蘋果 M2 芯片的這代 MacBook,生來就很是坎坷。
在 M2 芯片研發過程中,原本是趕上台積電 3nm 工藝的「早班車」N3,也就是第一代 3nm。
但 N3 的良率、工藝水準加上成本,都未能達到理想狀态,在 2022 年下半年台積電試産之後,包括蘋果在内、高通、AMD 都取消訂單,并未真正投入量産。
連蘋果這種财大氣粗的甲方都沒能認可 N3,可見台積電第一代 3nm 的确沒有任何性價比。
随着 M2 再次選擇了台積電第二代 5nm 工藝,縱使蘋果更換了新架構,并且增加了 GPU 的核心數,但最終理論表現上隻有微小的提升。
并且,比較緻命的是,MacBook 全系(Air、Pro)的丐版 SSD 都存在着降速,且加内存和存儲仍然需要花費大幾千,M2 這代綜合産品口碑并不如 M1。
另外也有一個客觀原因,随着居家辦公逐步成爲曆史,曾經對 PC 透支的需求反噬,在年初 PC 市場有着一定程度的萎縮。
其中,蘋果的 Mac 甚至失去了接近 40% 的市場份額。
主客觀原因之下,蘋果也向台積電發去停止生産 M2 的請求,并砍了一部分芯片訂單。
同時,或許是因爲 M2 不太理想的叠代,也讓蘋果并沒有對 Mac 産品線進行調整。
而是進行了一次常規的芯片叠代,甚至是沒有爲 M2 Pro、M2 Max 舉行發布會,像是 iMac、Mac Pro 等産品線也缺陣。
似乎對于蘋果,一切的爆發,都是在等 M3。
3nm 的 M3,會是救世主?
大概在去年年底,M3 芯片就有跑分消息曝出。
從分數上來看,M3 基礎款芯片,在 Geekbench 跑分上要比 M2 Max 還要強,并且效能也隻是基礎款的水準。
在此基礎上的 M3 Pro、M3 Max 可能會有着更「可怕」的能效比。
同時,也從側面展現了台積電第二代 3nm 工藝(N3E)變得成熟,一掃 N3 的陰霾。
▲ 負責生産 3nm 芯片的晶圓十八廠 圖片來自:台積電
不過,鑒于此前大部分廠商都砍掉了 N3 的訂單,讓台積電此前巨額投入打了水漂,此時也影響到了自身 5nm、7nm 的産能和布局。
爲了讓 N3E 順利轉型和量産,台積電針對 N3E 做了一點微小的調整。
相對于初始的計劃,N3E 會使用更少的 EUV 光刻層,從 25 層縮減到 21 層,降低了投産難度。
成本下降,不過相關晶體管密度會比 N3 少 8%,仍然要比 N5 高 60%。
轉換到具體的能效表現上,台積電表示,N3E 相較于 N5 會有 18% 的性能提升,和 32% 的效能提升。
簡單來說,台積電提供了縮水版的 N3E,降低了工藝複雜度,進而讓成本更低,更務實了。
按照蘋果以往的 M 芯片的升級策略,晶體管數的多少就直接代表了其性能的優劣。
更多的晶體管數目,并且不排除蘋果在 M3 中,一改 8 核心(4+4) CPU 的配置,爲其增加更多的核心,比如與 M1 Pro 類似,很有可能讓其性能得到一個明顯的提升。
另外,對于 GPU 而言,得益于 N3E,不排除蘋果加入光追特性,與主流芯片保持一緻。
▲ Arm 2022 年 GPU 架構光線追蹤演示 Demo(動圖有壓縮),注意看光影的變化 圖片來自:Arm
對了,采用 N3E 的 A17 不排除也要加入光追,畢竟光追已經是高通、聯發科旗艦芯片的主流配置。
此前,蘋果高管在接受采訪的時候,就明确表示會把 Mac 遊戲做起來,依靠強大的硬件和開發平台吸引開發者,如此來說,光追必不可少。
對于台積電來說,一個新的制程節點往往在第二代就達到一個「甜點位」。
5nm 的 N4、N4P 就有着較爲明顯的能效提升,并且随着産線投入,制造成本控制的也更佳。
在台積電的 3nm 工藝計劃中,也有着多代的版本,調整後的 N3E 暫時還無法斷定是否爲甜點位,但它卻可能是當下台積電最現實投産的工藝。
而對于蘋果而言,基于 N3E 的 M3,也可能更像是一次大版本的芯片叠代,也更值得升級。
當然了,蘋果如果改掉丐版 SSD 降速,那就更好了。
搭載 M3 芯片,Mac 就能一掃前恥?
不同于 Intel、AMD、英偉達,蘋果的 M 芯片并不外供,屬于罕見的自産自銷。
也就意味着,M 系列芯片就是爲了 Mac、MacBook 等産品服務,最終的目的就是賣出更多的電腦。
前文所言,M2 的 MacBook 之所以存在感不強,有主觀也有客觀原因。
但 M3 系列的 Mac 能否「一掃前恥」也存在着主客觀因素。
主觀上,M2 系列中的 Mac 新系列也隻有 MacBook Air,重新的設計風格,好看與否另說,但沒有延續「楔形」經典設計,加上完全的被動散熱,讓它本身就存在着一些争議。
以及,蘋果保留了 M1 MacBook Air 和舊模具的 M2 MacBook Pro 13 兩款産品,爲了區隔,悄悄提升了 M2 MacBook Air 的起售價。
正開始悄悄打破 Air 原本偏向入門,Pro 是專業級的一個價格區分,定位需要重新梳理。
另外,或許是因爲 M2 系列芯片的提升不夠,蘋果也沒有對 iMac、Mac Studio 以及 Mac Pro 的更叠。
之前一直在傳聞的 MacBook Air 15,認爲會在 WWDC 上發布,這個節點它也隻能搭載 M2 芯片。
▲ MacBook Air 15 尺寸應該與 MacBook Pro 16 類似,但邊框更寬
它最大的賣點其實就是 15 英寸,定位有些類似于 iPhone 14 Plus,适合普通需求的性能,配合更大的屏幕,創造出一個「務實」的需求。
許多分析師認爲,MacBook Air 15 的出現其實是有着兩方面的用意。一是爲了試探市場需求,二是清空 M2 的庫存。
M2 芯片,有一種被臨時拉出來撐場子,隻做過渡用的産品,準确的說,其實可以稱它爲 M1.5。
▲ 至今還未推出 M 芯片 Mac Pro,仿佛在等 M3
M3 的強勢,可能會讓蘋果重新梳理産品線,iMac、Mac Pro 這類市場細分需求,也會被重新容納到 M3 陣容當中,它或許更像是一次全産品線的叠代。
客觀上,其實也是競争對手的覺悟(這裏指的是 Intel)。
在 M1 發布之前,Intel 在 14nm 上有點走火入魔,對于處理器的創新不足,有些許擺爛躺平的意味。
即便 AMD 在 CPU 市場上給出了有相當競争力的産品,Intel 仍然不爲所動。
直到蘋果 M1 的出現,大小核心的運用,以及極緻的能效比,讓人們重新認識了筆記本電腦,原來不插電真的能用一整天。
M1 給大衆帶來了一種有深刻認知的技術「飛躍」。
加上蘋果的影響力,沖擊到了 Intel 的軟肋,也讓 Intel 幡然醒悟。
Intel 在 12、13 代産品中也引入了大小核心,加入了多媒體格式的硬解,Intel 12、13 代 CPU 幾乎奪回了高性能 CPU 的關注度。
基于 Arm 的 M 芯片優勢在于能效比,高性能上其實不如 x86,加上 M2 芯片本來就沒有按照 3nm 的規劃投産,最終沒能推出 M 芯片的 Mac Pro ,也有如此的考慮。
即便 M3 的确達到了台積電 N3E 理想狀态,但實際當中也很難讓大衆體會到類似 M1 的一次技術飛躍。
對于大衆而言,Mac 産品線的調整細分,要比強勢的芯片,或許才是促進 Mac 銷量的勝負手。
M3 的加持,會讓這代産品有着更長的壽命,也會吸引更多舊時代的 Intel Mac 用戶更新。
蘋果産品營銷副總裁 Bob Borchers 在采訪中表示,蘋果接下來業務增長的重點,以及目标在于,用 M 芯片規律持續的更新,來逐步取代老用戶手裏的舊 Intel Mac。
相對于擴展其他業務來說,這種換機需求,會是 Mac 業務持續增長的最大潛力,沒有之一。
全新工藝制程的 M3 芯片,以及重新梳理過的 Mac 系列,就是蘋果打算換掉老用戶手裏舊設備的雙重策略。
3nm 工藝,對于 M3 芯片來說,它确實是一個決定因素。但對于蘋果想要的提振銷量來說,它隻是其中一個小方面,更重要的實則還是蘋果如何定義不同的 Mac 産品。