一朵朵雪花從天而降，溫泉的水面熱氣騰騰，猴子紅彤彤的臉蛋露出水面。正在泡溫泉的猴子們有的眼神迷離，有的抱團取暖，有的潛入水底拾取食物，還有的互相理毛 ……
動圖來源：Nesnad / Wikimedia Commons
這裏是地獄谷雪猴公園，位于日本長野北部的一個幽靜峽谷中，是很多日本猕猴的栖息地。這些日本猕猴（Macaca fuscata）也被稱爲雪猴，是世界上生活地區最北的非人靈長類動物。在冬季，它們栖息地非常寒冷，氣溫經常降到零度以下，出現冰雪天氣。
在冰天雪地中，雪猴互相理毛，圖源：its_time_to_travel
除了多雪、多山的特點，這個地區還有豐富的溫泉資源，于是，這裏的日本猕猴也成了全世界唯一會在冬天泡溫泉的猴子。
猴子們經常一泡就是幾個小時，一些成年雌性猕猴甚至能在水中泡上 10 個小時，有些猴子幹脆就在水中過夜。
看起來很舒服，圖源：snowmonkeyresorts
猴子何時開始泡溫泉
人們第一次觀察到猴子泡溫泉，是在1963 年的時候。據稱，當時是在一家旅館的露天溫泉附近，一隻年輕的雌性猕猴爲了去撿掉進溫泉池裏的大豆（也有的人說是蘋果），首次進入溫泉池中。
溫暖的感覺讓它流連忘返，而它的這一行爲很快引起了其他猴子的注意，并吸引它們前來效仿。
在這個本來供人類遊客使用的溫泉，猴子越來越多。出于衛生和安全的考慮，當地的公園管理部門爲猴子們專門建了一個新的溫泉池。
雖然這裏到處都是天然溫泉，但天然溫泉的水溫通常超過 60 ℃，而猴子的體溫和人類差不多，泡在這樣的水中它們肯定也會覺得燙。經過處理之後，溫泉池的水溫降到了舒适的 40 攝氏度左右，猴子們就可以放心地泡溫泉了。
遊客圍觀猴子泡溫泉，圖源：snowmonkeyresorts
愛上泡溫泉的猴子很快成爲了這裏的明星，并且把雪猴公園變成了旅遊景點，每年都吸引着許多世界各地的遊客特意前來觀賞猴子們舒适慵懶的模樣。
雖然該公園全年開放，遊客們随時都能看到猴子，但如果想要看猴子泡溫泉，最佳時間段是每年的 12 月到次年的 3 月。
有隻猴子搶走了遊客的手機，一邊泡溫泉一邊玩手機，圖源：MARSEL VAN OOSTEN
泡溫泉能減壓
在過去，人們隻是覺得猴子泡溫泉看着好玩，拍起照片來也很出片，但自前些年起，科學家們也開始加入觀猴隊伍，研究猴子們爲什麽泡溫泉。
事實上，猴子通常和貓一樣都不喜歡水，而且，它們的皮毛也能幫它們在寒冷的地區生存下來。但是，猴子能忍受寒冷，不代表它們喜歡寒冷。2018 年發布的一項研究發現，泡溫泉能讓猴子在寒冬中放松下來。
遊客可以圍觀拍照，但不能随意觸摸猴子，也不能投喂。圖源：Kento Mori
日本京都大學的研究小組采集了 12 隻成年雌性猕猴的糞便，然後分析糞便中的糖皮質激素代謝物的濃度。糖皮質激素水平随着壓力的增加而增加，而寒冷是一個壓力源，會導緻這些激素的分泌增加。
研究人員發現，和春季相比，雌性雪猴在冬季會更頻繁地泡溫泉，尤其是在比較冷的那幾周。而在冬季，與不泡澡的那幾周相比，猴子泡溫泉期間的糖皮質激素水平更低。另外，人們還注意到懷孕的母猴比其他猴子更常泡溫泉。
研究人員表示：" 這表明，與人類一樣，溫泉對雪猴也有減壓作用。" 受猴子們的啓發，研究人員每次研究完猴子也會去泡溫泉。
地位高的猴子泡更久
日本猕猴有很多不同的群體，雖然在群體中通常會有一隻雄性占主導地位，但在日常生活中，猴子們會遵循母系血統，母親的社會地位會影響其子女的地位，也就是說整個社會結構以母系爲核心。
每年的這個時候，雄性猴子通常都在種群的外圍，泡溫泉時不會泡太久，這也是爲什麽研究團隊隻研究了雌性猴子。自第一隻雌性猴子開始泡溫泉起，到了 2003 年，該群體中每三隻雌性猕猴就有一隻會在冬季定期泡溫泉。
臉紅并不是泡溫泉熱紅的，而是它們成熟和準備繁殖的标志，小猴子的臉就不紅。紅色程度似乎也反映了雌性的社會地位。圖源：snowmonkeyresorts
上述研究還發現，地位較高的雌性猴子泡溫泉的時間更長。
地位更高的雌性猴子有更多機會進入溫泉，也會泡更久的溫泉。不過它們也會卷入更具攻擊性的沖突，從而消耗更多的能量。泡溫泉既幫助它們減少體熱損失從而節約能量，又減輕了寒冷給身體帶來的壓力，達到一舉兩得的效果。
即便每天有大約 500 名遊客觀看它們泡澡，它們也不會覺得有壓力。
