【新智元導讀】蘋果急了！最近有内部人士曝出，蘋果已經把自動駕駛從 L5 降級到了 L2。十年裏燒了幾十億美元，現在連個原型車還拿不出來。The Next Big Thing 到底在哪？蘋果還在焦急尋找中。
蘋果的造車夢，又雙叒碎了！
在十年研發汽車的關鍵階段，蘋果忽然轉變戰略，給自動駕駛大降級。
遙想當年，蘋果提出進軍全自動駕駛領域的時候，可是期待着造出繼 iPhone 之後的下一個萬億美元價值的産品。
然而，蘋果用了十年的時間，每年都投入數億美元之後，終于發現：造 L5，步子邁得确實太大了。
現在，「遭到現實毒打」的蘋果決定，把「L5 級全自動駕駛」縮水成「L2 級輔助駕駛」。
而且，盡管産品大降級，發布日期卻仍在推遲——根據内部機密消息，最早也得到 2028 年了。
收入停滞，自動駕駛放緩
蘋果的這個秘密汽車項目，是公司史上最具野心的嘗試之一，但同時，也是最爲動蕩的。
自 2014 年項目啓動以來，這個代号爲 Titan 和 T172 的項目波折不斷，經曆了多次領導層更叠、多輪裁員，以及戰略上的重大調整和多次推遲。
然而，團隊現在連個原型車都拿不出來，也難怪庫克和董事會感到灰心，把目标降低到 L2 了。
不過，這個項目仍然是蘋果未來最有可能的重大突破之一。畢竟對于下一個破局的産品，蘋果已經渴望了太久。
去年，智能手機市場已經趨近成熟，尤其是蘋果最大的海外市場——中國市場增長放緩，這讓蘋果的收入增長陷入了停滞。
而自動駕駛這個全新的産品類别，或許就能爲蘋果帶來銷售增長的全新動力。
L5 降到 L4，再到 L2
該如何打造這個被寄予厚望的新産品？
谷歌在策略上卻多次變換，模棱兩可，舉棋不定。
原本在 2022 年底，蘋果計劃在 2026 年發布一款高級自動駕駛汽車，面向高速公路駕駛。
然而，蘋果後來意識到，恐怕自己沒有能力開發出這樣的汽車。
于是，産品的自動駕駛評級一路降低，從早期的 L5，到後來的 L4，到現在，蘋果幹脆把要求降低到 L2+ 級的系統了。
據内部人士透露，現在蘋果正在研發的是更基礎的輔助駕駛功能，跟特斯拉現在的技術差不多。
蘋果自動駕駛，已到十年轉折點
在公司内部，這次轉變也被看作是蘋果汽車的一個轉折點——
要麽團隊在降低預期後，終于把産品推出；要麽高層就會重新考慮，項目是不是該幹脆砍掉。
曾經，設計方案的要求是汽車能在北美指定的高速公路上，實現無需人工幹預的自動駕駛，并且能夠應對大多數駕駛環境。
而如今的 L2+ 級計劃，則要求駕駛員時刻關注路況，并随時準備接管車輛控制權——要知道，目前特斯拉電動車的 Autopilot 功能，也就是這個級别。
此前，馬斯克曾親自直播試駕特斯拉 FSD V12，号稱世界首個端到端 AI 自動駕駛
現在，蘋果已經開始就這個方案，和歐洲的制造商潛在夥伴展開會談了。
不過，蘋果似乎仍然沒有放棄 L4。
在首款汽車發布之後，蘋果依然希望能推出支持 L4 自動駕駛能力的系統，同時覆蓋更多地區。
在這種情況下，汽車能夠完全獨立運行，但仍受限于特定的駕駛條件。
蘋果汽車項目負責人 Kevin Lynch
每年燒幾億美元，庫克窒息
自動駕駛項目，已經成了蘋果近十年來研發開支最大的項目之一。
每年，蘋果都要投入數億美元，用于支付員工薪酬、控制自動駕駛計算機的雲系統、封閉道路測試，以及車輛部件和芯片的工程設計。
此前，蘋果芯片工程小組曾開發一款處理器，性能相當于蘋果最高端 Mac 芯片的四倍
另外，蘋果還花費了多年時間，來開發動力傳動系統、自動駕駛硬件和軟件、車輛内外裝飾，以及其他關鍵部件。
蘋果還曾計劃推出一款電動汽車平台（業内稱之爲「滑闆」）
盡管如此，汽車始終沒有進入正式的原型階段。
21 年曾在洛杉矶展出的 Canoo 電動車原型
蘋果的領導層們，也開始急了。
據悉，在 2023 年的幾個月中，董事會不斷催促，向領導層詢問汽車項目的進展。
随後，蘋果董事會、項目負責人 Kevin Lynch 和 CEO 庫克召開了一系列緊急會議，決定給自動駕駛大降級。
既然這麽難，那就降到 L2，至少得拿出個原型車吧？
對高層灰心，前項目負責人離職
因爲這項工作多年來存在着如此多的不确定性，前負責人幹脆跑路了。
蘋果「泰坦計劃」起初有逾千名員工，但經過了多次人員變動，挖來的高管所剩無幾。
在 2021 年，前項目負責人 Doug Field 選擇離職，部分原因是他不相信，高層還會正式批準發布一輛車。
在加入蘋果之前，Field 曾在特斯拉負責工程工作，現在，他去了福特負責電動車項目。
2022 年 3 月，蘋果著名分析師郭明錤突然爆料稱，蘋果汽車項目的員工團隊已經「解散了有一段時間」。而當時要在 2025 年前完成大規模生産汽車目标，需要在 6 個月内重組團隊。
緊接着 6 月，特斯拉自動駕駛部門軟件工程師 Christopher CJ Moore，入職 9 個月後，決定離職。
根據 Mark Gurman 的了解，許多員工相繼離職的原因竟，是蘋果的汽車項目「願景不清晰，而且管理非常糟糕」，團隊人員毫無信心可言。
有人吐槽，蘋果團隊解散的消息，每年都要看一遍
而且，就算做出了 L2 級自動駕駛汽車，它就能給蘋果帶來和 iPhone 類似的高利潤嗎？許多高層對此表示懷疑。
但是畢竟，一輛售價在 10 萬美元左右的汽車能給公司增加收入，也能讓蘋果在日益壯大的電動汽車市場上，占據一席之地。
如今，蘋果的諸位科技行業同行們，都在汽車領域取得了卓越的成就。
亞馬遜投資了 Rivian Automotive，爲制造電商配送卡車。
谷歌的 Waymo，也在加速自動駕駛汽車的研發。
除了降低自動駕駛級别外，蘋果還在考慮對硬件工程和自動駕駛軟件團隊的管理層進一步調整。
除了負責智能手表軟件開發的資深人士 Lynch 外，項目的許多高層都來自福特、保時捷和蘭博基尼等汽車公司。
靠其他方面脫穎而出
目前爲止，蘋果在汽車領域最大的成就，是它的 CarPlay 軟件，可以讓司機使用 iPhone 的地圖和 Siri 等功能。今年，CarPlay 會進行重大改版，與車輛控制和娛樂系統進行更深層次的整合。
在公司内部，員工們都在議論，蘋果這是在模仿特斯拉——盡管沒有在重大領域取得突破，但蘋果寄希望于通過時尚的設計、安全系統和獨特的用戶界面來脫穎而出。
此前，蘋果曾構想，打造一款無需方向盤和踏闆的汽車，但這個計劃已經暫時擱淺。
另外，蘋果還研究了一個遠程指揮中心，在必要時接管駕駛員的工作，但随着系統規模的縮減，這項服務也已不再必要。
曾經雄心勃勃的泰坦計劃
對于這個早在 2014 年就啓動的「泰坦計劃」，蘋果剛開始可是野心勃勃——直接上 L5 級自動駕駛。
當時蘋果的說法是，我們要造的車不僅沒有方向盤，也沒有油門踏闆，完全不需要用戶幹預就能駕駛。
這種自動駕駛水平将使「車輪上的房間」成爲現實，因爲用戶甚至都不需要坐在駕駛座上。
但現實卻是，蘋果高管們所期待的完全自動駕駛（沒有方向盤或踏闆），在當下的技術條件下，仿佛是天方夜譚。
如今，蘋果的這個宏偉計劃，已經被砍得七七八八了。
特斯拉推出 FSD Beta 12.1.2
而蘋果對标的特斯拉，最近可是成果卓越。
最近，特斯拉順利推出了備受期待的 FSD Beta v12 更新——搭載了全新「端到端神經網絡」的 12.1.2 版本。
通常，每個 FSD Beta 的更新都會附帶一份詳盡的技術發布說明，以便大家理解。
但在這次，隻有一句簡單的發布說明：
FSD Beta v12 把城市街道駕駛的整個系統升級成一個統一的端到端神經網絡，這個網絡通過數百萬個視頻片段進行訓練，從而取代了超過 300,000 行的明确的 C++ 代碼。
簡單來說，這意味着車輛的各種行爲，包括視覺和控制系統等等，将完全交給 AI 來管理，無需工程師手動編程。
從放出的各種實測來看，這波更新可謂是效果拔群。
不僅在左轉時非常流暢。
而且，紅綠燈起步甚至比一些磨磨唧唧的人類駕駛員還要果斷。
當遇到路邊臨時停靠的汽車時，v12.1.2 版本的 FSD 判斷認爲不會影響對向車輛的情況下，甚至會選擇直接超過去。
這波操作，可以說和人類駕駛員幾乎一模一樣了。
而面對突然插入主路的汽車，則會保持行駛路線并及時進行減速。
除了讓這些傳統的駕駛場景更加絲滑外，FSD Beta v12.1.2 還有一個更大亮點——
在行程結束時，車輛會自動駛向路邊，而不是直接停下。
雖然僅憑這個更新并不能達到 L4 或者 L3 的自動駕駛水平，但這無疑是關鍵一步。
基于人類駕駛數據的訓練，使得 FSD Beta v12 擁有了更加平滑的過渡和更快的響應時間，并且也讓駕駛體驗更加接近人類駕駛員的水平，顯著提升了舒适度。
最後，讓我們拭目以待，看看蘋果和特斯拉最終會在 L2 級自動駕駛上，交出怎樣的一份答卷。
