拖延已久的印度航母艦載機選型終于要敲定了——法國 " 陣風 " 戰鬥機勝出！
印度《歐亞時報》6 日引用法國《論壇報》的報道稱，法國總統馬克龍在 2023 年 3 月訪問新德裡期間，可能會簽署向印度出口 26 架 " 陣風 " 戰鬥機的協議。今年是法印兩國戰略夥伴關系 25 周年，印度方面可能正在為簽署該協議的手續進行準備。
對于印度和法國來說，這實在是一個大好消息——印度獲得期盼已久的航母艦載機，法國拿到利潤豐厚的軍售合同。隻是參與競标失敗的美國，恐怕就失意得多了。
報道稱，印度海軍對當前航母上使用俄制米格 -29K 艦載戰鬥機的不滿由來已久，問題主要集中在機身強度差、發動機故障率高、航程短以及機載設備不适應印度洋濕熱環境等，目前已有多架米格 -29K 在訓練時失事，更加大了印度海軍 " 一定要換掉米格 -29K" 的決心。
隻是當前印度海軍兩艘航母——從俄羅斯引進的 " 超日王 " 号和國産的 " 維克蘭特 " 号都采用了俄式滑躍甲闆起飛，西方國家為彈射航母研制的艦載機是否能匹配本國航母，印度海軍心裡也沒底。最終，印度海軍在去年相繼對法國達索航空公司的 " 陣風 " 戰鬥機和美國波音公司的 F/A-18" 超級大黃蜂 " 戰鬥機進行了測試評估——它們分别是法國和美國航母的主力艦載機。
進行滑躍甲闆測試的 " 超級大黃蜂 " 戰鬥機
應該說，對于争奪印度航母艦載機的這項合同，美國算得上拼盡全力。在前往印度進行測試之前，波音公司就在美國本土多次公開演示 " 超級大黃蜂 " 的滑躍起飛能力。該公司還宣稱，将為印度海軍提供其最先進的 F/A-18" 超級大黃蜂 "Block3 艦載戰鬥機，這也是當前美國海軍航空部隊使用的主力機型，印度海軍由此不僅可以獲得最先進的艦載機平台，還将受益于美國海軍提供的與海軍航空生态系統相關的戰術、升級和知識與世界上最強大、最先進的海軍艦載航空兵 " 共享平台、共享技術和經驗 "。
" 超級大黃蜂 " 的另一大優勢是，法國 " 陣風 " 戰鬥機的機翼無法折疊，從而占用了航母飛行甲闆上更多的空間——這也意味着如果印度選擇 " 陣風 " 戰鬥機，先天設計存在缺陷的 " 超日王 " 号航母要麼隻能繼續使用米格 -29K，要麼就要大幅削減艦載機攜帶量。
但出乎美國預料的是，印度海軍在測試結束後提交了一份關于 " 陣風 " 和 " 超級大黃蜂 " 的詳盡對比報告，對最終采購決定提供依據。該報告認為，法國 " 陣風 " 比美國 " 超級大黃蜂 " 更能滿足印度海軍未來作戰要求。
法國 " 陣風 " 戰鬥機
目前尚不清楚印度海軍得出這個結論的關鍵依據是什麼。但外界普遍猜測，從早期的 " 幻影 2000" 到後來的 " 陣風 " 戰鬥機，印軍使用法制戰鬥機已經有相當的時間，并建立了相對完整的維護體系，而對于美制戰鬥機卻相當陌生。考慮到要完整發揮現代戰機的作戰能力，不但需要紙面的性能先進，同時配套的後勤維護體系也非常重要。印軍武器裝備的 " 萬國造 " 已經令其後勤部門吃盡苦頭，如果印度海軍為了 20 餘架艦載戰鬥機就還要再引進一種全新的美制戰鬥機，由此帶來的麻煩，印度國防部也是心知肚明。
當然，印度海軍的這個決定，不但讓波音公司大失所望，也讓一心拉攏印度的美國感到沮喪。近年來美法在亞太為争奪軍售大單和擴大潛在影響力而明争暗鬥，美國鼓動澳大利亞放棄向法國采購常規潛艇的超級軍售大單激怒了法國，如今法國成功在印度艦載機軍售這塊大蛋糕上實現了 " 成功反擊 "。
