目前市面上正兒八經的 PC 産品,大概可以分成兩個大類——台式機和筆記本電腦。它們可以說是非常古老的電腦形态了,即便是誕生更晚的筆記本,也有幾十年的曆史了。關于它們的區别,最直觀的印象便是台式機體積大、性能強,筆記本便攜、性能相對偏弱。
但在計算機技術演進的這麼多年裡,在台式機和筆記本之間,逐漸衍生出了一種新的電腦形态——迷你主機。不久前,小米 13 系列發布會上,小米帶來的旗下首款迷你主機産品,憑借着品牌自身的熱度,吸引了大量關注和讨論。
(圖源小米官方)
不過,對很多人而言,迷你主機還是一個有些陌生的産品類型。而普通用戶,想要嘗鮮這類小衆産品,則還有很多需要注意的細節。
其實從 " 迷你主機 " 這 4 個字就能看出,這種産品本質上就是體積比一般台式機小得多的電腦主機。更小的體積,可以大幅降低設備空間占用,同時也消滅了台式機在便攜性上的短闆。以這次發布的小米迷你主機為例,它的重量僅有 400 多克,體積比一個電視盒子大不了太多。
但筆記本的經驗告訴我們,妥協是有代價的,迷你主機自然也不例外。在體積大幅受限的情況下,迷你主機不可避免地要犧牲性能。因此,我們能看到很多迷你主機會采用低壓版 CPU、不配備獨立顯卡、用筆記本主闆等操作,像是把筆記本的配置搬進了迷你主機裡。
看到這裡,大家應該就明白為什麼迷你主機能比筆記本更加便攜了:和筆記本類似的配置,但少了屏幕、鍵盤、電池等 " 累贅 "。也正是因為這樣,迷你主機用起來和台式機一樣,需要額外購置顯示器、鍵鼠等外設,得實時接電使用。
同樣的,這些部件的缺失,讓迷你主機的移動使用場景和筆記本有非常大的不同。筆記本雖然體積小巧,但本質上一台完整的電腦,能夠随時随地使用,比如移動的交通工具中、出差的酒店裡。迷你主機的移動場景就要狹窄很多,由于它需要外設的配合,比較常見的情況可能是在家中和辦公室裡移動,而這兩處場所都配備了鍵鼠、顯示器等。
價格方面,同性能水平下,迷你主機也是介于台式機和筆記本之間。簡潔小巧的體積、相對低廉的價格,是這類産品得以存活于市場上的重要因素。小米此次推出的這款迷你主機,隻要 3999 元,相比同配置的筆記本更有價格優勢。而蘋果旗下的 Mac mini 系列,長期以來都是體驗蘋果電腦的最低成本的選擇。
總的來說,迷你主機是優點和缺點都相當鮮明的産品類型,但真正青睐這類産品的用戶并不多。Canalys 統計數據顯示,過去 10 年,台式機的銷量在持續走低,而且出貨量遠遠不如筆記本。這并不難理解,相比台式主機,筆記本更像是一台 " 完整版 " 電腦,可以做到拿來即用,并且體積和便攜上的優勢是每一個普通用戶都能感受到的。
(圖源 Canalys)
當然,從純性價比的角度來說,台式機永遠是有優勢的。但随着芯片性能的快速提升以及筆記本成本的飛速下降,主流筆記本的價格很快來到了白菜價。就像早些年輕薄本還是萬元高端産品,這幾年已經迅速來到了三四千元價位。而且,這些廉價筆記本同樣能滿足大部分辦公和娛樂需求。這種時候,台式機的性價比優勢,很快就顯得微不足道了。
不過,台式機雖然銷量下滑,但在市場上仍有一席之地。隻是,台式機用戶通常是對電腦有更高要求的群體,比如遊戲愛好者,對顯卡性能要求很高;或者部分專業領域的從業者,對存儲、CPU 等方面有更高需求;還有部分碼字工作者,他們對屏幕尺寸和顯示效果、鍵盤手感等要求更高,也更願意選擇台式機而非筆記本。
換言之,主流消費者喜歡哪一種産品形态,這類産品就更容易變成主流,反之就可能會變成小衆産品。而迷你主機,從産品形态來看,本質上仍然是台式機,而且為了追求極緻的體積,它在性能、價格或拓展性上都做了妥協。仔細想想,迷你主機真正的産品賣點無非是顔值和體積,瞄準的是有更高階需求的人群。
目前,市面上做迷你主機的大品牌并不多,蘋果的 Mac mini 自然是最知名的,但更新頻率也相當比較低。另外,半導體巨頭英特爾推出了 NUC 的概念,大部分 Windows 迷你主機上都能看到它的影子,這次小米的迷你主機說白了也是英特爾 NUC 的方案。因此,對一般的小白用戶來說,入手迷你主機要麼買蘋果英特爾這類價格不菲、性價比相對不高的産品,要麼要在一些沒聽過的小衆品牌中挑選避雷,學習成本未免太高了一些。市場需求有限、選購學習成本較高,迷你主機也就很難成為主流消費品。
(圖源蘋果官方)
從消費電子的發展曆史來看,PC 類産品的生存空間一直是被壓縮的。手機、平闆這類新興的智能設備,迅速成為更火的消費電子産品。畢竟,對大部分普通用戶而言,電腦也好,手機也好,本質上都是承載服務和内容的載體,什麼設備體驗更方便、價格更低廉,就選擇哪個。
而迷你主機作為從 PC 類産品中細分出來的産品類型,它的出現得益于芯片和集成技術的發展,同時滿足了部分用戶對小型化主機的需求。但如果迷你主機想從小衆變成大衆産品,則還有很多路要走,而其中最關鍵的,可能還是價格。
實際上,我們日常生活中,還有一件和迷你主機很像的産品,那就是電視盒子。隻是,電視盒子的輸出顯示設備是電視機而非顯示器,它通過遙控器而非鍵鼠來操控,而且性能和功能肯定也遠不如作為電腦的迷你主機。但電視盒子集成了 CPU、GPU、内存、存儲等器件,本質上也是一台小型計算機,隻是它配置相對簡陋,主打的功能也都是圍繞電視場景而來的。
對大部分人來說,它們并不會糾結于電視盒子到底是什麼,更看重的是它能帶來的功能和體驗,以及價格。機頂盒類的産品能夠持續有市場,說白了還是它能提供和傳統電視類似的各大電視台直播的功能,而且價格極低。
同樣的,迷你主機想要走進大衆市場,首先需要把價格降到更低,畢竟這是一個兩三千塊錢就能買到配置不錯的筆記本的時代。而如果迷你主機能做把價格和功能作為核心賣點來宣傳,那麼或許會有不錯的效果。
隻是,迷你主機要把價格做到更低,則需要走量來攤薄成本,這又變成了一個先有蛋還是先有雞的問題。可能,現在談迷你主機變成主流産品還為時尚早,它還需要培養市場。小米等知名品牌的下場,或許能讓這類産品被更多人所知道,說不定就能成為迎來一波快速發展的契機。從這個角度來看,小米迷你主機有了更多超越産品本身的意義。