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1944 年 11 月 26 号清晨，英國巴辛伯恩機場上的轟炸機已經開始熱機了，8 公裏外的空勤宿舍也熱鬧起來，大家都在爲今天的任務做着緊張的準備。
美軍第 355 戰鬥機大隊駐紮在劍橋郡斯蒂普爾莫登，今天要執行護航任務，飛行員們陸續趕往大隊任務簡報室。人到齊後，一幅标有各單位各航路的歐洲地圖緩緩展開，任務指揮官埃米爾 · 斯盧加少校走上前，開始作任務簡報：
" 今天我們要送轟炸機去……德國中部的米斯堡，10 點 05 分我們起飛，10 點 45 分在艾默伊登與 B-24 彙合，掩護他們到目标，然後再送他們到迪默湖，第 339 戰鬥機大隊會來接班。"
▲美軍第 355 戰鬥機大隊正在進行任務簡報。
第 355 戰鬥機大隊一共起飛了 50 架 P-51，他們準時與 B-24 在艾默伊登彙合，高度大約 8600 米，這天第八航空隊從英國各地一共起飛了大約 1000 架 B-17 和 B-24。
P-51 解散了密集的編隊，各小隊分散到轟炸機編隊不同的地方保護，相距 400~800 米不等，第 357 中隊的 16 架 P-51 飛在轟炸機編隊的最前面。
正如飛行員們預期的那樣，一飛進荷蘭，德軍的高射炮就響了起來，彈幕把機群震得來回颠簸不定，轟炸機不能規避，隻能硬着頭皮沖過去。
P-51 就比較輕松了，他們的速度是 B-24 的兩倍，以 400km/h 的巡航速度從轟炸機編隊的一端飛到另一端，如此循環往複。
▲ P-51 爲 B-24 護航。
當距離目标還有 12 分鍾路程時，第 357 中隊有人突然在安靜的無線電裏大叫："10 點鍾方向有情況！" 緊接着另一人說道："2 點鍾高處有個小黑點！"
無線電裏很快熱鬧了起來，"12 點方向有敵機 ""3 點鍾方向也有 " 天空中的黑點越來越多，飛行員們聲稱至少有 75~100 架 Bf-109，于是紛紛扔掉副油箱，準備空戰。
這次行動是威廉 · 萊昂斯中尉的第 27 次任務。他的長機是弗雷德 · 哈維蘭上尉（1 号機），他們這個 4 機編隊的成員還有巴尼 · 巴拉布中尉（3 号機）和查理 · 凱利中尉（4 号機）。
▲ P-51 被轟炸機空勤戲稱爲 " 小朋友 "。
哈維蘭上尉帶着 3 架 P-51 右轉，朝 1~2 點鍾方向——德機最密集的地方沖去，雙方相對的速度超過了 1000km/h，萊昂斯中尉回憶道：
" 在對頭的一瞬間所有飛機都一齊開火，但我沒看到有飛機命中，然後我緊跟着長機，追擊轟炸機下方正在轉向的 Bf-109。哈維蘭上尉的槍法很準，很快把敵機打冒煙了。"
" 然而敵機的攻勢很猛，我用餘光看到一架轟炸機炸開，一個人影從機體内被抛出，降落傘沒有打開…… "
哈維蘭上尉咬住了另一架 Bf-109，後者立即俯沖急轉脫離，哈維蘭上尉一直從 8000 米高空追擊到 1600 米，将那架 Bf-109 的右翼打飛，獲得了第二個戰果。
▲萊昂斯中尉結束任務後，站在他的座機前拍的照片。
▲此次任務後不久，萊昂斯中尉領到了一架新的 P-51。
萊昂斯中尉一直緊跟着長機，突然 4 号機凱利中尉大喊道："2 号，注意你的後面！" 萊昂斯中尉立即猛然後拉飛機，轉眼間曳光彈就掠過他的 P-51，緊接着一架冒煙的 Bf-109 飛過，後面還跟着凱利中尉。
當這一波混戰結束後，P-51 紛紛爬升到轟炸機高度，然而還有一架漏網之魚的 Bf-109 偷偷在美機的正前上方開始筆直俯沖攻擊，但沒有任何收獲。
哈維蘭上尉和萊昂斯中尉做了一個破 S 機動跟上，3 架飛機都在螺旋下降。由于哈維蘭上尉俯沖角度不佳，太陡了，于是改出了，命令萊昂斯中尉繼續攻擊。
▲哈維蘭上尉的座機，此時他在空戰和攻擊地面目标取得了 7 個戰果。
萊昂斯中尉在距離 200~300 米處，以大約 30 度偏轉角多次射擊，最後成功命中，失控地向地面墜去。解決掉敵機後，兩人開始盤旋爬升，3、4 号機也加入了編隊，轉向西開始返航。
然而在返航的時候發生了意外：4 号凱利中尉的座機開始冒煙，可能是發動機故障了，緊接着他離開了編隊，開始做不規則的動作，仿佛失去了控制。
剩下 3 人都在無線電裏呼叫，但是始終沒有回應。凱利中尉的長機巴拉布中尉試圖靠近查看情況，就在這時凱利中尉的 P-51 突然撞過來，兩架飛機淩空爆炸，一點反應的時間都沒有。
▲ P-51 爲 B-24 護航的繪畫。
哈維蘭上尉和萊昂斯中尉繞着飛機殘骸繞圈，尋找着降落傘，但是沒有看到任何生還的迹象。兩人隻得懷着陰郁的心情繼續返航。
他們是第一批回到機場的，彙報情況後，有的人發表簡短的評論，有的悲傷地搖搖頭，但沒有任何驚訝，戰争中的損失都是意料之中的。
第 357 中隊最初的 28 名飛行員中，隻有 8 名活過了戰争，先後補充了 128 人次的飛行員，有 58 人傷亡或被俘，任何人都有可能回不來。
根據照相槍錄像，哈維蘭上尉确認擊落了兩架 Bf-109，萊昂斯中尉擊落了一架，第 355 戰鬥機大隊聲稱擊落了 26 架敵機，自身損失 3 架。
▲完成護航任務後，P-51 回到機場，正在低空通場。
這天的空戰很激烈，轟炸機遭到了 300 多架 Bf-109 和 Fw-190 的攔截，損失慘重，但是米斯堡的煉油廠也被炸毀了。
這天萊昂斯中尉飛了 5 個小時，總飛行時長爲 121 小時 45 分鍾，當時美軍飛行員要飛夠 300 小時才能回國休假 30 天。
1945 年 3 月 28 号，萊昂斯中尉終于攢夠了 300 小時的時長，完成了 63 次任務，同時成爲了一名長機，榮獲了傑出飛行十字勳章，以這樣的成果結束了他的戰争。
