2024 年 1 月 1 日，英國電視台 ITV 推出一部自制劇集《貝茨先生大戰郵局》，劇情之荒誕引爆英國輿論。
更荒誕的是，這部電視劇改編自真實事件。而在劇集播出後，截至 1 月 9 日，英國冒出來一百多個受害者聯系了相關律師，要求重審自己的案件或賠償。
這出好戲就是英國著名的 " 郵局醜聞 "。上世紀 90 年代，英國郵局采購了日本富士通集團旗下公司 ICL Pathway 的一款 Horizon 會計系統，而該軟件在過去長達二十年的時間裏持續出錯，導緻超過 900 名郵政分局副局長因财務問題被起訴，有些人甚至不得不以自殺來證明清白。
直到 2019 年，英國法院才正式确定 Horizon 軟件存在故障，英國郵局才開始與倒黴的郵局分局副局長們開始和解。直到現在，還有不斷冒出來的受冤郵局工作者站上法庭，要求讨回公道。
然而，更荒謬的是，在去年 4 月，英國郵局稱由于經濟和技術上的問題，郵局将繼續付 1600 萬英鎊與 ICL Pathway 續約。
這種離譜的展開甚至連英國首相蘇納克都不得不懷疑一下人生。1 月 10 日，蘇納克宣布新立法，以免除被錯誤定罪的郵局分局高管們的責任，并向一些人提供 7.5 萬英鎊的預付賠償。
英國政府則開始審查富士通的合同，結果發現更深的黑洞，用英語俗語來講就是 " 櫥櫃下面或許已經爬滿了老鼠 "。不隻是郵局被困在 Horizon 之中，英國政府的其他機構也和富士通有着密切的技術合作。
一些議員已經頭皮發麻，因爲英國政府似乎收拾不了這麽大的爛攤子。于是他們瞄準富士通，要求該公司直接賠償。但遠在大洋彼岸的富士通對此保持沉默。
這件事還在繼續發酵，越來越多的英國人在看過電視後感到心梗：這出肥皂劇真是寫實到太讓人 " 破防 "。
一、地平線并不平
1994 年 8 月，英國政府提出了一個項目 Pathway，并向各大公司進行招标。當時的社會保障大臣 Peter Lilley 隔年在議會上宣布，這将幫助實現英國郵局福利支付的計算機化。
據 Lilley 稱，Pathway 項目将每年減少高達 1.5 億英鎊的福利欺詐，并提高郵局櫃台的效率，政府爲此付出了 15 億英鎊的資金。由富士通持有多數股權的 ICL Pathway 成爲合同的承包商，并開始開發 Horizon 軟件。
1999 年，名爲 Horizon 的軟件出世并開始在英國郵局推行。到 2000 年 8 月，該系統已經在一萬個分支機構中推廣。
英國郵局以爲高效、謹慎、謙卑的日本企業的産品将爲整個郵局系統帶來新天地，但現實是，郵局分局的管理人員反而開始厄運纏身。
在安裝 Horizon 系統後幾周内，郵局分局局長熱線不停地報告出現了平不了賬的情況，但郵局拒絕接受局長們關于系統故障的報告，反而強硬要求副局長們自己填平賬務缺口。
一些副局長通過自有财産或者借錢勉強補上了缺口，另一些人則迎來更大的災難。2000 年，6 名副局長被指控犯下虧空罪，2001 年，這一數字上升至 41 名，2002 年有 64 名。
獨立調查公司 Second Sight 曾在 2012 年受郵局委托進行第三方調查，然而時任郵局首席執行官的 Paula Vennells 後來回憶稱，報告結論是：沒有發現存在 Horizon 系統違反問題的證據。
Second Sight 的 Ron Warmington 則給出截然不同的回答，稱其第一份中期報告中，郵局承認了 Horizon 确實存在軟件缺陷，但該系統仍然是有效的。
調查發現，2011 年到 2012 年間，郵局發現了兩個缺陷，導緻 76 個分局出現錯誤。該軟件錯誤報告的最大的财務缺口高達 9800 英鎊，而最大的财務盈餘爲 7044 英鎊。
可怕的是，這一錯誤并沒有被深刻理解。數百名郵政副局長稱不斷報告問題，但被忽視。因爲這個系統他們被迫負債數萬英鎊，有些人丢了工作、有些人妻離子散、有些進了監獄、還有至少四人自殺。
二、自負帶來的悲劇
在引入軟件系統前，英國郵局深陷人工記賬帶來的腐敗問題，這也導緻後來在處理 Horizon 的問題上，一些高層過快地得出武斷的結論，并釀成數百人的悲劇。
郵局前首席執行官 Vennells 在 2020 年時談到第三方報告時，雖然仍認爲 Horizon 系統在報告中并無問題，但她表示，郵局在某些特定領域應該考慮其程序和對分局副局長們的業務支持。
Second Sight 的 Warmington 則直白很多，批評郵局若相信并按照報告的内容采取行動，而不是被自己的中層牽着鼻子走，那麽巨額資金的損失和大量員工的悲劇将得以避免。
而自負之外，郵局的處事也帶着鮮明的灰色色彩。郵局通過 Second Sight 的報告向英國議會證明，自己已經讓第三方驗證了财務系統的可靠性。而那份批評軟件問題并指出副行長們面臨不公的原始報告事實上被郵局自行打回。
2015 年，英媒指出，在最終報告發布的前一天，郵局已經命令 Second Sight 結束調查，并銷毀所有未移交的文件。
郵局随後還否決了爲 Horizon 事件成立獨立委員會，以及與副局長們進行調解的努力。郵局堅稱，Second Sight 調查詳盡且信息豐富，已确認 Horizon 系統和相關進程不存在系統性問題。
耐人尋味的是，在長達二十多年的 Horizon 争議期間，富士通仍逐漸成爲英國政府的第二大信息技術服務商，并在很多時候是英國政府首選的服務商，赢得了包括稅務局、國防部和國民醫保系統的大部分合同。
三、遲來的法律判決
電視劇主角的原型，曾擔任 Craig-y-Don 分郵局局長的 Alan Bates 在郵局工作時一直報告問題，但都被郵局無視。2003 年，他被郵局中止合同，但那種奇怪的感覺始終萦繞在他心頭。
到 2009 年，Bates 收集了大量的證據并與其他人成立了一個組織——郵局副局長正義聯盟，拉開了副局長們艱辛尋找真相的序幕。
直到 2019 年 12 月，在法院的判決後，英國郵局才承認 Horizon 軟件存在重大纰漏，時任郵局首席執行官的 Vennells 正式向受到醜聞影響的所有員工道歉。
她強調，富士通最高層一直告訴她，與任何 IT 系統一樣，Horizon 并不完美，使用壽命有限，但功能基本上是健全的。而她在郵局内部反複溝通得到的結果和富士通告訴她的一緻：在副局長不知道的情況下，系統不可能遠程更改分局記錄，這是起訴副局長們的重要理由。
555 名郵局副局長赢得了集體訴訟，郵局随後制定缺口計劃，以補償未參與集體訴訟的副局長們。後來，英國郵局還陸陸續續收到了 2400 多份索賠申請。
但截至 2022 年 2 月，提起訴訟的 555 名副局長仍沒有得到足夠的補償。該團體收到 5775 萬英鎊的賠款，但其法律費用就占到約 4600 萬英鎊，相當于每個人最後隻得到 2 萬英鎊的賠償。到 2022 年 3 月，政府介入，向 555 名副局長提供了與其它副局長相同水平的補償。
這還隻是冰山一角，郵局醜聞的受害者事實上根本無法統計完全。直到今天，仍有人如夢初醒，開始意識到自己遭受的莫名損失起源是一款名叫 Horizon 的會計軟件。
2021 年 5 月，英國政府宣布對郵局醜聞進行長期的調查，以盡可能補償受害者們的損失。2022 年 2 月，一場聽證會上，一名被起訴入獄，後又無罪釋放的副局長痛苦地表示，希望那些人也能像他一樣受到指控并被監禁。這引發了其它幾名副局長的共鳴。
四、越查越絕望
2019 年的法院判決敦促英國政府和社會仔細審視富士通這家公司，結果越是仔細看，英國人越是感到窒息。
自 2012 年以來，富士通已經從英國政府提供的 200 份 IT 合同中賺取近 70 億英鎊。而在 2019 年 Horizon 醜聞被定調之後，富士通仍從公共部門獲得了 49 億英鎊的訂單。就在三周前，北愛爾蘭教育界還和富士通簽署了一份價值 4.85 億英鎊的管理系統合同。
目前，富士通約有 43 份合同仍在運營中，價值 36 億英鎊。其中包括 Horizon，英國政府的洪水預警系統，英國警察數據系統和去年 3 月啓動的國家警報系統。
英媒指出，富士通之所以還如此活躍，原因是其在英國政府的框架協議優先承包商名單上，通過 "VIP" 通道搶先獲得政府的合同。
反對黨工黨議員 Liam Byrne 指出，現在必須暫停富士通獲得新合同的通道，直到查清所有真相。另一名工黨議員 Kevan Jones 也呼籲，在富士通解釋清楚其在醜聞中的角色前，英國不應該允許該公司赢得任何新合同。
這對蘇納克所在的保守黨來說，無疑是巨大的政治壓力。但鑒于富士通已經在英國公共部門系統之中紮根極深，英國政府現在面對着類似 " 移除房間中大象而不損傷房間 " 的地獄級難題。
一名保守黨議員透露，大臣們試圖阻止富士通獲得更多合同，但幾乎不可能。他稱，現在隻能依靠富士通的榮譽感，來向郵局副局長們進行賠償。
而《貝茨先生大戰郵局》這部郵局無疑是在英國政府頭上放了把火。政府正在焦頭爛額地回複，是否會停止富士通的新訂單、是否會給富士通定罪、是否會要求富士通進行賠償等等問題。
富士通在一份聲明中表示，公司正在了解情況，向郵局員工及其家人鄭重道歉。公司将全力支持調查，但出于對調查程序的尊重，不會進一步發表評論。
目前，副局長們人均受到 7.5 萬英鎊的賠償，蘇納克政府爲此撥出了高達 10 億英鎊的資金。但作爲受害者領導人的 Bates 表示，這筆錢對很多人來說并不足以彌補，且還有很多人尚未收到最終賠償，勝利的終點依舊很遙遠。
