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華爲過去十幾年裏在通信領域取得的成績有目共睹。尤其是在基站領域，他們能夠領先于競争對手，與他們在集成電路方面的投入有着重要的關系。
按照日經所說，設計芯片可以讓設備制造商提高網絡效率，并将其無線連接技術與競争對手區分開來。所以其實除華爲以外，類似愛立信和諾基亞等華爲競争對手在過去也在芯片上面有投入。
但日經報道指出，他們似乎對現狀不太滿意，還是想繼續加大芯片領域投入。以愛立信爲例，日經在一篇報道中表示，這家僅次于華爲的全球第二大電信設備提供商，在過去的六七年裏就加大了芯片開發方面的投資。
爲何要加碼自研芯片？
如前所說，這些通信設備巨頭其實早就是芯片玩家，但他們爲何現在又要加大投入呢？
在接受日經記者采訪的時候，愛立信商業區域網絡技術和戰略主管 Freddie Sodergren 表示，之所以會加大芯片方面的投入，是因爲愛立信看到，，随着 5G 的發展，内部進行 [ 芯片開發 ] 變得比以前更加重要。
Sodergren 進一步指出，愛立信仍爲其部分産品采購現場可編程門陣列（FPGA）芯片。但随着 5G 連接的發展，對更高計算能力和更低功耗的要求變得更加關鍵，促使愛立信擴大其芯片開發團隊。
日經表示，FPGA 是 " 現成的 " 芯片，用戶可以針對特定目的進行編程。但它們非常耗電，而且價格也不便宜：據業内人士稱，單個基站 FPGA 的成本可能超過 1,000 美元。
愛立信在官網中更是直言，5G 時代創造價值需要不懈的創新。愛立信芯片與硬件和軟件的緊密協同設計在促進爲當今和未來的各種部署場景創建高性能、節能和輕量級産品方面發揮着至關重要的作用。
諾基亞全球主管 Jane Rygaard 也告訴日經記者：" 我們意識到，從 4G 到 5G，再到現在的 6G，能力和對需求的理解與我們如何以更低的功耗實際提供更高的性能密切相關。"
" 當然，我們可以繼續出去購買 [ 芯片 ] ，但當談到我們想要如何獲得性能和穩定性時，這意味着設計 [ 需要 ] 是内部的。"Jane Rygaard 說。
而格根據這兩家公司最近的一些動作看來，圍繞着 openRAN 的一些争論，也是他們投入自研芯片的另一個原因。要解釋什麽是 OPENRAN，其實需要從基站的發展本身講起。但簡而言之，Open RAN 是移動網絡架構的持續轉變，主要目的是使服務提供商能夠使用來自不同供應商的非專有子組件。這些新的做法，就引發了芯片的一些新讨論。
例如，當 AT&T 與愛立信達成 140 億美元的協議後開始構建其 " 開放 " 無線接入網絡 ( RAN ) 時，它不會使用英特爾的芯片來開發最繁瑣的軟件。AT&T 發言人此前在電子郵件中表示：" 首先，我們将利用愛立信芯片路線圖的優勢，将開放無線電引入我們的網絡。" " 随着芯片解決方案的成熟，我們将推出基于英特爾路線圖的更多開放架構解決方案。"
換而言之，盡管在 AT&T 的官方發布中提到了英特爾和服務器合作夥伴戴爾，但可以确認該 AT&T 網絡首先不會是 " 雲 "RAN。網絡通常是專門構建的，從一開始就将定制芯片與專有軟件融合在一起。
愛立信 RAN 計算産品線負責人 Michael Begley 在電子郵件中也表示：" 目前，對于 RAN 應用而言，專用硬件比通用硬件更加節能，盡管随着未來處理器的改進計劃，這一差距将會縮小。" " 然而，考慮到其優化點，專用硬件将繼續成爲未來無線電站點部署中最節能、最緊湊的硬件。"
此外，愛立信的芬蘭競争對手諾基亞也一直專注于第 1 層 RAN 功能的芯片自研，因爲這些功能是最需要資源的。僅保留雲 RAN 部署中要求較低的功能（第 2 層和第 3 層）使用通用處理器。
諾基亞在之前發布的一份白皮書中表示，一些用于雲 RAN 的中央處理單元 ( CPU ) " 實際上不是通用 CPU" 。" 它們本質上是雲 RAN 專用的 CPU。"
此外，6G 的到來，也讓他們擁有了更大的決心，于是加大在芯片上面的投入。Teral Research 創始人兼首席分析師 Stephane Teral 也向《日經亞洲》表示，定制化變得越來越重要，因爲 "5G 和人工智能需要網絡基礎設施越來越強大的計算能力 "。
Marvell 高級副總裁兼定制計算機和存儲業務總經理 Will Chu 也指出，對競争的渴望是推動定制芯片興起的 " 第一 " 因素。" 從 2G、3G、4G、5G 到 6G，每當他們在這些标準上邁出一步時，他們就需要越來越好的芯片，" 他說。
Chu 表示，推動定制半導體興起的另一個重要因素是 5G 和 AI 時代的融合，這迫使雲服務提供商升級其基礎設施。" 我們看到定制 [ 芯片 ] 解決方案的市場正在不斷增長。推動這一趨勢的主要因素是數據經濟和人工智能的計算需求。你需要一個新的基礎設施來支持所有應用程序。"
然而，Chu 引用他作爲芯片行業資深人士的觀察表示，隻有領先的公司，主要是頂級電信設備制造商和雲服務提供商，才有能力和資源開發或共同開發定制芯片。
争奪戰悄然打響
雖然沒有大張旗鼓，但兩者的芯片争奪戰悄然打響。
愛立信的 Sodergren 對日經表示，該公司的專用集成電路部門愛立信矽已在德克薩斯州奧斯汀設立了一個工廠，并擴大了其在瑞典的團隊，并補充說該合資企業雇用了 " 數百名 " 工程師。
他表示，對于一些内部芯片，愛立信 " 總是 " 使用最新的芯片制造節點，并且每年都會推出新一代芯片。
據了解，近十年來，愛立信一直與美國芯片巨頭英特爾公司合作開發第五代（5G）網絡。去年七月，愛立信宣布正在擴大合作夥伴關系，利用英特爾的 18A 工藝和制造技術用于前者的未來 5G 基礎設施。
英特爾的一份聲明透露，它正在與瑞典電信設備制造商合作， 使用其已披露的最先進的制造技術，爲愛立信的 5G 網絡設備制造定制芯片。
" 我們現在比以前扮演着更重要的角色，"Sodergren 說。" 我認爲這是愛立信真正占據行業領導地位的原因之一 ...... 我們自己已經做到了這一點。"
愛立信的芬蘭競争對手諾基亞也采取了類似的做法，于 2018 年推出了 ReefShark 系列片上系統 ( SoC ) 産品。
諾基亞表示，由于該公司新的 ReefShark 芯片組提高了功率效率并提高了無線電性能，諾基亞最新的大規模 MIMO 無線電的重量是上一代的一半。
諾基亞同時還帶來了網絡處理器芯片，專爲确保客戶的業務在這個日益不确定和充滿挑戰的時代繼續蓬勃發展而設計。
例如建立在 FP4 基礎上的 PF5，其在靈活功能和不妥協的 IP 芯片設計方法的基礎上，增加了更多容量和安全功能，同時顯着降低了功耗。FP5 可讓您快速發展服務、消除新的或不斷升級的網絡安全威脅并滿足不斷增長的容量需求，同時保持最佳的效率、性能和規模。
今年年初，諾基亞還宣布，計劃在其位于德國烏爾姆和紐倫堡的兩個工廠投資 3.6 億歐元。這筆資金将用于 5G-Advanced 和 6G 通信系統的軟件、硬件和芯片的研發。
諾基亞移動網絡總裁 Tommi Uitto 贊揚了最新的投資機會，稱其 " 将支持我們推動德國和歐洲電信業發展的努力 "。
Uitto 繼續說道：" 特别是，它将有助于我們對微電子學的研究，爲 6G、人工智能和虛拟宇宙等未來技術提供動力，并開發更節能、更強大的網絡。"
如日經所說，開發電信網絡芯片需要大量資源和尖端生産技術。因此，這些公司正在與 Marvell、博通和英特爾 等知名開發商合作。
此外，雙方在芯片人才上面的争奪也愈發激烈。
據了解，此前曾在 AMD 和 Oracle 等公司擔任芯片設計職務的 Derek Urbaniak 在過去六年半中一直擔任愛立信的芯片工程主管，但他在最近的 LinkedIn 帖子中發出了從這家瑞典裝備制造商辭職的通知，但沒有透露下一步要做什麽。然而據多位知情人士透露，他将以類似的職位加入諾基亞。
相關報道指出，Urbaniak 已準備接替諾基亞片上系統開發主管 Veijo Kontas，後者将于今年晚些時候退休。Kontas 于 2019 年 1 月就任現職，被認爲在諾基亞 5G 轉型中發揮了重要作用，此前諾基亞在 10 納米基站芯片的交付上表現不佳，轉而轉向更耗電的現場可編程門陣列（FPGA）。據第三方分析師報告稱，該公司随後将 Broadcom 和 Marvell 與英特爾一起引入爲 5G 芯片供應商，并奪回了 5G 問題期間失去的市場份額。
寫在最後
在這個 5G 走向 6G 的關鍵時候，他們走向更多芯片自研，這是情有可原的。更何況他們力推的 openRAN 也需要更多的自研芯片助力。
但從另一個角度看，因爲某些衆所周知的原因，他們在國際市場上可能不需要面對華爲，這似乎讓整場競賽失去一些焦點。
不過話說回來，在這篇文章成文的過程中，我們發現愛立信早在 2002 年之前就涉足芯片業務。但他們在方式将相關公司賣給了英飛淩。也就是在這一年，意法半導體收購了阿爾卡特的無線芯片業務。
這讓愛立信和 NOKIA 現在加大芯片投入這個故事，更有談資。
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