爐石傳說國服剛剛經曆了其十年生涯中最好與最壞的時刻。
2024 年 9 月 25 日，在停運了 610 天後，爐石傳說的酒館再次對中國玩家開放。
遊戲在離開國服的近兩年時間裏發生了諸多變化——包括經典模式在内，一些過去的模式被移除，傭兵戰記停止了更新，酒館戰旗則迎來了雙打與新的機制。這一切對玩家而言顯得既熟悉又陌生。
國服玩家在此期間錯過了 5 個擴展包更新，作爲補償，遊戲在回歸時贈送了 2023 年 3 個版本的全部卡牌。
玩家們回歸的熱情讓小酒館變得格外熱鬧、擁擠。然而在經曆短暫的興奮後，玩家們得到的開服體驗卻堪稱災難。
打開遊戲動辄需要排隊 15 分鍾以上，在千辛萬苦擠進遊戲後，想要匹配到對戰，又得經曆一番漫長的等待。等待的終點未必是一個旗鼓相當的對手，更可能是掉線，重登，并再次排隊的無盡循環。
問題最嚴重時，遊戲匹配時間經常達到半個小時以上
一些玩家還發現，修改本地時間竟然可以同步減少界面中顯示的排隊等待時間，這讓服務器的問題顯得更加幽默。
盡管這未必能真正減少排隊時長
排隊與匹配的問題持續了一個多禮拜，直至 10 月上旬才逐漸好轉。除此之外，玩家還可能領取到重複或錯誤的卡牌，遇上通行證的獎勵内容貨不對闆，對局中也經常掉線。
官方公告中列舉出的卡牌領取錯誤
讓事情火上澆油的，則還有微博官号粗暴回怼玩家引發的公關危機。玩家們在所有地方表達着對遊戲運營團隊的不滿。一系列的事故都讓《爐石傳說》的開服顯得格外混亂。
團隊的回複讓事态進一步惡化
之後網易與暴雪連發多封道歉聲明，他們在公告中解釋道：" 在國服重啓後，我們看到遊戲中同時在線的玩家遠超爐石曆史上任何服務器的記錄。"
這樣的解釋看起來可信
10 月 9 日，知名爐石傳說插件火石（Firestone）在 X（原 Twitter）上公布了所有使用火石插件玩家的遊戲時間數據。在 9 月 25 日國服回歸後的這段時間，将歐、美、亞三服玩家合并統計，标準天梯總遊戲時間約爲每天 2 萬小時，而國服的數據要在後面加一個 "0" 還不止，達到了每天 22 至 28 萬小時。
國服的數據比外服高出了一個數量級，以至于難以放在同一張圖中
說來有些反直覺——伴随着這場前所未有的開服事故，國服的玩家人數竟持續刷新曆史記錄。
這或許是因爲 2023 年的免費全卡吸引來大量輕度玩家甚至是新玩家。因爲在不需要自己組卡的酒館戰棋模式，國服的數據并不突出。
回暖的主要是傳統對戰模式，事實上，願意沖擊傳說的核心玩家數量也達到了高峰。
10 月 10 日，國服标準天梯達到傳說等級的玩家已有 10 萬，在過去，即使在月底，遊戲也很少能超過這個數字。10 月 14 日，傳說人數達到 15 萬。2 天後，數字來到 20 萬。28 日，人數越過了 40 萬。最終，在 10 月的最後一天，這個數字被定格在了約 46 萬。
而在回歸的這一個月裏，《爐石傳說》在 App Store 遊戲暢銷榜上就沒跌出過前 20，兩度沖到第 4。是當下網易旗下涉及手機端的遊戲中表現最好的那個。
從這個角度來說，《爐石傳說》國服顯然又是迎來了一場成功的回歸。
與此同時，那些對爐石傳說虎視眈眈的前輩、後輩，模仿者與競争者們，卻大多面臨着困境。
國服同樣由網易運營的《影之詩》（Shadowverse）一直被視爲爐石傳說的潛在對手，曾經風光一時，衍生的實體卡牌在日本也有一定影響力。然而，随着續作的跳票延期，這款已運營了 8 個年頭的卡牌遊戲實際上已陷入停擺。
本應随着前作停更同步發售的續作宣布跳票至明年
還有 CDPR 推出的由《巫師 3》衍生而來的《昆特牌》，國服在 2022 年底停止運營後，其國際服也從 2024 年起停止更新卡牌，隻留下少數人員繼續維持基本運營，平衡調整和組織比賽都交由玩家社區自己管理。
" 在 2023 年發布最後一批新卡牌後，我們不打算再爲昆特牌添加更多的卡牌。"
在更爲隐秘的角落，暴雪退出中國後，網易旗下早已停服的自研卡牌對戰遊戲《秘境對決》，曾于 2022 年 1 月重啓運營。但時至今日，這款遊戲又已經近半年沒有更新，處境相當微妙。
最後一次更新停留在了 6 月底
換言之，在國服缺失的這段真空期，那些《爐石傳說》的對手們并未能真正搶走它的用戶。這聽上去很奇怪，但原因也不難理解。就像很多玩家早就說過的那樣，他們喜歡的并不是卡牌遊戲，隻是喜歡玩《爐石傳說》。
如此樂觀的數據中固然有免費送卡帶來的短期熱度，但更重要的是，在兵荒馬亂的開局運營背後，《爐石傳說》依然是個好玩的遊戲。
實際上不止是爐石，在《魔獸世界》回歸國服 8 之後，官方賬号也宣布其最高同時在線人數連續 80 天超過 100 萬人，達成了近十年裏最好的成績。
近兩年時間的停服，最後反倒好像是成爲了暴雪遊戲在中國的一場 " 饑餓營銷 "。
隻是随着《爐石傳說》即将更新版本，數個月後則會迎來又一次退環境——這一切曾被歸結爲《爐石傳說》對戰模式日益萎靡的原因，而這次免費贈送的卡牌到時也将不再能在标準模式中使用。
回歸蜜月期結束之後，新老玩家會繼續投入真金白銀去支持這些遊戲嗎？答案大概隻有到時才能知曉了。
