衰老是人類慢性疾病的最大危險因素，細胞衰老是機體衰老及各種衰老相關疾病發生發展的重要誘因。中國科學院動物研究所劉光慧課題組、曲靜課題組和中國科學院北京基因組研究所張維绮課題組通過合作研究首次揭示，通過抑制人類基因組序列中的 ERV 古病毒 " 複活 "，可以在一定程度上延緩細胞、組織和器官的衰老，并發展出一系列延緩衰老的多維幹預策略，這一成果今天（7 日）在國際學術期刊《細胞》在線發表。
據介紹，在數百萬年前，ERV 古病毒就入侵整合到人類的基因組中，大量 ERV 的遺傳信息被人類細胞俘獲，并經過突變、缺失等變異成為人類基因組中的 " 暗物質 " 潛伏下來，占據了人類基因組序列的 8% 左右，成為重要的基因記憶。最新研究發現，随着年齡增長，ERV 會逃離監控、轉錄複活，并翻譯出病毒蛋白、包裝成病毒顆粒。當它們在宿主細胞胞漿中出現，就會激發細胞的天然免疫應激反應機制，本意是抗病毒，但卻觸發慢性炎症，反而驅動細胞衰老。
研究人員通過建立不同衰老研究體系，運用單分子成像、免疫學、化學生物學、基因組操控等前沿交叉技術，成功刻畫了 ERV 在衰老機體中的生命周期軌迹，并針對不同環節開發出一系列多樣化的衰老幹預技術，比如利用 CRISPR 基因沉默、小分子藥物、中和抗體等技術，分别阻斷古病毒的轉錄、反轉錄和細胞間傳遞，進而實現了延緩細胞、組織和機體的衰老。這些研究發現有助于加深人們對衰老的生物學機制、衰老程度的度量以及衰老醫學幹預的認識，為老年癡呆、心血管疾病、骨關節炎、骨質疏松等衰老相關疾病的防治提供了新的策略。
（總台央視記者 任梅梅 魏幫軍）
