谷歌此前斥資 27 億美元，将 AI 初創企業 Character.ai 的兩位創始人和公司 20% 的員工挖走。媒體報道，随着人才流失，以及科技巨頭競争壓力太大，Character.ai 已經放棄研發 AI 大模型，轉而試圖通過改進消費者産品來爲公司恢複元氣。
Character.ai 新任臨時首席執行官多米尼克 · 佩雷拉（Dominic Perella）在接受《金融時報》采訪時表示，該公司已經基本放棄了與 OpenAI、亞馬遜、谷歌等資金更充足的對手在大語言模型方面的競争，改爲專注于該公司受歡迎的消費者傳品，包括模拟各種角色和名人對話的聊天機器人。
"訓練前沿模型的成本變得極其高昂……對于即使是一個非常大的初創公司預算來說，這也是極難承受的。"
" 我們的消費者産品獲得了驚人的牽引力，公司内部形成了兩種截然不同的意見，一部分人希望專注于訓練最前沿的模型，另一部分來自消費背景的人看到了這個産品的起飛。"
小公司越來越難堪科技巨頭競争
Character.ai 的轉變路徑并非個例，德國的 Aleph Alpha 此前也因開發成本巨大而放棄了構建大語言模型的雄心。
分析認爲，這種情況引發了人們對大科技公司主導 AI 行業的擔憂，全球監管機構也越來越多地關注微軟與 OpenAI 的 130 億美元合作等交易。
例如，微軟在 3 月份與 Inflection 首席執行官穆斯塔法 · 蘇萊曼（Mustafa Suleyman）及其他員工達成的 6.5 億美元交易，引起了英國競争監管機構的關注，将其作爲 " 合并案例 " 進行調查，但後來調查停止。亞馬遜對 Adept 高管的所謂 " 收購雇傭 " 也引發了美國聯邦貿易委員會（FTC）的審查。
今年 8 月，谷歌雇傭了 Character.ai 20% 的員工加入其 AI 部門 DeepMind，并支付了 27 億美元以獲得該初創公司當時模型的獨家許可，但沒有獲得未來技術的訪問權，據知情人士向媒體透露。
作爲交易的一部分，谷歌重新雇傭了 Character.ai 的聯合創始人 Noam Shazeer 和 Daniel De Freitas。二人也是谷歌元老，但此前因爲谷歌拒絕發布其開發 AI 驅動的聊天機器人，憤而離職。
Enders Analysis 的分析師 Jamie MacEwan 表示：
"Character.ai 的擔憂在于，它所做的事情很容易被擁有财力和龐大全球覆蓋的大科技公司複制，而那些明星創始人是它在行業中的最大賣點，沒有他們，Character.ai 可能難以保持技術優勢。"
臨時 CEO：有信心維持增長
Character.ai 此前曾吸引了包括 Facebook 和 Meta 的收購興趣，去年該公司在由風投巨頭 a16z 領導的融資輪中估值達到 10 億美元。
佩雷拉對谷歌的交易不會引發反壟斷問題表示樂觀，稱其計劃繼續在同一市場内運營。" 我們将繼續進行 AI 研究，" 他說。" 我們仍然擁有我們所有的技術，幾乎所有的人員都還在，我們還在繼續增長。"
通過與谷歌的交易獲得的 27 億美元，Character.ai 回購了投資者的股份，并将公司所有權分配給員工，形成了一個 " 非常獨特的結構，也許在矽谷前所未聞，" 佩雷拉說道。根據知情人士的說法，臨時首席執行官的持股比例不到 10%，員工也獲得了一次性支付。
這筆交易還讓該初創公司擁有足夠的資金運營 18 個月，佩雷拉表示，公司未來可能會向風險投資機構尋求融資，并與其他公司達成類似的許可協議。
Character.ai 目前擁有 2000 萬的月活躍用戶，同比增長一倍，主要用戶群體爲 13 至 25 歲的年輕人，佩雷拉說。其主要收入來源是訂閱，但訂閱用戶隻占很小的比例。
" 在過去幾周裏，我們圍繞着這個創建下一個大平台的使命凝聚了共識，使用 AI 來支持這個平台，并利用我們的獨家技術來推動它，" 他補充道。
