放心，這隻是一隻鞋。© Shutterstock
利維坦按：
衆多媒體此前對于海中浮腳的猜測很多，連環殺手、飛機墜毀、偷渡的整整一集裝箱沉入海底的難民，甚至是外星人所爲……這些陰謀論也導緻了公衆的一些恐慌。文中的蓋爾 · 安德森反複用豬的屍體來模拟人體在薩利希海中的情況，她發現，豬屍體很快就會被一大群龍蝦、珍寶蟹之類的分食掉，通常會在四天左右就隻剩下骨架了。
水下食腐生物一般會繞過骨骼這種堅硬的物質，而選擇啃食較軟的組織。與大腿和臀部的球窩關節不同，我們的腳踝主要是由韌帶和一些較爲柔軟的結締組織組成，因此，在薩利希海域沉沒的人類屍體，尤其是穿着鞋子的屍體，很可能會被食腐動物啃食，并在很短時間内使腳部與屍體其他部分分離。又由于運動鞋的透氣性和輕便，使得帶腳的鞋子很容易付出海面。
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太平洋的薩利希海（Salish Sea）沿岸又發現了一隻穿着鞋子的人類斷腳。
不列颠哥倫比亞省驗屍官向《殖民者時報》（Times Colonist）确認，2023 年 7 月在不列颠哥倫比亞省維多利亞附近的岡薩雷斯海灘（Gonzales Beach）發現的一隻鞋子裏含有人類遺骸。官員表示，此事件正在進行調查，并拒絕透露更多的細節。
近年來，算上這隻穿着鞋的斷腳，在該地區發現并記錄在案的已經有十幾隻人腳。
2019 年元旦，在華盛頓州埃弗裏特的碼頭島（Jetty Island in Everett）南端，海灘遊客發現一隻藏在靴子裏的人腳。經追蹤，該腳屬于一名自 2016 年失蹤的男子 [ 1 ] 。去年，一名男子在溫哥華附近的加布裏奧拉島（Gabriola Island）上的樹木之間發現了一隻穿着登山靴的右腳 [ 2 ] 。
再前一年，有人在不列颠哥倫比亞省另一處海灘上發現了一隻穿着黑色尼龍搭扣運動鞋的人腳，其胫骨和腓骨仍然連接在一起。這隻腳部被确認屬于斯坦利 · K · 奧庫莫托（Stanley K. Okumoto），他在 2017 年 9 月失蹤，時年 79 歲 [ 3 ] 。
事實證明，不斷被沖上海岸線的斷腳确實成爲了一種現象。多年來，它一直吸引着加拿大和美國媒體的關注。它甚至有一個專門的維基百科頁面 [ 4 ] 。不列颠哥倫比亞省驗屍服務處甚至整理了一張人腳沖上岸的分布地圖，盡管它不包括最新的發現：
© British Columbia Coroners Service
盡管這些發現令人毛骨悚然，但科學家和衛生官員表示，這些發現的背後并沒有什麽邪惡。它們不是連環殺手的傑作，也不是一些人提出的飛機墜毀的遇難者遺體。相反，是幾種自然科學現象導緻定期将人腳骸骨帶到了薩利希海的海灘上。薩利希海是位于溫哥華和西雅圖之間的陸緣海，包括普吉特灣（Puget Sound）和喬治亞海峽（Strait of Georgia）。
加拿大和美國邊境雙方的官員都表現得十分淡定。
"BC（不列颠哥倫比亞省）驗屍服務機構已經能夠識别出之前 12 隻腳中的 8 隻，它們屬于 6 個人，" 該機構在一份聲明中表示，" 所有事件都沒有涉及任何謀殺犯罪行爲。"
薩利希海是位于溫哥華和西雅圖之間的陸緣海。© google map
首先，這些海域中确實有大量的屍體。金縣法醫辦公室（King County Medical Examiner ’ s Office）的前法醫凱西 · 泰勒（Kathy Taylor）2017 年告訴我，這是海岸線上人口稠密的結果。位于薩利希海沿岸的大都市地區擁有超過 870 萬人口。
當人們聚集在海域周圍時，自殺和溺水事件便會時有發生，随着海岸線人口的增加，水上事故的數量也會增加。像紐約這樣的沿海大都市在春季随着水溫上升，經常要無奈地執行從海水中打撈浮屍的工作。
但爲什麽人體遺骸經常出現在薩利希海沿岸，而不是舊金山灣區等其他沿海地區呢？華盛頓大學（the University of Washington）海洋學教授帕克 · 麥克雷迪（Parker MacCready）說，原因很簡單。他在一封電子郵件中寫道：" 漂浮在海面的生物會随着洋流移動，但也會受到風向的推動，這對于讓它們到達海岸邊非常重要。這裏（薩利希海周圍）盛行風向是自西向東，因此太平洋這部分的漂浮物自然而然會被吹上海岸。"
盡管如此，斷腳偶爾也會被沖到其他海域。2018 年，在俄勒岡州波特蘭附近的威拉米特河（Willamette River）下船坡道中，人們發現了一隻穿着運動鞋的腳。2017 年，在南卡羅來納州查爾斯頓的碼頭上發現了一隻穿着運動鞋的斷腳，而徒步旅行者在密蘇裏州聖路易斯附近的密西西比河畔發現了一隻穿着網球鞋的腳。
2016 年，裏約熱内盧海灘，一名跑步的男子經過斷腳。© Brice Laine/CNN
我們在世界其他地方也偶爾看到過這種情況：2016 年奧運會前，裏約熱内盧海灘排球場附近發現一隻沖上岸的人腳。同年，斐濟的海灘也發現過斷腳。
可是，爲什麽是腳呢？
事實證明，人體在水中會自然脫節，關節處會分開，因此手腳在海水中浸泡一段時間後常常會與軀幹分離。
© Mark Thiessen and Rebecca Hale
不列颠哥倫比亞省西門菲莎大學（Simon Fraser University）法醫研究中心聯席主任蓋爾 · 安德森（Gail Anderson）在一封電子郵件中寫道：" 腳很容易脫節，當它們連接在跑鞋等漂浮物上時，很容易被沖上岸。請注意，沒有穿着高跟鞋或人字拖的腳被沖上岸。而且，如今的跑鞋比過去更有韌性和彈性。"
運動鞋還能将腐爛的腳包裹起來，讓腳趾和腳後跟不至散開，而且可以保護腳部免受饑餓海洋生物的撕咬，這些食肉動物最終會啃食其他暴露的部位，如腳踝。安德森寫道：" 根據海洋條件，海洋生物會很快将屍體分解。"
被準備用于測量海水中分解實驗的豬屍體。© PLOS One
安德森在 2016 年的一項研究中 [ 5 ] 使用了浸泡在薩利希海中的豬屍體來模拟人體情況。先前的研究報告稱，屍體在水下可以完整保存數周，甚至數月。然而，安德森得出結論，喬治亞海峽氧氣充足的水域有着大量水生生物，這些生物可以在不到 4 天的時間内将屍體骨架化。
盡管鞋子完好無損地保存了斷腳，但事實證明很難追蹤到它們的原始主人。
" 我見過的這些腳都不是新鮮的，" 凱西 · 泰勒說，" 它們在水中浸泡了很長時間，已經嚴重分解。"
通常情況下，在鹽水中經過數天或數周後，DNA 會受到嚴重損壞而無法進行測試，而且通常沒有任何東西可以與 DNA 進行比照，因爲大多數最終葬身大海的人都沒有遺傳物質記錄。其他潛在的識别标記，如傷疤和文身，都消失在海水深處，因爲隻有骨頭和韌帶返回岸邊。
泰勒說，她主張将鞋碼納入标準失蹤人員報告中，這一細節可以幫助識别下一隻出現的斷腳。
至于爲什麽我們注意到更多關于海灘上這些斷腳的報道，泰勒說，部分原因是媒體希望讓人們保持警惕，所以現在海灘遊客會查看單隻運動鞋裏是否有腳。" 它之所以成爲一種現象，是因爲它受到了很多媒體的關注，現在人們正在檢查這些落單的鞋子。"
當然，官員們表示，遇到人體遺骸的人應聯系警方或當地驗屍官辦公室，并避免觸摸它們。
參考文獻：
[ 1 ] www.kiro7.com/news/north-sound-news/foot-found-on-jetty-island-linked-to-missing-everett-man/915240623/
[ 2 ] www.washingtonpost.com/news/worldviews/wp/2018/05/13/a-14th-human-foot-this-one-in-a-hiking-boot-washes-ashore-in-canada/
[ 3 ] news.gov.bc.ca/releases/2018PSSG0012-000237
[ 4 ] en.wikipedia.org/wiki/Salish_Sea_human_foot_discoveries
[ 5 ] journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0149107
文 /Umair Irfan
譯 /tim
校對 / 腐竹與瘦竹
原文 /www.vox.com/science-and-health/2017/12/18/16777724/human-feet-beach-pacific-northwest-seattle-vancouver
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