20年前的今天（2月13日），太空機甲遊戲《Zone of the Enders: The 2nd Runner》（以下稱為"《ZOE2》"）在PS2上發售。本作由Konami發行，小島秀夫團隊開發，GONZO負責2D動畫，金子一馬客串設計，組成了空前絕後的全明星陣容。作為第一款将PS2性能發揮到極限的遊戲，《ZOE2》排山倒海的戰鬥場面堪比PS3作品，這款史詩般的遊戲被玩家銘記至今。
需要注意的是，"Metal Gear Solid"在國内的官方譯名為"潛龍諜影"，而"Zone of the Enders"盡管習慣上被稱為"終極地帶"，其實在國内并沒有官方譯名，"Enders"一詞指的是"在太空盡頭居住的人們"，"Zone of the Enders"的真正含義為"邊疆地帶"或"極限地帶"。因為譯名在國内沒有統一，故本文對标題不做翻譯，僅取"ZOE"這一縮寫。
一切始于"高達"
遊戲界習慣性地将小島秀夫所在的團隊稱為"小島組"，從1996年到2004年，小島組隸屬KCEJ（Konami電腦娛樂日本分部），辦公地點位于東京惠比壽町。Konami在這一階段采用分拆上市結構，KCEJ作為一家子公司需要保障每年都有多款遊戲上市。因此，除了開發周期最長的"潛龍諜影"系列之外，KCEJ還需要更多遊戲填補空缺，其中包括音樂遊戲"Beatmania"系列的主機版，以及互動電影形式的戀愛遊戲系列"心跳回憶劇場版"。
小島秀夫對于太空和機甲充滿了興趣，他沒有時間看完"高達"系列的每一部動畫，但依然算得上第一批"高達"觀衆。早在1979年初代《高達》在電視上播出時，小島就對這部動畫贊不絕口。時間流逝，進入20世紀90年代初，小島将主要精力放在了互動電影遊戲《宇宙騎警》的開發工作上。"高達"系列著名設計師加藤一為《宇宙騎警》構建了完整的世界觀，這款遊戲在細節方面不輸給任何一部科幻動畫。然而，《宇宙騎警》的主角是一名偵探，加藤一設計的機甲EMPS僅作為敵人登場，這并非一款機甲遊戲。
《宇宙騎警》中的機甲EMPS
資深動畫人西村誠芳曾在1996年負責《高達X》的人設，他在1997年進入小島組，參與了初代《潛龍諜影》的人物動作和插圖工作。這名老将為小島組開發自己的機甲遊戲提供了基礎。
西村誠芳繪制的《潛龍諜影》插圖
當時KCEJ在惠比壽的開發人員約80名，小島秀夫的"潛龍諜影"團隊有30人，岡村憲明的"Beatmania"和"心跳回憶劇場版"團隊有50人。岡村之前曾是《宇宙騎警》的主程序員，深得小島信任。在小島開發"潛龍諜影"時，岡村将《宇宙騎警》的引擎略加改進，用于"心跳回憶劇場版"三部曲。其中的第一部《虹色青春》和第二部《彩之戀曲》由岡村親自導演，。第三部《啟程之詩》則将導演職位交給了其他人，岡村僅參與了少量程序和演出工作。
對"心跳回憶劇場版"略感疲憊的岡村憲明想開發一款原創遊戲，小島秀夫批準了這一要求，西村誠芳負責人設工作。岡村在1998年構思的企劃書名為《九曜大戰》，是一款RPG。遊戲以奇幻風格的古代日本為舞台，男女主角分别是僧侶和巫女。岡村寫完了劇本草稿，但一款遊戲不能隻有劇情，沒有RPG開發經驗的岡村無法為《九曜大戰》構思系統，企劃書因此被擱置，不過男女主角的相貌在這一階段已經固定。
《九曜大戰》的企劃書
此後，岡村将本作變為太空機甲遊戲，代号也從《九曜大戰》變為《亞特蘭蒂斯》。男主角雷奧是一名駕駛員，女主角塞拉是地球上一個小國的公主，反派維奧拉則是太空海盜的頭目。維奧拉綁架了公主，雷奧為了救出塞拉與海盜展開了激戰，機甲上的人工智能艾達在戰鬥中為雷奧提供了幫助。
《亞特蘭蒂斯》的概念圖
《亞特蘭蒂斯》已經具備了《ZOE》的雛形，确立了角色的名字和敵我關系。不過，此時的人物性格依然和《ZOE》相去甚遠：雷奧勇敢，塞拉暴躁，維奧拉則是個滑稽的醜角。隻有聰明且單純的艾達沒有變化，被完整保留到《ZOE》中。
《亞特蘭蒂斯》的劇情風格類似《時間飛船》（Time Bokan）和《宇宙先鋒》（Crusher Joe）等古早動畫，充滿喜劇氛圍，和嚴肅的《ZOE》大相徑庭。此外，遊戲的機甲設定流于庸俗，缺乏令人眼前一亮的特色。小島秀夫遂派出KCEJ的最強美術新川洋司救場。
新川翻出了學生時代的幾張草稿，其中包括一台狼頭機體和一台鳥頭機體。狼頭名為Anubis，取自埃及的引導亡靈之神。就是在這一刻，《亞特蘭蒂斯》變為了《ZOE》。學生時代的新川不了解埃及神話，他隻是覺得狼頭人身的形象很帥氣而已，這張圖卻給了岡村更多靈感。
狼頭機體與鳥頭機體
鳥頭機體在草稿中名為Fortune（"幸運"或"财富"），是Anubis的宿敵。岡村認為埃及神話中的智慧之神Thoth也是鳥頭人身，便将Thoth的别名Jehuty交給了鳥頭機體。按照這一構思，新川按照神話體系逐漸将機體向朱鹮的形象靠攏。
在埃及神話中，亡靈在進入冥界前需要經過天秤的審判，Anubis将亡靈的心髒和代表真相的羽毛放在天秤的兩端，Thoth負責記錄結果。如果亡靈是善人，心髒的重量會輕過羽毛，死者可以進入冥界。惡人的心髒比羽毛重，其靈魂将被魔獸Aumaan那鳄魚般的巨口吞噬。
天秤的審判，從左至右為Anubis、Aumaan和Thoth
岡村根據這一神話構思了《ZOE》的世界觀。Jehuty與Anubis是同時建造、性能相等的雙子機，這兩台機體也是啟動太空要塞Aumaan的鑰匙，要塞的強大威力可以改變整個太陽系的命運，對全人類進行審判。《ZOE》還參考了一部分希伯來神話。Metatron在希伯來語中意為"神的仆人"，用于指代強大的天使。《ZOE》中的Metatron則是來自太空的黑科技礦物，被用于基礎材料、能源、空間壓縮和量子計算機，大幅加快了人類開發太空的效率。Metatron甚至可以和人體産生反應，最終改變一個人的思維，這種神秘的礦物仿佛擁有自己的生命和意志。使用Metatron打造的機甲如同天神般強大，其駕駛員則被稱為"神的使者"（Runner）。
漂浮式戰鬥
新川洋司認為大部分日本機甲被關節和螺絲所限制，動作僵硬，變為遊戲後，玩家操作起來也不夠靈活。新川的機甲往往帶有仿生學要素，行動更加靈活，比如初代《潛龍諜影》中的Rex，其造型和動作都如同一頭霸王龍。PS主機性能有限，Rex依然是一坨方方正正的鐵疙瘩。進入PS2時代，拜機能進化所賜，《潛龍諜影2》和《ZOE》中的機體造型更加圓潤，肢體結合部位類似龍蝦或螃蟹等海洋生物。
《潛龍諜影》中的Rex
新川并不喜歡機甲像鴨子一樣拖着巨大的腳掌在地面上發出"啪唧啪唧"的聲音，這樣的場面太滑稽了。《潛龍諜影》中的Rex作為陸戰機體被迫采用了大腳掌的設計，《潛龍諜影2》的Ray為了減少潛水阻力去掉了腳掌。《ZOE》的大部分機體通過反重力科技漂浮在空中，完全沒有行走的必要，雙腿直接退化成了一對圓錐體，僅作為改變姿态的推進器而存在，機體着陸時也不會在地面上留下腳印，隻有兩條細細的劃痕。
Jehuty的正式設定圖
Jehuty的機身刻滿了凹槽，Metatron閃爍的綠色能量在凹槽中不斷循環，如同呼吸燈一般，似乎Jehuty不再是一架冰冷的機體，而是一個持續呼吸的活物。在重傷狀态下，綠色能量會變為紅色，提醒玩家注意剩餘耐久。Jehuty在移動時，機身明亮的閃光在屏幕上留下一道道殘影，令人印象深刻。
能力方面，Jehuty可以使用激光和導彈等傳統武器，也可以像《龍珠》中的賽亞人那樣空手搓出一團元氣彈。曾參與過《超時空要塞》的元老級設計師宮武一貴認為，按照日本動畫的慣用分類，《高達》等"真實系"動畫通過炮管、導彈艙等現實中的設計來喚起觀衆的真實感，《魔神Z》等"超級系"動畫則無需考慮現實設計。《ZOE》的機體結構适合太空環境，從這一點來講，其設計算是"真實系"，然而充滿神話風格的整體外觀又給人一種"超級系"的感覺，可謂獨具匠心。
手搓元氣彈的Jehuty
盡管《ZOE》的機體和世界觀獨具特色，但這些都是體現在背景設定中的元素，作為一款PS2遊戲，《ZOE》的内容十分匮乏。玩家第一次通關隻需要三四個小時，任務以護航、救援和拆彈為主，能夠甩開包袱痛快戰鬥的部分很少。
劇情方面，大部分人物缺乏個性，主角雷奧是一名讨厭戰鬥的懦弱少年，在偶然中登上了Jehuty，憑借機體的性能優勢擊敗了一個又一個對手，這樣的故事在日本動畫中已經上演過太多次。真正讓玩家眼前一亮的角色隻有反派維奧拉和人工智能艾達。
維奧拉在漫長的戰争中失去了一切，内心隻剩下無盡的空虛，直到她化為宇宙的塵埃，才找回了久違的安甯。艾達是Jehuty搭載的人工智能，在戰鬥中不斷給玩家通過語音提供情報。作為一台量子計算機，艾達擁有閃電般的反應速度和思考能力，其個性卻如同孩子一般單純，形成了鮮明的反差感。
維奧拉在遊戲中的3D模型
艾達這樣的人工智能在科幻動畫裡并不少見，但遊戲作為互動媒體獨具特色，能夠在戰鬥中即時提供大量語音情報的系統并不簡單，在當年隻有《皇牌空戰4》和《光環》等屈指可數的大作實現了這一點。
岡村憲明表示，與艾達交互的靈感最初源于開發"心跳回憶劇場版"的經驗，然而他不想把艾達塑造成一個有形的角色，于是艾達就成了一個隻有語音的電腦程序。在日本動畫中，為主角提供語音情報的通信兵往往是女性，這樣的安排已經流于庸俗，無形的艾達擺脫了俗套。
至于最終Boss——Anubis，在《ZOE》中則是玩家無法擊敗的強敵。Anubis可以利用空間壓縮進行瞬移，Jehuty需要安裝完整的驅動程序才能解鎖這一能力，沒有驅動的Jehuty隻能落荒而逃，遊戲就在這樣倉促的狀态下迎來了結局，等待續作的補完。
Anubis的正式設定圖
PS2版《ZOE》于2001年3月發售，日本銷量為12萬，全球銷量80萬，作為一款機甲遊戲，歐美銷量遠超日本似乎是不可能的情況，就算是"高達"系列遊戲在歐美也從未大賣過。實際上，大部分玩家購買《ZOE》隻是為了附贈的《潛龍諜影2》試玩版，這才是遊戲在歐美大賣的真相。最終《潛龍諜影2》在日本和歐美的銷量比例與《ZOE》類似，歐美遠遠高過日本。
即使不談匮乏的流程和劇情，《ZOE》在畫面上也沒有令玩家滿意。作為一款追求華麗的機甲遊戲，本作的特效不足，圖像偏暗。《ZOE》的美術組長的西村誠芳并不熟悉3D光照環境，KCEJ也沒有給《ZOE》開發一個量身定做的引擎，而是直接使用《潛龍諜影2》的引擎。這樣的決策，一方面是為了節省時間，另一方面也是方便《潛龍諜影2》的開發。小島秀夫表示，《ZOE》實驗了很多創意，給《潛龍諜影2》節省了時間，比如《ZOE》中機體在地面的劃痕，《潛龍諜影2》的旱冰鞋使用了相同的特效代碼。
《ZOE》的畫面偏暗
就整體而言，《ZOE》的開發團隊隻能算KCEJ的二隊，《潛龍諜影2》才是一隊。新川洋司等幾位老将橫跨兩個項目，但他們的主要精力放在了《潛龍諜影2》而非《ZOE》上。作為《ZOE》制作人的小島秀夫，主要工作是給遊戲剪輯預告片，對于實際開發參與很少。經驗匮乏的二隊拿出這樣的成績，實屬預料之内，導演岡村憲明認為自己完成了上級交代的任務，他準備開發續作，卻迎來了一場晴天霹靂。
第二位使者
岡村憲明為《ZOE2》構思了一個悲劇性的結局：雷奧駕駛Jehuty攻入Aumaan要塞，與Anubis決戰，兩台機體的戰鬥引發了要塞内部的能量反應，太陽系的所有Metatron科技産物都在一瞬間停機了，人類失去了這種新技術。兩台機體就此變成了廢鐵，雷奧通過光盤備份了艾達的記錄數據，但失去了量子計算機，艾達就永遠陷入關機狀态，這張光盤成了雷奧無法讀取的數據。
《ZOE》發售後，團隊休了一次簡短的假期，之後他們作為援軍參與了《潛龍諜影2》的開發，這一切都和岡村憲明無關。KCEJ的社長吉岡基行表示，《ZOE》的多名開發人員認為岡村憲明對下屬态度不佳且過于嚴厲，他們要求《ZOE2》更換導演，社長同意了這一要求。
全面進化的《ZOE2》
小島作為KCEJ的副社長，與岡村的私交很好，他想把岡村繼續留在身邊。然而，吉岡社長認為開發動畫改編遊戲的KCEJ新宿分部急需一名制作人，他要求岡村從惠比壽轉到新宿工作。副社長無法改變社長的命令，岡村隻能收拾行李走人。
從大學畢業後，岡村一直在小島手下工作，他從未想過有一天會離開小島，這次安排對他如同五雷轟頂。2003年7月，KCEJ的惠比壽和新宿部門在六本木區合并，岡村再次回到了小島身邊，此時其他人導演的《ZOE2》已經發售，錯失續作成為岡村心中永遠的遺憾。
讓我們把時間再次撥回2001年，有了《ZOE》團隊作為援軍，《潛龍諜影2》得以在2001年末按照計劃時間發售。上田文人表示，《潛龍諜影2》是他在系列中最喜歡的作品，當時他剛剛開發完《ICO》，看到《潛龍諜影2》中巨大的機甲Ray，那種驚人的體積感讓他深受震撼，給他接下來制作《旺達與巨像》提供了靈感。
《潛龍諜影2》中的Ray
《潛龍諜影2》本篇發售後，小島組稍作休整，然後啟動了瘋狂的多開計劃，其中包括掌機小品遊戲《我們的太陽》、資料片《潛龍諜影2：實體》、正統續作《潛龍諜影3》和《ZOE2》。小島給這4款遊戲分出了輕重緩急：《我們的太陽》和《潛龍諜影2：實體》屬于小規模項目；《潛龍諜影3》規模雖大，但在2002年還處于早期實驗階段，并不會占用太多人手；小島組在2002年的絕對重心是《ZOE2》。這一次，小島将實力最強的一隊交給了《ZOE2》，他希望彌補前作的全部遺憾。
關于《ZOE2》的導演，團隊最初推舉的人是新川洋司。當時《王國之心》即将發售，野村哲也從美術變為導演的經曆啟發了團隊。然而新川本人拒絕了這一安排，他并不是一個擅長管理團隊的人，光是美術組長的本職工作就已經夠忙了。最終，村田周陽成為了《ZOE2》的導演。
村田早年是個電影愛好者，曾在學生時代拍攝過短片，也寫過劇本，因為日本電影行業不夠發達，他選擇進入遊戲界。這個年輕人的心路曆程與小島如出一轍，正因如此，小島将他視為自己的接班人。
《ZOE2》的導演村田周陽
1995年，村田周洋加入了Konami，最初負責"心跳回憶"系列的CD廣播劇本。他認為小島組是一支"百裡挑一的超精銳部隊"，最初他并沒有加入小島組的奢望。沒想到小島卻在1999年邀請他入職，為《潛龍諜影2》撰寫前傳小說《影子摩西的夜幕》。之後岡村在《ZOE》的開發末期忙得不可開交，村田作為救火隊員給《ZOE》的劇本和過場動畫進行了收尾整合。有了這份經曆，小島相信村田可以成為《ZOE2》的導演。
在村田看來，前作的問題在于劇情和關卡的割裂，兩個部分單獨開發，最後沒有得到有效整合，續作的玩法和劇情結合會更加緊密。《ZOE2》還要減少救援和搜索等複雜任務的數量，讓玩家充分體驗戰鬥的爽快感。
作為最終Boss的Anubis在本作中出盡了風頭，因此本作的日版标題為《Anubis: Zone of the Enders》。美版标題為《Zone of the Enders: The 2nd Runner》，代表"第二位使者"。村田認為，雷奧作為一名少年，無法完成擊敗Anubis的重任，因此Jehuty在續作中的駕駛員變為了新角色丁格（Dingo，意為"澳洲野狗"）。
《ZOE2》的主角變成了大叔丁格
作為火星軍團的最強駕駛員，丁格的實力天下無雙，卻被戰争傷透了心，隐居在偏僻的木衛四，在冰天雪地中消磨時光。殺入木衛四的火星軍團瞬間喚醒了丁格的戰鬥意識，放浪形骸的他突然變成了一頭猛攻敵人的狂犬。丁格不是一條在地面上悄悄匍匐的蛇，而是一頭暴躁的野獸。
村田對很多機甲遊戲的設計提出了質疑：在機體被摧毀後，這些遊戲會直接顯示Game Over畫面。實際上，主角可以脫離機體，故事不一定會在這裡結束。為了讓劇情設定與實際遊戲結合，村田讓主角陷入了重傷狀态，人造心髒位于Jehuty駕駛艙的内部，丁格必須與Jehuty相連才能正常呼吸，就算出于生存的本能，他也必須戰鬥到底。
将PS2變為PS3
小島最初打算将《潛龍諜影3》和《ZOE2》變為PS3遊戲，然而索尼放出的PS3資料很有限，他意識到下一代主機的上市為時尚早，團隊依然要給PS2開發遊戲，但他并沒有降低對作品的要求。即使前作和續作在同一台主機上，也可以憑借優化程序獲得更多性能，達到飛躍式的提升。
在小島的眼中，PS2還有很多潛力可挖。他心中的公式并非"1+1=2"，而是"3-1=2"。換句話說，PS2并非PS的強化版，而是PS3的弱化版。在多邊形、幀數、分辨率和特效等方面做出取舍後，PS2可以實現不輸給PS3的場景規模，一切都取決于開發者如何抉擇。
《潛龍諜影3》将場景從工廠變為叢林，《ZOE2》沒有改變漂浮式作戰的環境，卻對特效進行了質的提升，給人以恍若隔世之感。以基礎攻擊為例，初代《ZOE》中的普通激光隻有10連發，《ZOE2》則猛增至40連發，洶湧澎湃的火力讓玩家血脈偾張。
華麗的40連發激光
《ZOE2》最初采用了全體勾邊式的傳統卡通渲染，得到的效果很廉價。村田周陽想要的不是類似廉價TV動畫的效果，他希望遊戲的質量達到劇場版動畫水準。為此他放棄了黑色勾邊，僅在煙霧和雪崩等部分特效上采用不勾邊的卡通渲染，畫面主體采用常規渲染，但貼圖以純色為主，這樣的圖像依然很接近動畫片，卻沒有廉價的感覺。
新川洋司在初代《ZOE》中僅負責機體設定工作，他在《ZOE2》中擔任美術組長，管理各種3D特效也是他的工作。新川強化了炫光和速度線效果，提升了戰鬥的速度感和打擊感。在各類特效的轟炸之下，《ZOE2》一台機體消耗的渲染資源是同類遊戲的4倍，即使如此，本作依然實現了各類大場面。
速度線特效強化了打擊感
PS2狹小的4MB顯存是開發人員的最大阻礙，為了節省空間，PS2遊戲往往使用256色貼圖，《ZOE2》則使用16色貼圖，将4MB空間發揮到了極緻。本作的貼圖色彩單調，但充足的特效彌補了這一缺點。
貼圖色彩最小化，為《ZOE2》換來了戰鬥規模的最大化：高空艦隊戰、Zakat機動炮台戰、荒野亂戰……一場又一場排山倒海的戰鬥讓玩家瞠目結舌。可以說，《ZOE2》是第一款将PS2發揮到極緻的遊戲，相較幾年後發售的《旺達與巨像》或《戰神2》依然絲毫不落下風。村田周洋曾在《ZOE2》的企劃書上寫下了"撼天動地"的目标，小島組的美術和程序最終實現了這一目标。
如同山巒般巨大，卻變化多端的機動炮台Zakat
村田不僅關心畫面，在可玩性方面，《ZOE2》也有了質的提升，機體的移動速度大幅加快，各類動作都更加靈活。前作的Jehuty在抓住敵人後隻能再次扔出去，本作則可以将敵人變為盾牌或近戰武器。場景中的鐵棍和鐵闆也可以作為武器使用，硬碰硬的物理攻擊十分爽快。複雜的場景變成了一把雙刃劍，玩家可以用各種手段将敵人狠狠拍在牆壁上，反之亦然。
小島認為《ZOE2》的開發團隊與《潛龍諜影2》基本相同，最大的區别在于導演不同，這就像是同樣的食材和廚具，遇到了不同的菜譜和廚師，呈現出兩種不同的結果。在驗收時，小島印象最深的部分是荒野亂戰，雷達中密密麻麻上百個敵我目标打成一團，場面十分混亂，小島的思維瞬間陷入不知所措的狀态，《潛龍諜影2》可沒有如此雜亂的場面。
規模龐大的荒野亂戰
村田的很多開發理念和小島相反，然而小島僅僅是《ZOE2》的制作人，負責實際開發的導演是村田，制作人需要尊重導演的選擇。小島認為，兩種開發理念也代表了兩種不同的玩家，一個對《潛龍諜影2》不感興趣的玩家可能會喜歡上《ZOE2》，反之亦然，遊戲界需要多樣化的選擇。
全明星陣容
小島秀夫并沒有和村田周陽發生争執，負責人物設計的政尾翼和負責動畫的西村誠芳卻吵得不可開交。政尾翼是一名1997年才加入Konami的新人，之前主要負責"Beatmania"系列的美術工作，之後他把幾張塗鴉交給小島過目，小島喜歡這種略帶複古味道的畫風。作為"Beatmania"系列的美術，政尾接手的都是短平快的工作，《ZOE2》是第一款能夠讓他靜下心來花大量時間慢慢構思的遊戲。
政尾翼主要設計角色的服裝和造型，西村誠芳則将這些造型導演為動畫，這種區别引發了二者的争執。政尾傾向于華麗而複雜的設計，西村則希望動畫中的服裝盡量簡單。村田作為導演并沒有幹涉這些争吵，而是讓他們自己解決問題，最終二人都做出了一些妥協，實際效果是兩種風格的融合體。
融合二人風格的角色圖
遊戲開發需要這種現場的化學反應，小島秀夫也曾提到，新川洋司不會完全按照他的要求畫設定圖，而是加入屬于自己的想法，最後的結果是小島和新川兩個人的融合體，這就是村田想要的效果。
前作的人物在變為3D後完全失去了人設的神髓，因此《ZOE2》從一開始就決定使用2D動畫表現人物。這一部分動畫的外包方是GONZO，之前GONZO在《青之6号》《戰鬥妖精雪風》等作品中已經試驗過2D和3D融合的技術，對于《ZOE2》可謂輕車熟路。吉田徹、小倉宏昌等動畫名家的參與讓本作的陣容變得更加豪華。
隻有2D動畫才能保留人設的神髓
小島秀夫甚至找到了酒友金子一馬，邀請他為《ZOE2》設計一名角色和其配套機體。金子多年來忙于RPG"女神轉生"系列的開發，初代《ZOE》發售後，金子感到了一絲懊惱，他在心中早就構思過這種融合了神話元素的機甲，卻得不到發揮的空間，被新川捷足先登。當小島邀請金子參與《ZOE2》的設計時，後者毫不猶豫抓住了這次機會。
在金子一馬拜訪KCEJ的時候，《ZOE2》還處于開發初期，團隊先給他看了幾張新川的設定圖，讓他了解大體的世界觀。金子希望設計一個獨特的Boss機體，然而團隊早就為他設計好了Boss的模式：一個在黑暗中通過短刀和導彈戰鬥，如同忍者般的機體。盡管如此，團隊沒有對機體外觀做任何指示，金子依然有發揮的餘地。
新川與金子在雜志上的對談
金子一馬很懷念《鐵人28号》《魔神Z》等古早超級系動畫中那些獨特的反派機體，21世紀的動畫缺乏這種個性，反派機體淪為流水線上的量産貨。因此，金子一馬認為自己必須拿出一套與新川洋司或政尾翼不同的設計，這樣才能彰顯自己的個性，否則小島秀夫也沒必要特意邀請一個外人。
人們通常認為機甲是工業産品，需要厚重的鋼闆才有防護力，但并非所有現實中的戰車都身披重甲，而且除了金屬還有其他材料能夠提高防護。《ZOE2》中的機體具備瘋狂的靈活度，金子認為，比起金屬，凝膠才是真正适合此類機體的材料，靠彈性而非硬度保障防護性。
以這一思路為基礎，金子設計出機體Inert（英文含義為"惰性"）和駕駛員羅伊德。這對組合帶有濃郁的古早超級系動畫風味：一個腦袋穿刺的怪博士配上完全手工打造的奇葩機體。在遊戲中，Inert釋放的黑色凝膠會籠罩整個戰場，Jehuty被迫在一片漆黑中作戰，玩家隻能通過艾達的語音提示進行回避、索敵和反擊，這種獨特的戰鬥讓金子非常滿意。
Inert和其駕駛員羅伊德
雖然在"女神轉生"系列中，金子已經設計過很多機械，但限于遊戲類型，這些機械在RPG中并沒有重大作用。另一方面，機甲才是《ZOE2》的靈魂，這次客串終于讓金子彌補了遺憾。
新川認為，遊戲雖然也有主角和配角之分，然而每個角色都有單獨作為産品推出周邊的價值，因此他從不會在設計配角時偷工減料。《ZOE2》的每一架機體——包括量産雜兵在内——都令人過目不忘，這才是遊戲理應達到的目标。
對于新川而言，每一台機體都很重要
《ZOE2》在官網上打出"制作陣容空前絕後"的旗号，或許這一說法最初隻是宣傳策略，卻在20年後看來成為了現實。由于種種原因，縱使《ZOE2》曆經多次再版，卻一直未能大賣，續作計劃也多次擱淺。20年過去了，沒有一款太空機甲遊戲具備如此豪華的全明星陣容，史詩般的《ZOE2》被玩家銘記至今……
（未完待續）
