本文來源：時代周報 作者：劉沐軒
一座城市也能破産？
當地時間 9 月 5 日，歐洲最大的地方政府、英國第二大城市伯明翰的市政府宣布破産。
伯明翰是工業革命的發源地，也是英國的工業重鎮。發明家瓦特在這裏改良了蒸汽機，著名汽車品牌捷豹、路虎從這裏誕生，彙豐銀行也将總部設在這裏。連熱門英劇《浴血黑幫》的故事靈感，也是來自于伯明翰的 " 剃刀黨 "。
熱門英劇《浴血黑幫》也許是讓近幾年最讓伯明翰出圈的作品。（圖源：社交媒體）
這樣一座曆史悠久的城市，怎麽落到今天的境地？
由于面臨 8700 萬英鎊（約合人民币 8 億元）的預算缺口，伯明翰将暫停除了垃圾管理、弱勢群體救濟等法律規定服務之外的所有支出。
據《衛報》報道，當地人擔心破産可能會影響道路、公園、圖書館和文化項目的日常運營和維護，而 2026 年将在伯明翰舉辦的歐洲田徑錦标賽也成了未知數。
伯明翰街景。（圖源：社交媒體）
在倫敦，有反對黨工黨議員呼籲英國政府應該幫助伯明翰渡過危機。但英國首相蘇納克卻表示，" 政府沒有責任救助該委員會的财務管理不善 "。
城市破産意味着什麽？
實際上，伯明翰不是英國第一個宣布政府破産的城市。
據《衛報》報道，自 2020 年以來，英國已經有七個地區的政府宣布過破産。
此前，倫敦的克羅伊登區、沃金鎮、以及埃塞克斯郡的瑟羅克市等地在投資項目失敗後，政府都曾發布過破産公告。
英國實行議會制，地方政府實質上是地方議會所設的各種委員會。根據 1988 年的英國《地方政府财政法》，當市議會無法平衡其預算時，就必須發出破産通知。這意味着，若地方政府沒錢在新的項目上支出，就隻能以最低限度維持現有的保障性支出。
伯明翰街景。（圖源：社交媒體）
不少當地民衆表示，目前還沒有看到政府破産帶來的明顯變化。在就讀于伯明翰大學的大一新生 Nico 也對時代周報記者表示，她和身邊同學們的日常生活還沒明顯變化，起碼對留學生而言，市政府破産帶來的影響不大。
但工黨領袖約翰 · 肯特還是警告伯明翰的民衆，稱他們可能會很快看到這座城市發生變化。
肯特預測，未來的伯明翰，街道會變得更髒，草坪無人打理，公共劇院不再開放，行政區的補貼巴士路線會被一條條取消。
他還表示，去年破産的瑟羅克上調了 10% 的市政稅，而伯明翰市政府也可能會這麽做。" 伯明翰将不得不考慮盡快出售土地、住房及劇院等資産，來彌補财政缺口。"
未來前景的不明确，讓許多伯明翰的居民們對政府破産的消息深感不安。
居民瑪麗亞 · 史密斯表示，她父親所在的舊公寓正在等待市政撥款安裝電梯，目前看來，這筆撥款可能很難發放了。
當地一個社區慈善協會的負責人金頓 · 斯溫格表示，這可能意味着像他們這樣的團體無法繼續提供慈善服務。該組織爲貧困青少年提供免費餐食，并在冬天爲窮人提供取暖設備。
對于伯明翰市政府的财政問題，倫敦經濟學院地方政府專家托尼 · 特拉弗斯教授表示，這座城市的财政問題已經持續了十多年，現在可能陷入了更糟的情況。
他指出，伯明翰是英國境内非常重要的城市，良好的服務以及這座城市不斷向前發展對于整個國家來說至關重要。" 但如今，市議會提供的服務将因破産被進一步削減，這不僅會影響城市的面貌和居住感，還會對城市的聲譽造成影響，使其陷入惡性循環。"
是亂花錢還是賠償金拖垮了伯明翰？
面對巨大财政缺口的成因，伯明翰市議會領導人、工黨議員科頓指出，這座城市面臨空前的财政挑戰。" 這些挑戰包括成人社會護理需求的大幅增加、商業稅率收入的大幅下降、猖獗的通貨膨脹等。"
工黨議員們指責前任的保守黨議員領導人削減了太多開支，給如今的工黨留下一個 " 爛攤子 "。保守黨議員們則指責工黨議員管理不善，以至于作爲保守黨的首相蘇納克也不願幫忙。
而輿論和媒體将矛頭指向了兩項巨大支出——政務系統升級和同工同酬賠償。
2018 年，當保守黨議員擔任議會領導人時期，伯明翰市政府曾向美國甲骨文公司訂購了一套政務系統，旨在簡化議會管理流程和人力資源系統。當時預計的支出爲 1900 萬英鎊（約合人民币 1.7 億元），但經過疫情帶來的科技圈動蕩，該系統的開發成本劇增。截至今年 5 月，有消息稱該系統的耗資可能已經高達 1 億英鎊（約合人民币 9.2 億元）。
伯明翰的年輕人走在街頭。（圖源：社交媒體）
而同工同酬賠償則是由爲伯明翰市政府工作的工會發起，旨在向政府索要賠償的活動。工會認爲，174 名女性在擔任助教、清潔工和餐飲人員等職務期間，付出了同樣的勞動，卻沒有得到與男性員工相同的獎金。
最終，英國最高法院做出了裁決，認定伯明翰市政府需對這些女性員工進行賠償。
2014 年，原案發生後，伯明翰市政府出售了包括國家展覽中心（NEC）在内的一些關鍵資産，才籌措到足夠的資金賠償這些員工。
據統計，自 2012 年，伯明翰市政府已賠付了近 11 億英鎊（約合人民币 100.8 億元）的同工同酬索賠。今年 6 月，市政府透露，已向女性工人支付了 11 億英鎊，但仍有 6.5-7.5 億英鎊的流動負債。這筆債務将以每月最高 1400 萬英鎊（約合人民币 1.3 億元）的速度累積。
這意味着，伯明翰市政府潛在的财政缺口遠不止 8700 萬英鎊。
伯明翰市議會大樓。（圖源：社交媒體）
對于破産聲明，工會組織者麥克羅森表示，這一聲明是市議會領導層 " 羞辱性地承認失敗 "。她指出，數十年來，該委員會從低薪女工那裏竊取了工資，将伯明翰推向了崩潰的邊緣。
值得一提的是，由于英國目前通脹仍然很高，7 月通脹率達 6.8%，各行業自年初以來已經陸續出現罷工。
當地時間 9 月 1 日至 2 日，英國約 2 萬名鐵路員工再次進行罷工，進行薪酬談判。而這，隻是英國各行業罷工 " 高潮 " 中的一個縮影。
