開推文語料來訓練，而在此之前，馬斯克先是在去年十二月停止了 OpenAI 對推特數據庫的使用，後又在今年四月指責微軟非法使用推特數據。
英偉達高級 AI 科學家 Jim Fan 在他的社交媒體賬号透露，xAI 是目前唯一一個可以在推特上抓取信息來訓練的 AI 公司。除了數據，特斯拉基于自動駕駛場景在 AI 芯片和算力等方面有着深厚積累，這同樣會給 xAI 帶來幫助。
不過在馬斯克這個最大公約數之外，不是所有人都對這樣一個錯綜複雜利益交織的商業網絡感到滿意。盡管 xAI 在官網聲明自己是家獨立的公司，但特斯拉的股東仍然擔心馬斯克會從特斯拉這邊向 xAI 搞 " 利益輸送 "。
在去年花費 440 億美元買下推特後的前面幾周，馬斯克甚至找了一些特斯拉的工程師幫助他接手推特。同時，投資人也擔心馬斯克的商業帝國盤子鋪的太大。考慮到電動汽車和人工智能都是當下競争最激烈的領域，這個還要同時參與推特和 SpaceX 管理的馬斯克，精力可能不夠應對行業形勢的變化。
在官宣 xAI 成立後，馬斯克曾在一場采訪中被問到超級智能的 AI 是否對人類構成威脅。主持人顯然沒忘記不久前馬斯克才呼籲要暫停更先進人工智能産品的研發以給人類應對這類科技進展争取時間的行爲藝術，于是問馬斯克：如果 AI 過于智能會給人類帶來危險，那你幹嘛還要成立一家公司把這項技術進一步往前推。
馬斯克的回答是，如果他真的能給高級 AI 或者超級智能的研究按下暫停鍵，他肯定會這麽做，但可惜這明顯不現實。因此在這種情況下，就得自己出馬創造一個對人類和宇宙充滿好奇的人工智能。馬斯克認爲，一個對人類和宇宙好奇的 AI，是不太可能毀滅人類的。但客觀來說，這似乎仍不足以保證這樣的 AI 沒有危險，因爲除了這些泛泛而談的原則，xAI 并沒有在運作機制上真正跟 OpenAI 這樣的機構展現出本質上的差異。
2015 年 OpenAI 創立的時候，馬斯克作爲發起人之一曾樹立過相同的願景，即構建出安全、對人類有益的通用人工智能（AGI）。第二年黃仁勳向 OpenAI 親自交付第一台 DGX-1 超級計算機的時候，還跟現場的馬斯克留下了合照。
他之所以創建 OpenAI，是因爲在跟 Google 聯合創始人拉裏佩奇讨論人工智能安全性的時候與之産生了分歧。馬斯克覺得需要有一個類似于 OpenAI 的制衡力量，來促使人工智能技術朝着對人類有益的方向發展。因此，OpenAI 最初創立時目标瞄準了開源和非營利。
後來馬斯克在推特上寫道：" 我仍然很困惑，一個我捐贈了 1 億美元的非營利組織是如何變成一個市值 300 億美元的營利性組織的。如果這是合法的，爲什麽不是每個人都這麽做呢？"
作爲旁觀者，隻能說希望接力的 xAI，不要在馬斯克的手裏步 OpenAI 的後塵。
02 鋼鐵俠也得凹人設？
如阿什利 · 萬斯寫的那本中譯本傳記标題所描述的，人們賦予馬斯克最典型的标簽是矽谷鋼鐵俠。跟電影裏小羅伯特唐尼飾演的史塔克一樣，馬斯克的公共形象同時雜糅了億萬富豪、極客生活和花花公子的元素。然而這個公共形象的核心，毫無疑問是作爲先驅，馬斯克通過科技、工程和商業手段把人類世界的探索拓展到了新的邊界。
所以我們幾乎會在衆多前沿新興領域看到馬斯克的身影，而且往往賽博色彩越濃的行業越是如此，移民火星、加密貨币、腦機接口、人形機器人等不一而足。馬斯克在對未來的預測上經常語出驚人，但從事後回溯的角度看，他吹過的這些牛逼很多都沒有按時兌現，無論是建月球基地，還是說移民火星，亦或是特斯拉的無人駕駛出租車項目。
而這次在推出 xAI 的當口，馬斯克又給出了一個足夠吸引公衆注意力的判斷。他認爲人類會五到六年的時間裏，也就是大概 2029 年左右就能實現通用人工智能（AGI）。跟一些學者和業界的判斷相比，馬斯克給出的 AGI 時間表要快很多。盡管如此，他本人對這個預測卻相當有把握，他說在他眼裏，通用人工智能将要到來已經是很清楚的趨勢。而在這樣的背景下，成立一個像 xAI 這樣的組織，并讓其盡快運作起來就有了迫切性。
對于馬斯克來說，矽谷鋼鐵俠的标簽需要他做一些足夠酷的事情才能維系。而在 ChatGPT 引發這輪新的人工智能高潮後，樂觀的人已然從中瞥見了 AGI 的影子，而 AGI 顯然是當下足夠酷甚至最有範的事。在這樣的背景下，其實人們也很難想象馬斯克會缺席。
在去年收購推特後，馬斯克曾因爲他本人賬戶推文浏覽量和參與度過低感到不滿。據報道他抽調了數十名推特的工程師加班修改了推薦算法，把他推文的優先級大幅提高。除此以外，上個月馬斯克在推特上向紮克伯格發起了 " 鐵籠格鬥 " 邀請，盡管最終觀衆沒能足夠幸運一飽眼福。從這些行爲看，他顯然比一般的科技公司高管更加享受被人關注的愉悅。
不過馬斯克在激發公共讨論方面的熱情，對于當下的推特業績來說倒确實能起到些積極作用。在馬斯克收購推特後一系列堪稱自毀長城的動作催化下，Meta 抓住時機罕見推出了 Threads 作爲競品。背靠 Ins，又有 " 天下苦推特久矣 " 的民心加持，Threads 隻花了五天時間就突破了一億用戶，把 ChatGPT 前不久剛刷新的兩個月記錄又提高了一個量級。
與此同時，多名互聯網流量分析師報告稱，在 Threads 推出後的幾天，推特使用率明顯下降。互聯網基礎設施公司 Cloudflare 的首席執行官 Matthew Prince 分享了一張圖表，顯示推特相較于其他被追蹤網站的受歡迎程度。圖表顯示推特今年的前幾個月，流量一直呈現下降趨勢，從一月份的 32 名震蕩下降，并于七月初跌至 40 名的位置。
在 xAI 官網上，包括馬斯克在内的所有創始人員頭像都鏈接到了其本人的官方推特。同時，馬斯克關于 xAI 的讨論和互動也都發生在推特平台上。在官宣 xAI 成立的當天，馬斯克就和另外兩名嘉賓進行了 58 分鍾語音直播。而在兩天後，xAI 的創始團隊又在推特上做了一個半小時的讨論，介紹各自的背景和 xAI 要做的事。這些動作毫無疑問提升了平台的用戶活躍度，就像曾經推特超級用戶川普做到的那樣。
事實上，馬斯克商業帝國中的主體，雖然大多在名義上各自獨立，但無論在外界感官還是實際情況上，它們已經不可避免的形成了 " 一榮俱榮一損俱損 " 的整體。無論是爲旗下産品帶熱度，還是單純的享受關注，馬斯克都必須繼續維持其 " 鋼鐵俠 " 人設。而這必然要借助其創造或收購的商業組織和産品，但這不是破壞性的汲取，因爲最終每個組織和産品都有機會享受到 " 鋼鐵俠 " 人設帶來的增益。至于 xAI，到底會是馬斯克商業帝國中的共生體之一，還是僅僅作爲他繼續凹 " 鋼鐵俠 " 人設的工具，起碼目前來看更多是做貢獻。
03 寫在最後
xAI 的成立日期是 "2023 年 7 月 12 日 "，将這個日期的年月日加起來會得到 7 + 12 + 23 = 42。
這是一個來源于科幻小說《銀河系漫遊指南》的梗，作者是道格拉斯 · 亞當斯。書裏一個具有高度智慧的生物種族，爲了求解宇宙的終極答案，造出了超級計算機 " 深思 "。" 深思 " 在算了 750 萬年後，支支吾吾地對追問者說，" 你們真的不會喜歡這個答案的……是 42"。
馬斯克在他的推文中引用了亞當斯給他的啓示：隻要你問出了正确的問題，那麽答案往往是更簡單的部分。xAI 宣稱的使命是要解決那些人類未知的最基本的問題，這是一個極其宏偉的目标。從馬斯克熱衷于 " 放衛星 " 的曆史看，我們不知道這個使命裏有多少博噱頭立人設的成分。
但可以确定的是，在兼具商業才能和公衆關注度的鋼鐵俠手中，xAI 将成爲 AGI 領域中一條不折不扣的鲶魚。
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