中國男足将于北京時間 11 月 16 日晚在泰國曼谷與泰國隊進行 2026 年世預賽亞洲區第 2 階段 36 強賽首輪角逐，從而邁出球隊第 13 次沖擊世界杯征程的第一步。就分組結果等因素而言，與泰國隊的競争結果将很大程度上決定中國隊出線命運，因此中國隊此番作客出戰首先要力争不敗。面對近年來技術水平進步明顯的泰國隊，中國隊到底以強者姿态選擇主動進攻，還是立足防守與對手周旋？主教練揚科維奇本場比賽的戰術與戰略選擇，不僅對中泰比賽的結果産生直接影響，還可能左右球隊本階段賽事的總體競争走勢。
當地時間 11 月 14 日晚 6 點多，中國男足由深圳抵達 36 強賽首輪客戰泰國隊的比賽地，泰國曼谷市。由于在此之前，球隊已經在深圳市進行了 5 堂室外訓練課，球員們對于主教練揚科維奇主推的技戰術思路已經爛熟于心。揚科維奇針對球隊在此前幾期集訓及熱身賽暴露的問題，在訓練過程中進行了有針對性的 " 糾錯 " 演練。類似張玉甯、徐浩峰這樣的 " 新人 "，也通過各類技術與戰術訓練與全隊完成了磨合。
可以說，中國隊在出征曼谷前，已經明确了首戰泰國隊技戰術打法，國腳們也明确了各自的場上角色與職責。揚科維奇對于選擇怎樣的 11 人首發陣容，有了比較明确的答案。
分組抽簽結果顯示，中國隊與韓國隊、泰國隊、新加坡隊同分在 36 強賽 3 組内。就實力而言，韓國隊出線幾乎闆上釘釘。這意味着中國隊同組主要競争對手實際上就是泰國隊。換言之，如果中國隊能夠在與泰國隊兩回合交鋒中壓制對手，那麽跻身 18 強賽将是大概率事件。
中國隊此番客戰泰國隊是主攻？還是立足防守？從中國隊近期備戰情況看，主教練揚科維奇不大可能采取保守的戰術打法。雖然絕對主力中衛蔣光太因傷缺陣，但中國隊在中衛位置的人員儲備相對比較充裕。在留洋國腳吳少聰歸隊後，球隊無論采用 3 中衛，還是 4 後衛戰術，都可以比較從容地安排不同中衛組合。面對擅長腳下控球的泰國隊，中國隊很可能通過高位逼搶，利用身體對抗與身高優勢向對手防線施壓。當然在攻防相互轉換過程中，" 挺起腰闆 " 對中國隊而言至關重要。在王秋明受傷缺陣的情況下，隊長吳曦與入籍球員李可組成的雙後腰将被委以重任。至于今年内首次歸隊的中鋒張玉甯與傷愈的邊路攻擊手林良銘目前身體狀況恢複得均比較理想，他們無論以主力身份出戰，還是作爲 " 後手 " 出擊，都有能力幫助球隊在進攻上打開局面。至于球隊場上其他位置人選，大多爲此前被揚科維奇重用的球員。
目前，中國隊、泰國隊分别排名世界第 79 位、112 位，兩隊世界排名相差 33 位，在亞洲範圍内的排名也有 10 個身位的差距。不過，近年來，泰國足球，包括其職業足球發展迅猛。在今年亞冠附加賽及小組賽正賽期間，泰國巴吞聯隊、武裏南聯隊就曾分别取勝過中超上海海港隊、浙江隊。而目前這支泰國隊實際也以包括巴吞聯、武裏南聯在内 4 家泰超俱樂部勁旅的球員爲主力班底。此外，泰國隊在今年 9 月泰王杯賽期間，曾戰勝過黎巴嫩隊。在與伊拉克隊的決賽中，泰國隊常規比賽時間内以 2 比 2 戰平對手，隻不過因爲運氣不佳輸掉點球大戰從而與冠軍失之交臂。
當地時間 11 月 14 日，作爲泰國隊唯一 1 名在歐洲效力的球員，來自比利時魯文俱樂部的攻擊手素帕那已經歸隊。至此，包括 4 名海外俱樂部球員在内，入選本期泰國隊陣容的 26 名球員全部到齊。在他們當中，作爲第一隊長的球隊進攻核心頌克拉辛、第二隊長提拉通是球隊絕對的關鍵先生。而在攻擊線上，素帕差、素帕那曾分别在 2019 年亞洲杯及同年亞冠聯賽中攻破過中國隊、北京國安隊大門。由此可見，這支泰國隊實力不容小觑。
數據顯示，從 1974 年 11 月在曼谷素帕查拉泰體育場進行的友誼賽中首度遭遇至今，中泰兩隊已經在國際正式比賽中完成了 29 次交鋒。中國隊以 19 勝 4 平 6 負的戰績占據絕對優勢。不過中國隊爲數不多不敵對手的經曆，卻令中國球迷刻骨銘心。如 1990 年 10 月，中國隊曾在本土進行的亞運會男足 1/4 決賽中被對手以 1 球淘汰。而 10 年前的 2013 年 6 月，中國隊竟然在主場以 1 比 5 大比分慘敗對手，這也成爲時任國足主帥卡馬喬下課的直接導火索。雙方最近一次交手發生在 2019 年 3 月 21 日南甯舉辦的中國杯邀請賽上，當時中國隊以 0 比 1 不敵對手。
不過，除了 1990 年亞運會外，中國隊在各項重大比賽中，基本保持了對泰國隊的全勝。如在 2019 年 1 月 20 日阿聯酋艾因進行的亞洲杯 1/8 決賽中，中國隊就曾以 2 比 1 淘汰對手。雙方最近一次在泰國交手，發生在 2018 年 6 月 2 日。當時裏皮率領的國足以 2 球完勝泰國隊，而比賽地正是本次 36 強賽中泰比賽賽地曼谷拉賈曼加拉體育場。這樣看來，中國隊不應妄自菲薄，而應以積極的心态放手拼對手。
