老年癡呆症是老齡化群體中很常見的一種神經性疾病，其中又以阿爾茨海默病作爲常見。其患者由于記憶力衰退、學習能力減弱、情緒調節障礙、運動能力喪失等一系列的症狀，導緻生活無法自理。
在中國，有超過一千萬名癡呆症患者，而在全球範圍内，根據世衛組織的數據，目前已經有超過 5500 人患有癡呆症，而這個數據還将随着人口老齡化的發展而變得更多，預計到 2030 年時将上升到 7800 人，到 2050 年則将達到 1.39 億人。
因爲成因未明，且長期缺乏有效的治療藥物，一定程度上阿爾茨海默病甚至比某些癌症還可怕。
人類爲什麽易患癡呆症？科學家們一直緻力于找到癡呆症的影響因素。
體力勞動，可能是一個很重要的影響因素。最近發布在柳葉刀子刊 The Lancet Regional Health-Europe 上發布的一篇論文，就通過對 7005 名研究對象的調查提出觀點，高強度的體力勞動，可能會提高罹患癡呆病的風險。
該項研究中，納入了 7005 名 70 歲以上的對象進行調查。在這 7005 人中，有 902 人被診斷患有癡呆症，另有 2407 人被診斷爲患有輕度的認知障礙。
爲了明确患病率與體力勞動之間的關系，研究人員根據研究對象在 33 歲 -65 歲期間的職業活動軌迹，将他們分爲了四種類型：
1、穩定低水平勞動，即在長期工作中很少有體力投入的類型，如小學老師；
2、先增加後減少，即随着工作性質變化體力投入水平改變的類型，如秘書；
3、穩定的中水平勞動，如銷售人員；
4、穩定的高水平勞動，如護工、種植者等。
而在這個分類系統下，研究人員發現高水平勞動的人群罹患癡呆或輕微認知障礙的風險明顯高于其他人群。
在四類勞動軌迹人群中，穩定低水平勞動人群中患有癡呆和輕度認知風險的人風險分别爲 8.8% 和 27.4%；對于勞動水平先增加後減少的人群，風險分别爲 8.2% 和 33.3%；對于具有穩定中水平勞動的人，風險分别爲 16% 和 33.3%；而對于具有穩定高水平勞動軌迹的人來說，風險則爲 15.4% 和 40.2%，明顯高于其他勞動類型的人群。
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爲什麽高體力勞動會影響大腦？研究人員也給出了幾種可能的猜測。
一種可能是從事高體力勞動個體和中低勞動個體在遺傳、社會經濟因素和環境暴露方面存在着一定差異，而這種差異可能才是真正的影響因素。
另外一種可能則是從事這些高體力勞動的人在早年的活動中，認知能力相對更低，這反過來又會影響到他們在學校和就業市場的機會，最終讓他們成爲了高體力勞動者。也就是說，導緻癡呆症發作風險高的，其實是他們相對較低的認知水平，而高體力勞動隻是這一特點的一個表征。
此外，還有一種可能是從事高體力勞動的人，通常工作強度大，時間死闆、壓力大，倦怠風險高，相比從事教師、工程、行政等低體力勞動的人，在工作中能接受到的認知能力的刺激更小，這或許也會影響後期的大腦健康情況。
盡管體力勞動和癡呆風險間的具體聯系機制尚未研明，但研究人員也提出建議，可以通過靈活調整、工作輪換、強制暫停等形式，來減少勞動強度對于健康的影響。
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本文爲科普中國 - 星空計劃作品
出品｜中國科協科普部
監制｜中國科學技術出版社有限公司、北京中科星河文化傳媒有限公司
作者丨施南平 科普作者
審核丨唐芹 中華醫學會科學普及部主任 研究員
責編丨鍾豔平 祁媛（實習生）
