芯東西(公衆号:aichip001)
作者 | ZeR0
編輯 | 漠影
2022 年 10 月初,一件改變全球智能家居生态、影響衆多智能家居設備廠家的裏程碑事件赫然登場——國際組織 CSA 連接标準聯盟及其成員正式發布 Matter 1.0 标準,認證程序同時開放,向實現智能家居互聯互通的願景邁出關鍵一步。
Matter 标準的落地大幕就此拉開,緊接着衆多智能家居廠商緊鑼密鼓地開始布局,不少海外及國内企業已經宣布支持 Matter 标準并推動其産品獲得 Matter 認證。美國射頻芯片巨頭 Qorvo 亦是這一标準的積極參與者,并構建了獨特競争壁壘。
Qorvo 在 2015 年 1 月由 RFMD 和 TriQuint 兩家公司合并而成,成立八年來頻頻發起收購,将其産品版圖不斷擴展。2022 财年,Qorvo 收入達到 46.5 億美元,同比增長 15.7%。在近日舉行的一場媒體沙龍上,Qorvo 詳細分享了其與 Matter、超寬帶(UWB)等相關的一系列創新連接方案如何推動物聯網(IoT)、汽車等領域進入體驗升級的無線世界。
▲ Qorvo 連接與電源業務的多元化布局(圖源:Qorvo)
一、智能家居進入Matter時代,硬件将是産品差異化的研發重心
Matter 是蘋果、亞馬遜、谷歌等科技巨頭正在聯合推廣的一項應用層的大一統智能家居标準,解決了物聯網設備之間的互操作性問題,目的是讓來自不同品牌的智能設備能一起工作。
智能家居有節點和網關,節點即傳感器,網關即統籌管理這些結點的設備。Qorvo 的 QPG6105 芯片能爲節點設備提供一些更小的電流、更低的功耗;QPG7015 芯片針對網關提供更強通訊功率,讓更遠的通訊距離可支持更複雜的運算。
▲ Qorvo 兩大 Matter 産品(圖源:Qorvo)
不同于傳統的 Zigbee、藍牙等無線連接方式,Matter 提供完全的開源,即每家芯片或設備廠商在開源軟件的基礎上做自己的軟件及應用,以确保每台設備接入後都能做到互聯互通。
這樣一來,軟件層很難實現真正的差異化,更多優勢會凸顯在芯片硬件中。而 Qorvo 的強項正在于此。結合其射頻前端芯片積累的設計能力,Qorvo 提供了 Zigbee、Thread、BLE 等物聯網芯片,并能幫助其客戶顯著降低開發門檻與成本。
▲ Qorvo 物聯網系統解決方案概覽(圖源:Qorvo)
據 Qorvo 物聯網業務負責人 Dash Kong 分享,Qorvo 在這方面有兩大其他任何一家芯片廠商迄今都不具備的核心優勢。
首先,Qorvo 的 ConcurrentConnect Technology 可以同時接收三種不同協議的信号,在單個家庭網絡中同步運行單協議和多協議智能設備,允許網關在家居網絡中所有标準和協議之間無縫切換,使更多基于不同标準的終端設備得以連接和控制。
比如客戶有做 Zigbee、THREAD、藍牙的需求,傳統方法可能需要三個芯片方案來支持三種不同的 radio,而采用一個 Qorvo 芯片就能解決所有問題。單芯片方案能夠降低産品設計難度及尺寸。
Qorvo 的單芯片方案可同時接收 3 種不同的協議,并可在不同信号上跑這套技術,會帶來很多成本優勢。很多聲稱能這樣做的廠商是通過高速切換軟件方法來實現,而用再快的速度去切換,也難免會碰到一些信号丢包或延時的問題,影響客戶體驗。
此外,在天線設計上,Qorvo 采用天線分集的方式來提高範圍和魯棒性。Qorvo 不去提高産品的發射功率,也不去提高産品接收靈敏度,而是提供兩個平行的天線輸出口,在一個更好的方向上選擇更優質的信号作爲接收,從而能讓産品的天線、通訊的網絡鏈路更加穩定,提升用戶體驗。
二、Matter 或打破此前智能家居企業建立的生态壁壘
Matter 标準的開放性促進了降低開發者門檻和成本,包括開放很多源代碼。Qorvo 也一樣提供了可供直接下載并包含完善說明資料的開源代碼。
▲ Qorvo 的最新 SDK 和 SW 貢獻已開源(圖源:Qorvo)
Qorvo 還爲客戶提供了有償的開發套件,方便用戶快速上手原型設計,節省時間。此外,Qorvp 還将整個模塊方案以免費的方式提供給客戶,爲客戶提供從早期驗證到量産的一整套保駕護航的産線測試解決方案。
爲了兼顧一些舊設備的接入,Matter 定義了一個橋接設備概念,就是将一些舊的 Zigbee、WiFi 設備通過橋接設備接入或通過虛拟 ID 映射到 Matter 網絡中。
▲ Matter 的橋接概念演示圖(圖源:Qorvo)
Qorvo 的思路則是用單芯片方案同時接收 Zigbee、藍牙和 THREAD,來将家裏的舊智能家居設備接入到 Matter 網絡中。這一方案可能對于很多智能家居廠商具有吸引力,意味着無需在無線連接之間做選擇,隻需後續軟件升級,就能靈活支持到任一種智能家居方案,這一定程度上能夠消除在選擇是否轉向 Matter 方面的一些顧慮。
Matter 還重點增強了安全級别,必須有一個基于 IPV6 的無線協議才能接入。因此它支持 WiFi、THREAD,而安全級别達不到那麽高的 Zigbee 會被逐漸取而代之。
藍牙也會被抛棄,因爲 Matter 原先是由 Zigbee 聯盟的原始團隊做出來的,不支持藍牙。
在全球及國内,THREAD 推出的時間并不久,市占率還不高。爲了支持 Matter,很多廠商推出支持 THREAD 的新網關産品。
Dash Kong 認爲,Zigbee 可能會被 Matter 擠掉市場份額,比如未來 3-5 年時間,大家可能慢慢從 Zigbee 轉向 THREAD。
據他觀察,歐洲更傾向于關注設備功耗,所以從 Zigbee 向 THREAD 轉型的速度更快;美國相對沒那麽在乎低功耗,在轉型 Matter 時更傾向于第一步選擇用 WiFi;中國智能家居市場比較特殊,之前主要是 WiFi 加藍牙,如果全面轉向 Matter,此前建立的生态壁壘會被打破。
藍牙的優勢是成本低,在所有手機上均有部署,短期内不會被 Matter 擠掉在智能家居中的市場占有率。他相信藍牙不會被替換掉,而是通過做初始配置等方式與 Matter 協作。
三、打通最後 1 厘米連接,市面上 52% UWB 産品采用 Qorvo 技術
早些年,蘋果推出 " 防丢神器 "AirTag,将能提供高精度定位的 UWB 技術帶火到大衆視野。UWB 具有厘米級高精準度、高可靠性、毫秒級低延時、易實現、高安全性等優勢。
Qorvo 通過 2020 年收購 UWB 企業 Decawave,具備了 UWB 技術及市場積澱。Decawave 和 Qorvo 已在 UWB 領域深耕多年,其産品已被廣泛應用于 40 多個垂直市場中,市占率高達 70% 。今天,除了蘋果外,市面上已經落地部署的多達 52% 的 UWB 産品,都是在用 Qorvo 的 UWB 技術。
▲ Qorvo 的 UWB 市場占有率遙遙領先(圖源:Qorvo)
UWB 應用場景可分爲消費類、汽車類、工業類三大類。
Qorvo 的 UWB 技術最開始落地于工業場景:比如在煤炭場景中,用于獲知員工位置,萬一發生礦難能實現快速施救;在大型鋼鐵廠,用于确定半成品在什麽流程、什麽位置。
▲ Qorvo UWB 主要落地市場(圖源:Qorvo)
汽車也需要更多的自動化連接,比如無鑰匙解鎖車門、提供車艙内部人員的活體檢測等。比如嬰兒或寵物被鎖到車裏了,UWB 技術及時檢測出這一情況後,就會防止車門被鎖死甚至觸發報警等後續操作。國内很多汽車廠商都希望把 UWB 部署到車上。與此同時,汽車領域 UWB 的增長,又會反推 UWB 在手機市場的增長。
消費類場景中,通過引入 UWB 技術,手機可以查找丢失物品、實現室内精準導航,智能機器人可以提高配送靈活度,無人機、AR 設備等能獲得更好的空間數據和非常低延時的數據傳輸。
在看電影,尤其看動作片時,空間音頻會帶來更好的感受,音質會比藍牙傳輸更高品質。UWB 中間頻率是 8GHz,可支持多天線,可通過類似于毫米波的雷達技術,精度能做到檢測到人的呼吸頻率,同時成本相較毫米波低很多。
▲ Qorvo UWB 解決方案路線圖(圖源:Qorvo)
四、爲汽車提供完整連接方案,SiC FET 具備 4 大優勢
除了 UWB 外,Qorvo 也向汽車提供具有完整連接的系統解決方案,包括 Qorvo 擅長的射頻芯片并結合其并購整合的多條産品線,提供網絡接入設備、通信控制器、信息娛樂、電源、傳感器 - 人機交互、天線等解決方案。
▲ Qorvo 面向汽車領域的解決方案(圖源:Qorvo)
另據 Qorvo 碳化矽事業部銷售總監 Sam Koh 介紹,目前,Qorvo 的碳化矽功率器件主要有兩大類:650V/1200V/1700V SiC 肖特基二極管産品組合,以及 650V/750V/1200V/1700V SiC FET 産品組合。這些産品中大多數擁有車規級 AEC-Q101 認證,可爲新能源汽車相關研發提供助力。
Sam Koh 說,Qorvo 的 SiC FET 具備 4 大差異化:
1、不需要負栅極驅動電壓,能夠最大限度地減少從矽過渡到碳化矽的難度,節省工程組件成本,提供設計靈活性。
2、與 SiC MOSFET 相比,具有更低導通電阻提供更低的導通損耗,還具備更快的開關速度,能夠提供更低的開關損耗;與矽超結 MOSFET 相比,SiC MOSFET 的技術表現都非常出色,雖然成本比矽基産品高約 30-40%,但依舊具備市場競争力。
3、Qorvo SiC 具有更低的阻抗和更快的開關速度,能夠幫助客戶的産品實現更高的效率和更高的功率密度,可使用相同的封裝輕松升級,也可以使用更小的體積尺寸和散熱器,降低系統成本。
4、相較其他競争對手,由于相同條件下 SiC JFET 的尺寸更小,理論上 Qorvo 每片晶圓多出 2-4 倍的芯片,具有更好的 SiC 襯底利用率和更高的制造吞吐量。
結語:多元化連接布局,解鎖物聯網與汽車未來體驗
發展更先進的連接技術,對于優化物聯網及汽車體驗的推動作用正越來越凸顯。當連接等基本功能變得更加簡單,智能家居企業、汽車廠商才能站在更高的消費者體驗層次上,通過進行更多的産品及應用創新,驅動市場更好的發展。
對于通信芯片企業而言,這亦是機會所在。近年來,Qorvo 利用其在射頻芯片領域積累的獨特優勢,通過多起收購迅速擴大其産品版圖,爲物聯網、汽車、手機、工業、基礎設施等多類應用場景提供更快、更穩定、更易開發的無線連接方案。随着宏觀經濟因素惡化及手機需求疲軟,這種多元化布局有助于 Qorvo 加快擴大在快速增長的連接市場的優勢,增強其長期發展的韌性。