北京時間 11 月 14 日，中甲升班馬青島西海岸的洋帥揚戈維奇，在接受《足球報》的采訪時談到即将到來的 36 強賽中泰之戰，這位洋帥直言，中國男足走到今天這地步，恒大至少要負一半的責任。
本賽季，揚戈維奇率領青島西海岸獲得中甲第 2 名，順利跻身下賽季的中超聯賽。而在來華執教前，揚戈維奇曾是泰國 U23 男足的主帥。對于中泰兩國球員的區别，以及兩國的足球發展，他給出了自己的看法。
揚戈維奇認爲，泰國球員小技術強于中國球員，此外他們靈活，柔韌性也好。而中國球員則在身體強度、對抗能力和戰術執行力上更強。揚戈維奇直言，現在中國男足的國腳們已經找不到特别突出的性格特點，甚至說，沒有性格可能是他們最大的特點。過去的十多年裏，中國國家隊把自己身上的所有性格都擦拭幹淨了。
在他看來，造成這一惡果主要原因便是恒大。恒大改變了中國聯賽的比賽模式，改變了很多中國球員的理想和思維方式，也加速了很多俱樂部的消失。
對于自己尖銳的觀點，揚戈維奇如此解釋道：" 恒大對中國國腳的使用方式是簡單化、大材小用化，因爲複雜的都給外援做了。中國球員都沒有太大壓力，也不需要進行太多連續思考，在高壓狀态下處理關鍵球的機會更是幾乎沒有，久而久之，球員們都失去了特點。" 揚戈維奇還表示，自己是因爲在中國效力多年，滿懷對中國足球的感激，以及對中國這個國家的感情，才說出這樣的實話。
作爲前中超 8 冠王，廣州恒大曾雲集了國内最頂尖的國腳，甚至占據了國家隊陣容的半壁江山。遺憾的是，盡管恒大巅峰時期兩奪亞冠冠軍，但卻并沒能幫助中國男足國家隊完成進軍世界杯的夢想。
