據中央廣播電視總台中國之聲《新聞超鏈接》報道，阿爾茨海默病的早期篩查是全球科研團隊都在攻關的世界性難題。近日，中國研究團隊首次采用呼氣檢測的方法，嘗試對早期的阿爾茨海默病進行檢測。中南大學湘雅醫院神經内科沈璐教授團隊的相關研究成果已在相關領域頂級期刊在線發表。研究首次發現，通過檢測人體呼出氣中的揮發性有機化合物（VOCs）可早期識别認知障礙患者，有望爲老年人群提供更客觀、簡易的認知障礙篩查手段。
遺忘事情和阿爾茨海默病有何區别？人體呼吸中到底都包含哪些成分？爲什麽這些成分可能會和認知障礙相關？阿爾茨海默病這一嚴重困擾人類的老年疾病，有何預防措施？
瞧我這記性！真是 " 老年癡呆 "？
阿爾茨海默病即我們常說的老年癡呆，是老年期最常見的癡呆類型，一般發病年齡在 65 歲以上。在臨床上，阿爾茨海默病主要表現爲記憶力下降，尤其是剛剛發生的事情轉眼就不記得了。随着病情的發展，會出現各種認知功能的下降，包括不認識路、不會數錢、不會照顧自己，甚至出現性格變化、精神異常等情況。
有些老年朋友突然忘了些事情，常常懷疑自己得了老年癡呆，中南大學湘雅醫院神經内科主任沈璐介紹，阿爾茨海默病和老年人出現的正常遺忘并不一樣。有些老年期的遺忘可能隻是一些細節無法回憶，但經過提醒還是能夠想起來。而阿爾茨海默病所表現的記憶力減退，是整個事件都不記得，即使提醒也想不起來。
在老年期，阿爾茨海默病是最常見的神經退行性疾病，也是老年人群的第四大死因。更爲關鍵的是，這種疾病患病率高、緻殘率高，且疾病負擔較重，需要高昂的治療和照料費用。從病因學上，隻要足夠老化，都有可能存在患病的風險。關于阿爾茨海默病的确切病因是什麽，雖然目前還沒有研究定論，但遺傳背景、" 三高 "、肥胖、睡眠障礙、抑郁症以及低教育水平等，都是相關的危險因素。
僅憑一口呼氣就能識别阿爾茨海默病？
VOCs 是一類具有高揮發性的氣态有機分子，人體的 VOCs 來源于多種體内代謝途徑，通過皮膚、呼吸、尿液和糞便釋放出來。人體在病理情況下，呼出氣的成分會随着代謝狀态發生改變，比如糖尿病的危急重症叫做酮症酸中毒，此時患者呼出氣當中含有大量的丙酮，聞上去有爛蘋果味。
沈璐介紹，呼出氣中的 VOCs 是一類較容易獲得的新型生物标志物，目前臨床上已有研究發現可利用呼出氣 VOCs 檢測診斷肺結核、肺癌等肺部疾病，也可用來對乳腺癌、甲狀腺癌等非呼吸系統疾病進行早期識别，且識别效率較高。
阿爾茨海默病也是個系統性疾病，雖然最終表現爲特定腦區的細胞死亡，但事實上可能是腸道感染、腸道微生物菌群失調以及口腔菌群感染等多種因素造成的結果，因此阿爾茨海默病本身也存在代謝異常，爲建立神經退行性疾病和 VOCs 之間的關聯提供了依據。
此外，團隊此前的研究發現，訓練後的犬可以通過嗅皮膚揮發性氣味識别帕金森病患者，這也大大增強了研究者的信心，認爲神經系統退行性疾病發病機制的複雜性能夠通過多種新型生物标志物進行探索。
預防阿爾茨海默病，教你五招
阿爾茨海默病存在兩個重要的病理标志，即 β - 澱粉樣蛋白沉積和神經原纖維纏結，這些情況的出現，都要遠早于臨床出現的記憶力減退症狀。而目前的早期篩查方法主要是采用認知評估量表判斷病人是否存在認知功能下降及下降的程度，且評估結果容易受文化水平、方言等因素的影響。因此，當臨床診斷出阿爾茨海默病時已經到了疾病病理的中晚期，再進行幹預，效果也不是很好。
此次研究招募了 1467 例符合标準的老年人群，并對其完成認知評估和呼出氣采集，發現有 66 種 VOCs 成分在正常對照組和認知障礙組之間存在顯著性差異。将這 66 種成分納入診斷模型進行訓練，得到苯甲醛等 10 個關鍵分子，其聯合識别認知功能障礙的診斷效能達到 0.829。
研究當中所采用的技術叫做氣象光電離飛行時間質譜，具備快速、便捷、客觀、無創、成本低等特點，爲早期識别認知障礙帶來新的思路。但沈璐也表示，雖然此次研究的科學性很強，但隻是個橫斷面的研究，其成果離臨床普及還有一段距離。未來，需要進一步了解呼出氣 VOCs 診斷神經退行性疾病的機制、老年期癡呆在呼出氣裏面的特異性成分、特異性成分與病程的相關性等。
關于如何預防阿爾茨海默病，沈璐表示，可以從遠離 " 三高 "、保持健康的 BMI 指數、保持心情愉快、保持良好的睡眠以及保持認知學習的狀态等五個方面對認知障礙的危險因素進行幹預。
