◎智谷趨勢（ID：zgtrend） | 震谷子
今天淩晨，我在睡夢中被一通來自美國紐約的微信電話驚醒。
一位華人朋友在電話裡心急火燎地跟我說：
" 最近好像聞到空氣裡有臭味，是不是最近的毒氣洩漏？好害怕！"
她正準備開車去超市囤貨避難了。
過了十分鐘我才反應過來，她說的是十天前一起發生在美國俄亥俄州的裝有氯乙烯等危險化學品的列車脫軌事故。
當時，救援隊點燃了儲存在加壓氣罐裡的氯乙烯氣體，滾滾黑煙飄了幾個小時。
我打開微博，發現今天熱搜第一不是什麼情人節吃狗糧，而是這起十天前的事故。
" 美國突發巨大爆炸 "
" 緻命毒雲 "
" 記者被捕 "
" 大量動物死亡 "
" 超過切爾諾貝利事件 "
" 半個美國瀕臨滅絕 "……
美國真的在遭受一場生化危機，馬上就要迎來世界末日了嗎？
在美國俄亥俄州與賓夕法尼亞州邊界線上，有一座居住着 4800 人的小鎮，叫東巴勒斯坦（East Palestine），被一條年代久遠的鐵路軌道穿城而過。
當地時間 2 月 4 日，一輛由 3 節機車和 150 節車廂（141 節滿載、9 節空車）組成的的貨運列車，載有氯乙烯等危險化學品，在穿越東巴勒斯坦的過程中，脫離了這條軌道，至少 50 個車廂翻倒在地。
當救援隊抵達現場才發現，一共有五節車廂裝載着氯乙烯氣體。
氯乙烯通常被用作制造 PVC 塑料管，無色無味，但非常危險。其本身就是一種緻癌物，如果短時間内接觸高濃度的氯乙烯會影響到中樞神經系統，長期接觸則會誘發肝癌。
氯乙烯充分燃燒後會形成氯化氫（HCl）和光氣。前者遇到水蒸氣形成俗稱的鹽酸，吸入肺部會被灼傷，升至空中則會落下酸雨。至于後者，有劇毒，在一戰時被用作生化武器導緻幾萬人窒息而死。
有博主說，以前在實驗室都是小心再小心，耳朵像天線眼睛像銅鈴，一有什麼端倪就準備撒丫子跑路。
幸運的是，這五個車廂的氯乙烯氣體沒有洩漏。
不幸的是，因為列車脫軌導緻安全閥故障，無法釋放氯乙烯氣體。
人們擔心盲目移動氣罐會影響罐内氣壓，讓這些不穩定的氣體爆炸。權衡利弊後，他們決定就地處理。
他們拿來幾個小型爆破裝置，貼在氣罐的外壁上，炸出小孔之後，讓液化的氯乙烯順着孔洞慢慢流到挖好的溝槽裡。
接着，他們把火炬放到溝槽上，點燃了它。在外媒的報道中，這種處理方式叫做 " 受控燃燒 "。
但被點燃的，還有遠在中國的一衆網友們。
在中文互聯網世界裡，這是 " 一列載有 10 萬加侖氯乙烯的火車出軌，爆炸形成巨大的毒雨球，毒害了所有的水、土地和空氣。這場有毒的雨水還流到了為大約 1100 萬人供水的伊利湖，流經尼亞加拉大瀑布，還有為另外 500 萬人供水的俄亥俄河 ……"
" 無數 " 民衆被疏散，大火燒了 " 好幾天 "，緻命毒雲把小半個俄亥俄州都給蓋住了，如果含氯物質不充分燃燒，所産生的二噁英有機化合物是 " 世紀之毒 "，隻要 28.35 克就能殺死 100 萬人 …… 堪比當年切爾諾貝利核洩漏事故！
一位情感博主義憤填膺的說，為什麼事故過了十天才火爆，你看看這十天美國人在幹嘛呢？熱火朝天地把注意力轉移到打氣球上了。" 我當時還納悶，打個氣球至于這麼吆喝嗎？感情是為了掩蓋後院起火的事實啊！"
他說，感受到了美國對全世界的巨大惡意，因為這不是事故，是謀殺，而目标是我們全人類！！
一堆人發出靈魂拷問，那些平時吵得最兇的環保人士，都跑哪去了？
有人強調，其他剩餘沒有被點燃的氯乙烯，會滲透到泥土當中，有些還被人們收集起來，一股腦直接倒入了溪流裡。
就連官方媒體都在援引危險材料專家 Sil Caggiano 的觀點，認為這起事件等于用化學物質摧毀了一座城鎮。
"5 到 10 年後，這個地方的癌症患者數量可能會突然爆發。" 這個或許就是網上稱堪比切爾諾貝利事故的源頭之一。
但事情真的有這麼誇張嗎？未必。
由于采用了 " 受控燃燒 " 的處理方式，在脫軌的車廂處，确實燃起了熊熊大火，冒起了滾滾黑煙。煙霧飛騰而起，漫布了整片天空。這團黑煙持續了幾個小時就散去了，哪有污染半個俄亥俄州那麼誇張。
與此同時，當地政府也開始挨家挨戶緊急疏散附近 2 英裡半徑内的居民，人數接近 2000 人。放東南亞來說的話，這個體量還不到一個村的規模。
據外媒報道，許多人看到了遠處冒出的火光，緊接着被警察敲開了門。但警察表示他也不知道發生了什麼，" 但是你們必須馬上撤離。" 還有人試圖接近事故現場，卻被守在附近的警察直接逮捕。
東巴勒斯坦鎮長在随後舉行的發布會上說：" 别來我們這裡。" 态度非常堅決。
事故發生後的三天裡，被疏散在外的幾千名普通民衆隻能通過網絡和電視了解這座城市的情況，比如社交媒體上那些喝了被排放氯乙烯的溪水的魚和青蛙紛紛死亡的恐怖圖片。
根據相關機構的統計，那三天裡有超過 3500 條魚死亡，部分狗和狐狸也都出現了無食欲等中毒症狀。
但除此之外，并沒有更多關于動物大量死亡的報道。
至于留在當地的人，這三天也忙得夠嗆。列車運營方 " 南諾福克 " 連同俄亥俄州環境保護局的官員們，在事故周圍的 12 個地點和鄰近社區部署了實時空氣監測。
至今沒有發現任何 " 值得關注的 " 污染物。
環保局還在溪流中安裝了圍油欄和水壩，并設置了三個點位，使用抽吸卡車來回收污水。
那三天過去後，官方解除了緊急狀态，讓人們可以回家。但根據當地媒體報道，回到家的這些人抱怨有巨大的異味，感到頭痛、惡心。
一部名為《白噪音》的電影，正在美國流媒體上映，講述了一個家庭應對毒氣事故的大愛故事。它的拍攝地，恰好就在東巴勒斯坦小鎮。那些曾參與過拍攝的人們，仿佛正生活在一個似真似幻的魔幻現實之中。
不過總的而言，這起事故并沒有中文媒體描述得那麼誇張。我的那位紐約的朋友，要是能多看點當地的英文報道，可能也不至于這麼擔憂。
在美國，每年大約有 1000 次火車脫軌事故，但不是每一次都會擁有如此高的關注度。
根據美國聯邦鐵路管理局的數據，過去十年，美國共發生鐵路事故 109963 起，其中攜帶危險品的脫軌事故發生 6643 次。
簡單一算，每天都有接近兩次帶有危險品的脫軌事故發生。
但這一次的事件，恐怕并不完全是一場意外，而是人為因素導緻的連鎖反應。
事故發生的根本原因，也許跟運營方 " 諾福克南方 " 有關。
事件發生後不久，" 諾福克南方 " 就恢複了這條鐵路軌道的車次運營。盡管軌道旁還時不時冒出縷縷黑煙，但一輛又一輛的列車已經轟鳴着駛過。
這家公司如此急迫着要恢複營運，是因為背後有着一大批等不及的股東在推着其往前狂飙。自從上市以來，公司的股價從最初的 12 美元暴漲至 250 美元，明明是一家從 old money 走過來的傳統鐵路運營公司，卻堪比一顆冉冉升起的創業新星，被無數投資者追捧。
比如 @唐駁虎觀察到，過去 10 年，這家公司的營業收入都保持在 110 億美元，沒有明顯變動，但它的毛利潤卻以每年一億美元的速度往上漲！說明 " 諾福克南方 " 在不斷地壓縮營運成本。
" 諾福克南方 " 做了兩件事：
第一，為了壓縮人力成本實施大裁員。
數據顯示，過去五年該公司負責發動機檢修的機車工程師、列車長和售票員一共減少了 33%。而根據外媒報道，該公司随後強迫剩餘的機車工程師去擔任列車長和售票員的職務。
這導緻了兩個深遠的影響。首先，工程師的工作重點是維護，真要上手開車，難以保障行駛安全。其次，抽調工程師去開車，自然增加了剩下那些工程師的檢修範圍和任務。
比如，在停車時，工程師們原本有大概兩分鐘的時間來檢修列車，但裁員之後人少車多，平均檢修時間隻剩下 30 秒。在如此繁重的壓力之下，很難避免事故的發生。
" 諾福克南方 " 由 " 諾福克西方鐵路 " 和 " 南方鐵路系統 " 合并重組而來。前身的這兩家公司都誕生于 19 世紀末，是美國鐵路黃金時代的遺風。營運的軌道經過了上百年的風吹雨打，也客觀上增加了維護的難度。
上一個時代的巨大慣性，推動了這個時代的齒輪走向。
第二，為了減少成本，經過 " 諾福克南方 " 遊說，從 2017 年起，其營運的火車開始取消使用無線同步列控。
這種電子控制的全列氣動制動器，比機械制動更靈活也更精細，裝在運送危險運輸品的火車上，可以降低意外事故的發生概率。
比如這一次的事故，150 節車廂接起來長達 3 公裡，物理慣性相當大，司機在制動時必須卡好時間，否則非常容易脫軌，釀成巨大災難。
但經過 " 諾福克南方 " 的遊說後，列車被置于一個更為險峻的行駛狀态之下，更容易發生意外。
也許幾年後回頭再看，沒幾個中國人還會記得東巴勒斯坦這個不到 5000 人的邊境小鎮發生過什麼。
這幾天似真似假的信息轟炸，隻不過是在那幾個神秘的流浪氣球後，中美網友們又在天空中找到了新的共同話題。
參考資料：
唐駁虎：俄亥俄爆炸毀了半個美國？類似出軌事故每天 1.8 次
