11 月 15 日,北大西洋公約組織宣布,已經選擇波音 E-7A" 楔尾(Wedgetail)" 作爲下一代預警機,用于取代北約現役的 E-3A 預警機。
據稱,北約計劃采購 6 架 E-7A" 楔尾 " 預警機,波音公司将在未來幾年開始生産,預計第一架 E-7A 将在 2031 年開始裝備。本月早些時候,北約成員國組成的委員會批準了該項目,該項目涉及北約最大的采購之一,但采購金額尚未正式披露。
目前,部署在德國蓋倫基興空軍基地的北約預警機部隊共裝備 14 架波音 E-3A" 望樓 " 預警機,其中 8 架是上世紀 80 年代接收的,這些預警機将于 2035 年退役,屆時将被 E-7A 取代。采購 6 架 E-7A 被認爲是最低替代數量。根據一些專業媒體推測,北約購買的 E-7A 預警機數量可能還會增加。
2022 年底,北約采購局(NSPA)發布了關于北約預警機替代系統信息的請求。在審查了提交的計劃之後,NSPA 表示,E-7A 是 " 唯一已知的不需要研發的軍用現成系統 ",可以滿足北約的要求,并且能夠按時交付。事實上,北約選擇 E-7A 預警機是在美國空軍 2023 年 2 月決定采購 E-7A 之前确定的。按計劃,波音公司将在 2027~2031 年間,向美國空軍交付 26 架 E-7A 預警機,在完成交付任務之後,波音公司再向北約交付 E-7A。
E-7A 預警機,最初是波音公司根據 1999 年澳大利亞空軍合同研制的,澳大利亞企業爲其提供了許多子系統,波音公司将其稱爲波音 737 AEW&C,該機在澳大利亞空軍的綽号爲 " 楔尾 "。該機以波音 737NG 客機(即波音 737-700ER 改進型)爲基礎,配備諾斯羅普 · 格魯曼公司研制的多用途電子掃描陣列(MESA)雷達系統,并在機尾整流罩内安裝固定式機載陣列(AFAR)。2009~2012 年,澳大利亞空軍接收了 6 架 E-7 預警機(這些預警機是在 2006 年制造的,但研發進度嚴重拖延),2015 年 5 月正式服役。
目前,土耳其(2008 年接收 4 架,并于 2014 年服役,編号 E-7T" 和平之鷹 ")和韓國(2012 年接收 4 架)也裝備了 E-7 預警機。2019 年,英國簽訂了采購 5 架 E-7 預警機的合同,英國将其稱爲 " 楔尾 "AEW.1,用于取代現役的 E-3D。随後,英國将訂單減少到 3 架,據最新消息,英國計劃恢複采購 5 架的方案。第一架 E-7 将于 2023 年開始服役。2014 年卡塔爾還簽訂了采購 3 架 E-7 的協議,但沒有取得進展。
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