一輛特斯拉轎車正駛出拉斯維加斯市的一條隧道，它也是 Boring 公司唯一運營的一個項目。圖片來源：ROGER KISBY FOR FORTUNE
2020 年 12 月 16 日，太空探索技術公司（SpaceX）的前工程師、埃隆 · 馬斯克親手提拔的 Boring 公司（Boring Company）的總裁史蒂夫 · 戴維斯走上美國内華達州拉斯維加斯的市政廳的講台，向市議會簡要介紹了該公司打算挖掘的第一條小隧道。最近，這條隧道已經在拉斯維加斯會展中心（Las Vegas Convention Center）的地底 40 英尺（約 12.19 米）處正式完工了。
在那次會議上，戴維斯還要求拉斯維加斯市議會批準一個更宏大、同時也更燒錢的項目——建立一個覆蓋全市的快速交通系統，讓人們在七分鍾内就可以直達全市的各個角落，哪怕是從市區的忠誠體育場（Allegiant Stadium）、拉斯維加斯大道（Las Vegas Strip）、弗裏蒙特街（Fremont Street）到機場。他對議會的議員們表示：" 這将是一個由我們公司和各方業主共同投資的私營項目，而且是一個非常好的項目。"
在那次會議上，戴維斯穿了一件黑色的運動外套和牛仔褲，不過這對他來說已經是異常正式的一套行頭了。他的員工很少見他穿過除了太空探索技術公司的運動夾克和棒球帽以外的衣服。不過《财富》雜志看到的一位遊說人士寫給該市某位領導的電子郵件顯示，當時與 Boring 公司合作的某位遊說人士在會前曾經給戴維斯精心捯饬了一番，并且鼓勵他表現得專業些。（" 隻是我不太可能讓他打上領帶。" 那位遊說人士說道。）之所以這麽煞費苦心，主要是爲了打動拉斯維加斯市的市長卡羅琳 · 古德曼，因爲她一直是 Boring 公司的主要反對者之一，并且直言不諱地批評該公司。
古德曼的批評，主要是說 Boring 公司在其他城市都未能完成任何一個公共隧道項目。Boring 公司的主營業務來自馬斯克的一個宏大設想——建立一個龐大的多站點式的地下公路交通系統，讓無人駕駛汽車能夠以 150 英裏（約 241.40 千米）的時速将人送往目的地。Boring 公司憑借這個激動人心的創意從風投資本家那裏拉到了 7.95 億美元，但是從《财富》雜志看到的合同來看，以及據拉斯維加斯市的有關部門的證實，七年過去了，Boring 公司現在實際隻運營了 2.4 英裏（約 3.86 千米）的隧道。而該公司在美國加利福尼亞州、伊利諾斯州、得克薩斯州、佛羅裏達州和馬裏蘭州的項目則要麽自行下馬，要麽無疾而終。（戴維斯、馬斯克和 Boring 公司的幾位投資者均未回應我們的采訪請求。）
也不知道是因爲那件運動外套，還是因爲沾了馬斯克的明星光環，總之，戴維斯在 2020 年的那次會議上獲得了市議會的一緻支持，并開始把 Boring 公司的隧道向拉斯維加斯的市域進行擴建。2023 年的早些時候，該市初步同意他建設一個 68 英裏（約 109.44 千米）的車站式交通系統，這也就意味着 Boring 公司将變成拉斯維加斯市的公共交通服務提供商之一。但問題是，Boring 公司有能力完成這樣的一個項目嗎？而且一旦它真的建成了，人們真正的使用成本又将是多少呢？
在财務方面，Boring 公司現在也不太提及無人駕駛的事情了，也就是說，需要把司機也加到成本裏邊去，而且也隻能以時速 40 英裏（約 64.37 千米）以下的相對溫和的速度在拉斯維加斯的地下運行，跟之前宣傳的 150 英裏相去甚遠。另據該公司的員工稱，Boring 公司的員工和高管一直在持續流失。而且最重要的是，連創始人馬斯克本人似乎也沒有那麽重視這家公司了。
在撰寫本文的過程中，《财富》雜志采訪了 Boring 公司的四名前高管及員工，以及若幹曾經與該公司合作過多個項目的政客和遊說人士，還有拉斯維加斯的本地居民和工程師。我們還查閱了 Boring 公司的員工與地方政府官員之間的數千頁的電子郵件、遊說記錄、地圖以及 Boring 公司的合同等文件資料。
一位前員工用一句話概括了該公司的困境：" 馬斯克關于 Boring 公司的想法是好的，隻是沒有很好地執行。"
賭城的一場豪賭
Boring 公司獲批建造一個龐大的隧道系統，但到目前爲止，它僅完成了 2.4 英裏（約 3.86 千米）長的一小段。同時，該公司在美國加利福尼亞州和佛羅裏達州等地的其他項目也都無果而終。
" 令人抓狂 " 的交通
在沃爾特 · 艾薩克森于 2023 年出版的 615 頁的《埃隆 · 馬斯克傳》（Elon Musk）裏，關于 Boring 公司的内容大約隻占了三頁，這也顯然表明在過去幾年中，馬斯克的注意力已經轉移到其他地方去了。他偶爾會也會在 X 平台上爲 Boring 公司做做宣傳，或者公開辯護幾句，但是他上一次在推特（Twitter）上發布有關 Boring 公司的内容還是在 2022 年 4 月。拉斯維加斯會展和觀光局（Las Vegas Convention and Visitors Authority）的負責人史蒂夫 · 希爾對《财富》雜志表示，馬斯克曾經來拉斯維加斯的施工現場參觀過 " 一兩次 "，而三名該公司的前員工則指出，馬斯克很少出現在施工現場。
不過情況也并非一直都是如此。在 2016 年的時候，馬斯克非常癡迷于解決他所謂的 " 令人抓狂的 " 交通問題。Boring 這個名字雖然聽起來有一些荒誕（而且他還賣出了 2 萬個聯名噴火器），但他對待這個創意還是挺認真的。《埃隆 · 馬斯克傳》裏寫道，馬斯克對該項目自費投了 1 億美元，要求戴維斯采購了兩台挖掘機，每台售價 500 萬美元，這兩台機器剛一采購到位，就被運到了位于美國加利福尼亞州霍索恩的太空探索技術公司的總部進行隧道挖掘施工。馬斯克在 2018 年也表示，他花了大約 1,000 萬美元，在洛杉矶的郊外建設了第一段 1.14 英裏（約 1.83 千米）的演示項目。
2023 年 10 月 31 日，位于拉斯維加斯會展中心南站（Las Vegas Convention Center South Station）的 Boring 公司隧道入口。圖片來源：ROGER KISBY FOR FORTUNE
馬斯克曾經在公開場合裏不隻一次地說過，這些隧道就是 " 超級高鐵 "（Hyperloop）的雛形，有朝一日，它們将以數百英裏的時速載着人們在城市地下穿行。Boring 公司正是馬斯克實現這個目标的第一步。Boring 公司的設想是建設一個地下迷宮般的隧道網絡，無數站點星羅棋布于城市地下各處，人們可以乘坐無人駕駛汽車進入隧道，以每小時 150 英裏的速度行駛，到達他們想去的地方。馬斯克還說，Boring 公司有能力每周建設 1 英裏（約 1.61 千米）長的隧道。
" 終于，終于啊！我們終于有了能夠解決這該死的交通問題的東西了！" 馬斯克在 2018 年展示 Boring 公司的演示隧道時向歡呼的人群如此說道。Boring 公司将負責管理從設計、建設到運營的各個層級——就像特斯拉（Tesla）和太空探索技術公司一樣，而且它的隧道還建設得比以往更好、更快、更便宜。
隧道裏的 No.1
當 Boring 公司與拉斯維加斯會展和觀光局達成首個項目協議後，戴維斯便從他專注于巴爾的摩環線（Baltimore Loop）項目的華盛頓特區搬到了拉斯維加斯。作爲一名演講者，戴維斯有時稍顯木讷，不過員工們都表示，他是一位實事求是的人，而且極其聰明。他經常一邊打電話，一邊在辦公室裏或者繞着位于美國得克薩斯州巴斯特羅普的 Boring 公司的研發部門的辦公樓走來走去。一位前員工回憶道，有時戴維斯在辦公室加班到很晚，他的愛人就會在次日早上給他帶雞蛋和培根作爲早餐。隻要人在城裏，他就總是在工作。他在巴斯特羅普有一幢小房子，但他也經常睡在奧斯汀市中心一棟高樓的公寓房裏。
但 Boring 公司的前員工們也表示，戴維斯不喜歡下放決策權，而且是事無巨細，事必躬親。" 就算是幾千美元的零部件的訂單，他也要親自過目。" 一位前員工說道。
圖中是拉斯維加斯會展中心的地圖，參加拉斯維加斯改裝車展（SEMA Show）的觀衆可以通過隧道從一個站點到達另一個站點。圖片來源：ROGER KISBY FOR FORTUNE
和馬斯克的其他公司一樣，Boring 公司的員工（數據庫分析平台 PitchBook 估計有 270 名左右）平時和周末也要經常加班。另一名前雇員表示，他曾經聽一位同事說過，他每天要工作 18 個小時。" 在我第一次連續工作了 16 個小時以後，他們給我的感覺就像這是某種榮譽一樣。" 這名前員工還稱，在他們剛加入公司時，他們的經理就告訴過他們，在這家公司幹上六個月，你的工作時間就會比大多數人都長。另一位員工則指出，他見過有人上班才一周就辭職了，有的甚至才幹了一天就受不了跑路了。" 這是一個工作起來非常不愉快的地方。" 他說。
至于 Boring 公司爲什麽留不住人，有幾個原因能夠解釋。在太空探索技術公司，馬斯克聘請了格溫 · 肖特韋爾擔任總裁負責日常運營，馬克 · 洪科薩負責所有的工程問題。而在 Boring 公司，所有的事情都由戴維斯負責。雖然他是一名優秀的工程師，但有一些員工說他缺乏人際交往能力。" 他缺乏同理心。" 一位前員工表示。
" 由于他的管理方法問題，在 Boring 公司上班的感覺，就像每天都要搞一次消防演習。" 一位前高管說道。他們認爲，這或許是因爲戴維斯的内心有一種深深的焦慮，他總想幹出點成績來，取悅苛刻的馬斯克。
另一位前高管補充道，在 Boring 公司招人，比在馬斯克旗下的其他公司要更困難。" 隧道工程師與馬斯克的其他公司招募的那些工程師是有區别的，隧道工程師的風險意識低，因此思維方式較爲保守，很難吸引那些有雄心壯志的人 …… 所以如果你想給馬斯克打工，Boring 公司就是你最後的選擇。" 他們表示。
雖然 Boring 公司早期的一些高管已經離職了，但也有一些人留了下來，例如公司的法務阿什利 · 斯坦伯格。有幾名員工被提拔到了高級職位上，比如項目開發經理泰勒 · 費爾班克斯、人力資源經理凱萊 · 特彭、機械工程師斯圖爾特 · 唐納利和朱利葉斯 · 卡倫德等。
Boring 公司已經在開挖通往永利安可度假村和西門娛樂酒店的隧道了。圖片來源：JOHN LOCHER — AP IMAGES
Boring 公司的多位投資者，包括紅杉資本（Sequoia Capital）的肖恩 · 馬圭爾、Valor Equity Partners 的安東尼奧 · 格雷西亞斯，以及 Vy Capital 背後的投資者們，要麽拒絕要麽沒有回應《财富》雜志的采訪請求，因此目前尚不清楚他們對 Boring 公司的業績和戴維斯的領導能力持有何種看法。當然，就算他們不滿意，那也不要緊，因爲他們也改變不了什麽。雖然他們的投資額總數逾 7.9 億美元，但是他們在公司的股權結構中隻占少數，而且我們也尚不清楚這些大投資者們是不是在該公司的董事會裏有一席之地。Boring 公司的上次估值是 2022 年的 56 億美元，不過據科技媒體 The Information 報道，最近有資本提出要收購 Boring 公司，目前對它的估值已經超過 70 億美元。
該公司的拉斯維加斯環線（Las Vegas Loop）隧道項目于 2021 年 6 月在 Boring 公司的中央車站正式開放，一大批媒體記者受邀乘坐電梯進入了 10 個地下站點參觀，并作爲首批旅客進行體驗。（據拉斯維加斯會展與旅遊局的負責人史蒂夫 · 希爾估計，光是 Boring 公司這筆邀請媒體的費用就得在 2,000 萬美元到 3,000 萬美元之間。）Boring 公司的一名員工将記者們請進了一輛特斯拉轎車，然後一位司機載着他們以 40 英裏的時速行駛在狹窄的單車道上。隧道的牆是白色的，寬 12 英尺（約 3.66 米），并以花哨的粉色、藍色和綠色燈光作爲裝飾。
司機載着媒體記者以不到 40 英裏的時速進行體驗。圖片來源：ROGER KISBY FOR FORTUNE
希爾早先在美國内華州北部的特斯拉超級工廠開工期間，就代表政府與特斯拉合作過。他也是第一位與 Boring 公司進行合作的市政官員，而且他對該項目也仍然充滿熱情。他認爲 " 這是一個像 Uber 和 Lyft 一樣運行的地下高速公路系統。" 拉斯維加斯會展和觀光局的報告指出，自從該項目在 2021 年向公衆開以來，已經有大約 120 萬名參展者乘車通行過位于會展中心下方的這段隧道，他們平均對這段隧道給出了 4.9 分的評價（滿分 5 分）。
Boring 公司正在準備開通兩個新的隧道站點：一個位于拉斯維加斯大道（Las Vegas Boulevard）的永利安可度假村（Wynn and Encore Resort），另一個位于距拉斯維加斯大道一個街區的西門娛樂酒店（Westgate）。目前通往西門娛樂酒店的第一段隧道已經完工，但第二條隧道則要等到希爾的辦公室對面的停車場租約到期後才能完工。希爾表示，協調這些工作 " 就像練習跳舞，是需要一些時間才能理清頭緒的。"
沒有了無人駕駛
在城市裏修地下隧道可不是一件容易的事情，首先要規劃好線路，要避開電線、天然氣管道和大型的餐飲隔油池，還得找到地方建安全通道和樓梯井，然後你還要獲得建築許可證和土地使用許可證。之後你才可以動工開挖，同時還得管理好坍塌的風險和工人的安全風險。
但在此之前，你首先還要獲得政客和相關政府部門的支持，以及普通老百姓的支持。他們今年支持你，不代表明年會繼續支持你。例如在洛裏 · 萊特富特于 2019 年當選爲芝加哥市的市長後，Boring 公司正在談的芝加哥機場項目的夭折就已經成了定局。
最能夠體現 Boring 公司與地方政府的極限拉扯的，就是此前備受期待的巴爾的摩 - 馬裏蘭環線（Baltimore-Maryland Loop）隧道項目。它是一條長 35.3 英裏（約 56.81 千米）的高速雙隧道項目，Boring 公司希望它的深度至少在地下 30 英尺（約 9.14 米）以上，從而把巴爾的摩和華盛頓特區連接起來，而且沿途還設有幾個站點。據 Boring 公司預測，無人駕駛汽車以 150 英裏的時速走完全程隻需要 15 分鍾。馬斯克在推特上宣布了初步計劃，并且獲得了時任美國馬裏蘭州的州長拉裏 · 霍根的支持。2019 年 4 月，Boring 公司向當地政府官員提交了一份 505 頁的環境評估報告，對該項目進行了詳細的介紹。
2023 年 10 月 31 日，在拉斯維加斯改裝車展期間，參展者乘特斯拉轎車駛入隧道。圖片來源：ROGER KISBY FOR FORTUNE
但是，誰都沒有想到抗議的聲浪會來得這麽快、這麽猛。從《财富》雜志根據《信息自由法案》（Freedom of Information Act）提請當地政府披露的有關電子郵件來看，美國馬裏蘭州的交通部高速公路管理局（Department of Transportation State Highway Administration）從當地的有關部門收到了至少 468 條對 Boring 公司的項目的投訴、問題或意見。普通民衆對該項目也是議論紛紛。一位馬裏蘭州的居民評論道：" 不要讓這些有錢的交通專家拿我們的社區做試驗，而且這個項目最終不會給我們帶來任何的好處。"
工程師們也參與了這場論戰。在 Boring 公司的環評報告出爐後，自動運輸系統顧問彼得 · 穆勒對其進行了審查。他在接受《财富》雜志的采訪時表示，Boring 公司設計的隧道的曲度太大，無法保證它所說的高速度。" 他們沒有考慮到最簡單的幾何學，這是工程學的基本常識，但卻被他們忽略了。"
有關文件顯示，Boring 公司對所有的相關問題和意見都給出了回複，隻是該項目還是很快告吹了。聯邦公路監管機構沒有批準 Boring 公司的環評草案。巴爾的摩環線隧道項目的官方網站也已經下線了。
此後，Boring 公司把所有的注意力都轉向了拉斯維加斯的這個規模稍小的隧道項目，并且開發了新一代的隧道掘進機 Prufrock。根據公開記錄，自 2017 年以來，Boring 公司與馬裏蘭州、得克薩斯州、内華達州和佛羅裏達州的至少 12 個遊說者或遊說機構開展過合作。隻是在這些州最初在政治上表示了興趣後，這些遊說機構與 Boring 公司似乎都沒有了後續的合作。
比蝸牛還慢
在折戟馬裏蘭州之後，Boring 公司也叫停了無人駕駛汽車和大型機器人出租車的計劃，後者一次可以搭載 12 人。這意味着 Boring 公司還得雇一名兼職司機來拉着人過隧道，而且每次隻能拉一個人到三個人。目前，會展中心每年會向 Boring 公司支付 450 萬美元用于該系統的運營（根據拉斯維加斯會展和觀光局 2023 财年的财務報表和乘客數據，這相當于每坐車過一次隧道就要交 7.5 美元）。如果你從名勝世界酒店（Resorts World）去會展中心，Boring 公司的收費就是 5 美元一次 [ 乘客可以使用狗狗币（Dogecoin）支付 ] 。該公司很可能采取了補貼政策，以維持對乘客的低收費。
2022 年，Boring 公司拉到了 6.75 億美元的融資，所以它可能暫時不用擔心補貼成本的問題。但這種補貼能夠維持多久呢？對此，穆勒表示：" 公共交通的一個共性問題就是運營成本非常高。美國的公共交通系統基本上都不賺錢。"
如果 Boring 公司自行放棄了後續項目，拉斯維加斯會展和觀光局已經在合同裏設置了對沖條款，該隧道的運營權屆時将會轉手給市縣政府，或者由拉斯維加斯會展和觀光局自行運營，具體則要考慮管轄權。但問題是，這個隧道建得太小了，無法通行大型車輛，而且它是專門針對電動汽車而非燃油車建設的，因此要想找到一家接盤的運營商，應該是很困難的。
2023 年 10 月 31 日，在拉斯維加斯舉辦的一次會議期間，不少乘客和特斯拉轎車在 Boring 公司隧道的中央車站排隊。圖片來源：ROGER KISBY FOR FORTUNE
而政客們更擔心的則是對賭城的名聲的風險。Boring 公司的幾位前員工稱，一旦該公司的某段隧道出現坍塌事故，即便沒有人員傷亡，其影響也将是災難性的。拉斯維加斯市的市長卡羅琳 · 古德曼也有同樣的擔憂。她在辦公室裏接受《财富》雜志采訪時表示，她擔心隧道的逃生通道不足，或者一旦燈光出了問題，隧道裏一片漆黑，到時可能會發生不測。
" 他們在佛羅裏達州、得克薩斯州和芝加哥機場也試圖修過隧道，但是沒有人理他們，除了我們。這項技術還沒有得到驗證，我們不想當小白鼠。" 古德曼說。拉斯維加斯會展和觀光局的負責人希爾則認爲，人們對 Boring 公司的擔憂更多地集中在以往沒有談成的項目上，而不是基于實際的運營或工程問題。他說：" 安全顯然必須是第一位的，因爲所有人的眼睛都在盯着這個問題。"
即便是在拉斯維加斯，很多居民也完全不了解這個隧道項目。在我乘車經過拉斯維加斯的東熱帶大道（East Tropicana Avenue）時——也就是 Boring 公司最終希望建設的機場線的隧道上方，我問我的 Uber 司機，他有沒有開車走過馬斯克的隧道。
" 那是真的嗎？" 他反問道。（财富中文網）
