來源丨創業邦（ID：ichuangyebang）
作者丨 Juny
編輯丨海腰
圖源丨 midjourney
不要懷疑，我們正在見證太空 " 大航海時代 " 的開端。
北京時間 10 月 15 日淩晨，NASA 歐羅巴快船探測器搭乘 SpaceX 的重型獵鷹火箭升空，踏上了飛往木衛二的漫漫征途。
木衛二的冰殼之下被認爲存在巨大的液态水海洋，水量可能多過地球海洋的總和。歐羅巴快船将對木衛二的表面和地下結構進行探查，尋找潛在生命宜居環境的可能性。飛往木衛二将耗時 5 年半，航程 29 億公裏，期間将借助火星和地球的引力彈弓進行兩次加速。
之前一天，SpaceX 星艦的第五次試射近乎于完美。
33 台猛禽發動機全部點燃，自重超過 250 噸的推進器 B12 以厘米級的精度，在兩根被命名爲 " 機械哥斯拉 " 的 " 大筷子 " 中間減速到 0，二級火箭也準确的在印度洋濺落。
再早之前，億萬富豪 Jared Isaacman 搭載 SpaceX 的獵鷹 9 号，完成了人類曆史上第一次由私營公司主導的太空行走。
在這次名爲 " 北極星黎明号 " 的軌道飛行中，SpaceX 的龍飛船到達了距離地球 870 英裏遠的地方。這是自 1972 年 NASA 的阿波羅 17 号任務以來，人類到達的最高近地軌道。
在太空中，另一位宇航員在飛船上拉起了小提琴，演奏畫面通過星鏈（Starlink）實時直播，演奏的曲目是《星球大戰》中的 " 蕾伊的主題曲 "（Rey's Theme），并由來自世界各地的交響樂團實時伴奏。
與上一次大航海時代相同，推動這一切的，依然是商業的力量。
商業公司統治太空
長期以來，航天被認爲隻适合由國家主導，市場在航天領域是失靈的。
直到 SpaceX 的崛起。
SpaceX 是目前上唯一一個能發射可回收火箭的組織，沒有任何一個國營航天機構能做到。
如今，曾經被認爲隻有國家能完成的大型航天項目，正在一個接一個的被商業公司逐步接手。
2 月，直覺機器（Intuitive Machines）制造的 Nova-C 着陸器，搭載 SpaceX 的獵鷹 9 号，降落在月球南極地區（南緯 80.13 度，東經 1.44 度），成功登陸月面。這是人類曆史上第一個由私營公司完成的登月任務，完成了商業航天史上的又一個裏程碑。之後，直覺機器公司還将提供 " 月球數據網絡 " 服務，即通過 6 個地面站和拟建的月球軌道衛星星座提供月球通信、導航和成像服務。
圖源：NASA 官方
在國際空間站退役後，新一代的空間站也将由私營公司建造。
公理太空（Axiom Space）目前正在給國際空間站建造第一個商業模塊。預計 2026 年完成第一個模塊，2030 年全部完成。公理太空還與 Prada 合作，共同推出了全新一代的登月宇航服，用于阿耳忒彌斯 3 号（Artemis III）載人登月任務。
參與空間站競争的還有空客和諾格支持的 Starlab，藍色起源與 Sierra space 的 Orbital Reef（軌道礁）空間站。Sierra Space 還正在研發下一代的航天飛機 Dream Chaser。
即便是目前仍在運行的國際空間站，其最重要的環節也開始由商業公司掌控：運送宇航員的是 SpaceX 的龍飛船，運送物資的是軌道科學公司建造的天鵝座飛船。國際空間站退役後，将由 SpaceX 經過特别設計的飛船将其推離軌道來幫助它們安全退役。
長期被政府壟斷的衛星導航服務，也将迎來私營公司的競争。
不久前完成 A 輪融資的 Xona Space Systems，計劃部署 258 顆衛星，爲美國市場提供私營導航服務，比美國政府運營的 GPS 導航服務更精确、更便宜。
商業航天的創投生态早已繁榮
在大洋彼岸，商業航天的創投生态異常繁榮，五花八門的創業公司層出不窮。
已完成 1.45 億美元融資的 Varda Space 在太空中制造藥品。今年 2 月，Varda Space 爲客戶在太空中生産了利托那韋，這是一種治療艾滋病的藥物。Varda Space 并不是一家 PPT 公司，它目前已經有了實際業務落地和營收。至此，太空制藥已不再是科幻。
同樣不是科幻的，還有在月球采礦。
兩位藍色起源前高管成立的 Interlune，想從月球上提取氦的穩定同位素：helium-3。這種可用于量子計算和核聚變反應堆的物質在地球上儲量極少，但在月球上儲量豐富。這意味着，從月球上采集并運回高價值的礦産，在經濟上完全可行。
圖源：interlune 官網
此外，旨在将衛星總線産品化的創業公司 Apex Space 已經得到了 a16z 的連續三輪融資。總線系統就像是衛星的 " 骨架 " 和 " 神經系統 "，支撐着各種有效載荷。通過産品化，未來制造商可以使用标準化的衛星總線來滿足多種任務需求，隻需根據任務要求添加或更換特定的有效載荷，這樣可以大大提高衛星的開發效率，同時降低整體成本。
處理太空廢物的創業公司 Starfish Space 可以給衛星提供推力或拉力，實現目标衛星的在軌位置調整和轉移，不僅可以将拟退役衛星或太空垃圾推離原有軌道，還可以爲壽命到期的衛星充電或更換零部件，達到延壽的目的。目前已經拿到了價值超過 3000 萬美元的合同。
在更前沿的領域，地球上的核聚變發電還沒搞定，就已經有人想給航天器裝上核聚變推進器了。
今年 4 月，空客和洛馬投資了 Helicity Space 公司，用于研發太空核聚變發動機，計劃在 2040 年前建造可使用的核聚變推進器。
馬斯克居功至偉
對于商業航天來說，成本足夠低的發射能力是最重要的基礎設施。
就像中國發達又便宜的物流激活了電商，速度快又價格低的 4G 網絡激活了短視頻一樣，SpaceX 低成本的發射能力在這兩年徹底激活了美國的商業航天創業生态，進而開啓了未來無盡的想象空間。
爲什麽 SpaceX 的低成本發射能力對打造商業航天的創業生态如此重要？
如果依舊是老航天時代，十幾萬美元一公斤的入軌價格，任何創業公司都不敢嘗試。衛星之所以貴，是因爲發射太貴了，發上去的衛星絕對不能壞，隻能走 " 萬無一失 " 又昂貴的老路。
現在發射價格便宜了，衛星就沒那麽金貴了，哪怕壞了大不了再發一顆，這就給了衆多創業公司低成本啓動、驗證産品的機會。
以估值 15 億美元的明星獨角獸 Varda Space 爲例，這家公司的業務是替大型藥企在太空的微重力環境下生産藥物。一些特定的藥物，在微重力環境下制造品質更高，還有一些藥物，隻能在微重力環境下制造。
以前發射成本太高，大型藥企隻能在地面上模拟微重力環境，現在發射成本急劇降低，這才有了 Varda Space 的機會。
圖源：Varda Space 官網
Starfish Space 的創始人在最近的一次采訪中曾這樣評價 SpaceX 對于整個行業的意義："SpaceX 每四個月會有一次拼車式發射任務，叫 Transporter Missions。一家創業公司如果想驗證自己的産品，可以很容易的發一顆衛星上去試試。對于航天創業公司來說，這意味着每四個月就有一列定期開往太空的大巴。"
" 購買 SpaceX 的發射服務非常簡單，他們給了我一個網站鏈接，我隻需要填寫衛星的名字，尺寸，重量等基本信息就可以，然後簽署合同，打款，整個流程 5 分鍾就結束了，比買張飛機票還容易。"
" 每次發射的時候，我都會看到很多我認識的創始人，那時就是整個行業的節日。很多航天創業公司的 BP 都是這麽寫的：因爲發射的成本急劇降低，我們現在能用傳統承包商十分之一的價格完成同樣的服務。"
在一定程度上，正是因爲有了 SpaceX，才讓更多創業公司改于試錯，才讓更多的 VC 願意投資，進而讓更多的太空航天的商業模式得以湧現和發展。
沒有便宜、穩定且高效的基礎發射能力，一切創投生态全都無從談起。
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