要說起蘋果的 " 克星 ",毫無疑問歐盟在這其中必須得有名字。此前圍繞 App Store 涉嫌壟斷一事,Epic Games 與蘋果打了幾年的官司,結果确是幾乎一切都沒有發生改變,可歐盟 " 一出手 ",蘋果方面馬上就 " 服軟 " 了。日前有消息顯示,在明年亮相的 iOS 17 上,蘋果方面或将允許在 iPhone 與 iPad 上使用第三方應用商店。
根據知情人士的說法,這一計劃在蘋果公司内部被稱為 " 開放平台關鍵要素的重大舉措 ",以及 " 作為變化的一部分,用戶最終可以在不使用 App Store 的情況下,将第三方應用下載到他們的 iPhone 和 iPad 上 "。
事實上,一直以來 App Store 都是蘋果 iOS/iPadOS 生态内唯一的分發渠道,即便是此前背負着壟斷的指控,蘋果也從未動搖過維護 App Store 現狀的決心。
對此有觀點認為,蘋果的态度迎來一百八十度大轉彎,歸根結底還是為了滿足歐盟《數字市場法案》(Digital Markets Act,下文簡稱為 MDA)的要求。據悉,DMA 是旨在通過防止大型科技企業濫用其市場力量,并允許新的參與者進入,以确保歐洲市場的更高程度競争,并為指定企業制定了義務清單,如不遵守将有強制的制裁機制,其中包括高達 10% 的全球營業額罰款。
以蘋果為例,DMA 要求該公司需要允許用戶在 iOS/iPadOS 安裝第三方應用程序和應用商店,并允許第三方與其服務進行互操作,以及開發者有權要求繞過蘋果的支付系統。以該公司 2021 年的 3658.17 億美元營收計算,如果蘋果方面不遵守 DMA,将可能會面臨 365.8 億美元的罰款。而作為對比,蘋果在 2021 年向開發者支付了 600 億美元,即 App Store 為其貢獻了 257 億美元左右的營收。
顯而易見的是,不遵守相關法案所帶來的損失,将遠高于繼續維持 App Store 在 iOS/iPadOS 生态唯一性的收益。
事實上,自從此前蘋果方面确定将會遵從歐盟的要求,在 2024 年将 iPhone 更換至 USB Type-C 接口時,就已經表明其無力扭轉歐盟針對域外科技企業的趨勢。當然,蘋果也并不打算完全放棄抵抗,從目前的情況來看,引入第三方應用商店這一變化或許僅局限于歐洲市場。
但引入第三方應用商店對于 iPhone/iPad 用戶來說真的是個好消息嗎?當然不是。因為第三方應用商店出現在 iOS/iPadOS 生态,也就意味着将重構整個應用分發的底層邏輯。
目前,iOS 應用的質量總體高于 Android 應用已經是不争的事實,可這背後靠的是蘋果借助 App Store 的審核機制,替用戶過濾了海量的劣質應用。換而言之,對于封閉的 iOS/iPadOS 生态而言,如果沒有蘋果用 " 看不見的手 " 來調控,按照熵增定律,它必然會越來越混亂。
作為對比,Android 生态為何會良莠不齊?這是因為即便谷歌與手機廠商能确保 Google Play 和自家應用商店的 APP 質量在線,但其他渠道則是鞭長莫及。事實上,Android 生态的開放、自由是有代價或者說有門檻的,對于熟稔互聯網、計算機相關知識的用戶而言,Android 就代表着更強的可玩性,但是對于小白用戶來說,這樣的自由無疑就是負擔了。
君不見,諸如 " 手機用着用着就多了一堆莫名其妙的 APP" 這類來自 Android 用戶的反饋,在網絡上可謂是絡繹不絕。但一直以來,蘋果靠的就是對于 iOS/iPadOS 生态的強力控制,為用戶提供一個 " 溫室 ",使得其上手門檻低、安全性高、隐私保護到位等等特性,給消費者留下的印象就是 " 不用操心 "。買了 iPhone 後隻管用,剩下的交給蘋果,這其實早已是相當一部分消費者選擇 iPhone/iPad 的重要原因。
當然,把希望寄托于用戶習慣是個風險性極高的決策,但對于第三方應用,蘋果方面其實已經有了豐富的應對經驗。例如在 macOS 上除了 App Store 外,蘋果也允許用戶從第三方渠道獲得 dmg 格式的文件來安裝應用,但是蘋果對待源自 App Store 與第三方渠道應用的态度可是截然不同的,非 App Store 下載的應用需要通過蘋果的安全機制驗證。
相信許多 Mac 用戶都曾遇到過這樣的情況,那就是安裝自己下載的軟件後系統經常會提示," 無法打開,因為 Apple 無法檢查其是否包含惡意軟件 "。所以蘋果方面隻需要将 macOS 的這一操作複制到 iOS/iPadOS,用戶隻要發現通過第三方應用商店下載的 APP 會有無法通過安全驗證的情況出現,保管就能勸退一大批想要嘗鮮的用戶。
正因如此,App Store 不再成為 iOS/iPadOS 唯一的應用分發渠道,其實并不會讓蘋果傷筋動骨。畢竟習慣的力量是十分強大的,在十餘年的時間裡 iOS/iPadOS 用戶早已習慣了從 App Store 下載應用,以至于形成了 iOS/iPadOS 的應用商店有且僅有 App Store 的印象。誠然,類似 Spotify、Netflix、Epic Games 及其他平台肯定會鼓動用戶從第三方應用商店下載他們的 APP,以實現逃避 30% 抽成的目的。
從過去幾年間,響應 " 應用公平聯盟 " 的開發者是整個 iOS 開發者群體中的少數派這個事實,其實就不難發現,絕大多數開發者更在乎的是實際收益。所以如果用戶不逃離 App Store,開發者自然也就不會離開,此時即便是有第三方應用商店又能怎樣呢。
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