IT 之家 9 月 24 日消息，美國國家航空航天局（NASA）的 " 奧西裏斯 -REx" 小行星采樣探測器将于美國東部夏令時 24 日把一個裝有小行星貝努表面樣本的艙發回地球。如果一切順利，樣本艙将在當天上午 10 時 55 分（北京時間晚 10 時 55 分）降落在美國猶他州的沙漠裏，而探測器則将繼續前往下一個目标 —— 小行星阿波菲斯。
據 IT 之家了解，" 奧西裏斯 -REx" 探測器是美國第一個小行星采樣探測器，于 2016 年 9 月發射，2018 年 12 月進入繞小行星貝努運行的軌道。2020 年 10 月，它利用機械臂在貝努表面采集了大約 250 克的岩石和塵土樣本。2021 年 5 月，它開始了把樣本送往地球的旅程。探測器将在距地球表面 10.2 萬公裏的高度釋放樣本艙，然後點燃發動機，離開地球軌道。
樣本艙将以每小時 4.45 萬公裏的速度接近地球，4 小時後進入地球大氣層，再經曆約 13 分鍾飛行，降落在美國國防部猶他試飛訓練區。專業人員找到樣本艙後将會用直升機将其運到一間 " 幹淨屋子 "，在屋内打開樣本艙，取出裝有樣本的容器。第二天，他們将把樣本運到位于得克薩斯州休斯敦市的林登・約翰遜航天中心，對樣本做進一步處理。
貝努是一顆有 45 億年曆史的小行星，蘊含源自太陽系早期的物質。科學家認爲，類似貝努的小行星可能曾向地球提供水和有機化合物，可能富含有價值的資源和貴金屬。研究貝努将增加人類對行星形成及地球生命起源的了解，爲将來進一步探索太陽系打下基礎。同時，科學家希望通過研究貝努找到更多對地球具有潛在威脅的小行星，了解它們的軌道和物理特征，在此基礎上研究如何保護地球免受撞擊。
